工作是一种本能
只有一只老鼠选择不劳而获
你大概没办法相信这句话，但的确工作是我们与生俱来的一种本能驱动力。不仅对人类如此，对动物来说也不例外。1963年，动物心理学家格兰·詹森发现了一个奇特的现象。他训练实验室的老鼠学会了按杠杆以获取食物。到了进食时间，老鼠就会被放出笼子，来到一个杠杆前面。这些老鼠已经学会了去按这个杠杆，按一下就会出来一块香甜的饼干。于是它们就会不停地去按这个杠杆，直到吃饱为止。按杠杆就是老鼠为了食物付出的劳动，这听起来像是非常枯燥的工作吧？但有时候老鼠会发现，在不远的地方有一堆一模一样的饼干，足够自己吃到饱，还不用付出任何劳动就能获取。大多数人都会认为老鼠在这样的情况下会直奔免费食物而去，不再理会按杠杆这档子事了。这当然也很容易理解。如果你现在中了一个大奖，奖金是几亿美元，你的余生都不需要为钱发愁，你还愿意每天朝九晚五地上班吗？
老鼠们却做出了意想不到的事情。詹森测试了200只老鼠，其中有199只老鼠选择了继续按杠杆。也就是说，200只老鼠当中只有1只选择了不劳而获，另外的199只还是选择自己劳动来获取部分食物。有44%的老鼠比较勤劳，它们吃的一半以上的饼干都通过劳动获取，只有小部分来自现成的饼干堆。你可能觉得只有老鼠才会做出这种蠢事，它们不懂得享受。可是后续的研究发现，不光是老鼠会做出这样的选择，鱼、鸟这样的低级物种，或是黑猩猩这样的高级物种也是一样的。只要工作不是太辛苦难度不是太高，动物们更愿意选择劳动来获取食物。人也是一样，工作是一种本能。虽然我们以为工作是为了养家糊口，赚钱来享受，但工作的最终目的是工作的本身。
工作与自我的联系最紧密
西西弗斯的神话，似乎才是没有意义工作的极致。
工作满意度是幸福感的重要预测指标。你对于工作有多满意，在很大程度上决定了你对于人生有多满意。有研究表明，在幸福感的所有预测指标中，工作仅次于婚姻。最近盖洛普公司主导了一次针对全球十几万人的调查研究，其中包括了从原始部落到现代文明等各种不同的社会形态，结果表明，不管在地球的哪个角落，一份有意义的工作可以显著地预测幸福感。
想象一下，当你结交了一个新朋友，如果你只能问他一个问题，你会选择问他什么呢？年龄多大？结婚与否？学历多高？事实上，大多数人都会选择询问对方的职业。最能代表我们本质的不是年龄，不是学历，也不是婚姻状况，而是我们在做些什么。工作是跟自我联系得非常紧密的。也就是说，如果你觉得自己的工作充满意义，那么你的人生就充满了意义。
那么什么是有意义的工作呢？想要回答这个问题，先来反向思考一下什么是没有意义的工作。是薪水低吗？是地位低吗？这些当然很可恶，但没有意义的工作却不止于此。早在远古时代，人们就给出了这个问题的最佳答案。在希腊神话里有这样一个故事：有一个叫西西弗斯的国王，他自作聪明，戏弄了死神和冥王等众神。众神把他抓到阴间，给他一个恶劣的惩罚。他受苦的过程就是每天把一块大石头从山脚推到山顶，每次当他刚好要达到山顶的时候，大石就会滑落回山脚，西西弗斯只有顶着烈日重新再推，如此循环不断。这才是没有意义工作的极致。也就是，你做的事情没有产生任何影响。这句话用英文来形容似乎更贴切，也就是：You don’t make a difference！
工作的意义在于发生影响
我们需要工作的意义，却常常将工作设置成没有意义的模块。
一度我们被鼓励写日记，但只有少数人坚持下来。每天坚持把事件或心情记录在一个本子上看似简单，却需要很大的自律。但博客和微博出现之后却能够风靡一时，每天写博客和微博的人比每天写日记的人要多多了。同样是写东西，同样是没有报酬，为什么博客写起来就会比日记要带劲呢？这大概和前面的实验道理一样，当我们感觉自己写下的东西可能会被他人看到时，写作的热情更为高涨。
一份有意义的工作，就是可以产生影响的工作。
你有没有发过石沉大海的电子邮件呢？你有没有写过被编辑拒绝发表的稿件呢？如果你有过这样的经历，你大概能够理解那种空洞和无力感。我们所做的一切努力都没人看到。
我们需要工作的意义，却常常将工作设置成没有意义的模块。为了效率，我们把工作分解成一小块一小块，由不同人来负责，每人只需要做自己熟练的那几个动作，这就叫流水线作业。虽然提高了生产效率，缩减了工作的复杂度，但也缩减了工作的意义，导致每个人的视野变得狭窄，无法体会到工作成果的意义，这从某种程度上违反了人性的需要。
我们常常以为工作需要我们。但事实上，我们需要工作。从幼年时代开始我们就憧憬长大之后要做什么。如果你问一个小孩他长大想要做什么工作，他可能会说想要开货车，因为喜欢车车；他可能说想做厨师，因为喜欢吃东西。在我们那个年代我听说过有孩子想当杀猪匠，因为喜欢吃猪肉。很少有孩子会提到薪水，单纯是出于热爱在进行职业选择。但如果你问成年人他想要从事什么工作，大多数人都会说自己喜欢赚钱多、做事少、地位高的工作。似乎随着年龄的增长，我们渐渐忘掉了自己工作的本能。工作固然是为了赚钱养家糊口，为了获得尊重。但别忘了，我们工作也为了工作的本身，工作是一种本能。