收复新疆，不应忘却这位超级民族英雄！
来源：老邓的财经茶馆（laodeng-caff）
作者：邓元杰，原标题《不应忘却的超级民族英雄 ---- 刘锦棠！》
左宗棠收复新疆，光复我国1/6的土地，可称近代第一英雄！但是左宗棠长期坐镇陕西，并未到新疆打仗，收复新疆的前敌总指挥是刘锦棠，他长期被掩盖在左宗棠的光芒之下。我们当然不应忘记左宗棠，但是在收复新疆上，我们更不应忘记骁勇善战、足智多谋、品格高尚的刘锦棠。
有一位伟大的爱国者，他十五岁离开家乡湖南参加湘军，成功收复新疆，使这片在中国版图面积上占了六分之一的国土免遭沦陷，历史上功劳如此巨大的民族英雄有几人？！在中俄伊犁交涉、中法战争、中日甲午战争中坚决主张抗击侵略者，直到临死犹“口中喃喃呼将士，指述边事”，这样坚定的爱国者不值得我们尊敬？他曾经捐献5000两白银，促成了东山书院创建，推动了湘乡文化教育的发展，这样一位慈善者，难道我们不该怀念？
这位湘军将领就是刘锦棠（1844—1894）。
刘锦棠，字毅斋，湖南省湘乡县城江（今属山枣镇）人。其父刘厚荣、叔父刘松山均是曾国藩所辖湘军将领。刘锦棠十岁时，也就是咸丰三年（1854），其父在与太平军作战时阵亡，不久母亲因生活所迫改嫁，刘锦棠由祖母抚养，被迫辍学。五年后，他进入叔父刘松山（1833-1870）的“老湘营”当兵。“老湘营”（后称“老湘军”）是曾国藩麾下一支精锐部队，原为王鑫创建，王鑫死后由刘松山统领。
说起王鑫这个人，历史上本来也应该很有名，因为最早的湘军，我们可以认为是他创建的。但是很遗憾，他不是进士，更不是朝廷二品大员，所以后来曾国藩搞湘勇时，王鑫就归属曾国藩了。请注意，曾国藩的湘军不叫“湘军”，一直叫“湘勇”。因为老谋深算的曾国藩不想太招摇，所以始终不把自己的军队叫“军”，而是叫“勇”。这是曾国藩很厉害的地方。但是平定太平天国之后王闿运写《湘军志》，王定安又写《湘军记》，这时才正式叫“湘军”。由此可见，我们现在说的“湘军”，在其最辉煌的时候一直叫“湘勇”，“湘军”是后来“追认”的。但我们现在绝大多数人只知道“湘军”，不知道它的真名“湘勇”，这就是历史的吊轨。
在湘勇中，王鑫的部队是最早成立的，所以叫“老湘营”，以区别曾国藩的其他部队，由此可见其资格。清军的一个营是500人，湘勇（乃至后来左宗棠的楚勇、李鸿章的淮勇，没错，他们都是“勇”而不是“军”，改成“军”是后来很久的事），都采用这个编制。
而曾国藩虽然战略一流，但不善于在前线指挥打仗，他亲自指挥的三场战役都输了，所以后来不再到前线指挥，而且更加强调稳扎稳打。大概是这个原因，自负才学的王鑫有些不太服气，最后带着“老湘营”脱离了曾国藩。无奈脱离了湘军系统之后独木难支，后来和左宗棠搞在了一起，算是相互扶植吧。两个人的关系很好，左宗棠一贯瞧不起曾国藩，所以我们完全可以想象他们一起埋汰曾国藩时的样子。左宗棠的才学不必说，但王鑫大概自感仕途不顺，不能充分施展大才，相当抑郁，年纪轻轻居然病死了。他一死，他的“老湘营”就归了左宗棠。这，就是刘松山、刘锦棠叔侄脱离曾国藩的湘勇系、后来始终跟随左宗棠的原因。
刘锦棠作战勇敢，为人机灵，所以深得叔父刘松山赏识，经过几年历练，刘松山就让让他总理“老湘营”营务。刘松山也是一员悍将，经常冲在第一线，深得左宗棠赏识。同治七年（1868）， “老湘营”被调往陕甘清剿回民起义和镇压土匪武装，归陕甘总督左宗棠节制。
同治九年（1870），左宗棠率大军围攻马化隆的金积堡。马化隆极有谋略，左宗棠遇到劲敌，双方互有胜负。刘松山在进攻金积堡周边的马五寨时，在即将攻克寨子时被炮击中左胸，重伤坠马，众军士都来看望。刘松山大怒，命令部队保持队形，继续强攻，最终完全攻克马五寨。但此时刘松山再也支持不住，为国捐躯，年仅38岁。
刘松山死后，左宗棠命刘锦棠接“老湘军”“总统”一职，并奏请赏给刘锦棠三品京卿衔，此时刘锦棠才26岁。从此，刘锦棠在左宗棠的统一指挥下独当一面，率“老湘军”转战于陕西、甘肃、宁夏、新疆等地，立下无数战功。“老湘营”都是湖南人，这是身为湖南人的左宗棠手下的一支劲旅。
同治三年，阿古柏从中亚越过边界进入新疆，直抵喀什噶尔回城，又派兵攻占了英吉沙尔回城，不到一年，便成为这一带地区的最高统治者。同治五年，阿古柏侵略军攻占叶尔羌。年底侵入和阗，屠城五昼夜，五万余和阗人死于其屠刀之下。同治六年初，阿古柏自称“毕条勒特汗”，悍然宣布成立伪“哲德莎尔”汗国。同治九年，先后攻占了达坂城和吐鲁番，接着进攻乌鲁木齐，成千上万的回民被侵略者活活烧死。阿古柏为巩固自己的殖民统治，也积极投靠英国和沙俄。一时，新疆成了英俄争夺的对象。西北边疆危机更显严重。
同治十年，沙俄正式攻入伊犁地区。伊犁非常重要，以后我们再谈。与此同时，英国也与阿古柏签约，规定英国人可以随意进入阿古柏所占领的任何地方，同时向阿古柏提供军事、政治顾问，抗衡沙俄的影响。
光绪元年（1875），刘锦棠受左宗棠之邀，率“老湘军”出关，挺进新疆。31岁的刘锦棠实为新疆总指挥。经过几年的浴血奋战，刘锦棠身先士卒，每战必亲临前线，百战百胜，收复新疆！
光绪十五年（1889），刘锦棠在湘乡老家的祖母已经是85岁高龄，她思孙情急，中风倒地，危在旦夕。刘锦棠于这年请假回到了湘乡老家，回乡路上，“因沿途感受暑淫、触动旧便血及手足麻木诸证”，他自己也病倒了，于是上折请求辞去一切职务，在家终老。但是，朝廷因为新疆事务离不开他，没有答应他的请辞，只肯延长假期，并接连对他进行封赏，光绪二十年又加封他为一等男。
刘锦棠是一个只讲奉献不讲索取的清官，他的廉政品行非常值得称道。早在任“老湘军”总统时，他经过一年苦战攻克金积堡，缴获敌军银钱19万两有余，全部交公；克复乌鲁木齐时，缴获敌存粮100 多万斤，亦全部归公。他在克复阿克苏等新疆各城时，共缴获敌存银70153 两8 钱6 分，他全部上报交公。这种节操在那个时代是极为难得的。收下凭自己打拼而来的敌营物品似乎算不上贪污，社会舆论也不会太关注。许多将领将缴获物据为己有而致富，如曾国荃、李鸿章等人，即是明证。像刘锦棠这样不贪不取廉洁奉公的人，确实非常少见。
到他终老时，他已身无余财，但他对社会公益活动却非常热情。刚从新疆回到家乡时，湘乡的士绅正在酝酿建立一所新的书院，他闻讯后，带头募捐，自已捐款5000两白银，还积极动员自己的部下捐献。在他的倡导下，很快建起了东山书院，也就是现在东山学校的前身。
1884年6 月，法军进攻清军驻地北黎，制造了北黎事件，8 月上旬，又进攻我台湾基隆，8 月下旬，侵袭我福建马尾军港，面对侵略者的武装挑衅，刘锦棠义愤填膺，他当即向朝廷上奏《请率师与法夷决战折》。在折中，他声明绝不妥协退让，坚决请求与法一战。因当时新疆刚收复，刘锦棠尚不宜离开，朝廷未同意他的请求，但他不久又上了一道《遵旨酌度仍申前请折》。因为他手中握有一支强有力的军队，他本人又是一位为中外倾服的将军，所以他的这种态度，对当时形势产生了较大的影响，壮大了主战派的队伍。
光绪二十年（1894），日本开始对朝鲜和中国进行挑衅，妄图更进一步侵略中国。当时刘锦棠因守制和养病在家，他在湘乡县城听到了日本即将入侵的消息，连忙召集旧部，准备进京陛见。他准备上前线的消息传到北京，朝鲜进贡的使臣连忙回国告诉国王，说有刘某负责东征，尽管放心了，足见他当时的声名远播。朝廷也在此时多次传旨，想让刘锦棠别练一军，开赴抗日前线。可是，他空有杀贼之心，此时已无力回天了，病体中风多年，油尽灯枯，他已经走到了生命的尽头。临死之前，他将儿子和旧部召集床前，口授遗折，说：“死不瞑目，伏愿皇上圣谟坚定，激励将帅，扫荡夷氛……”弥留之际，他“口中喃喃呼将士，指述边事”，大呼“公辈好为之”，然后魂归天国。
我们都知道林则徐、左宗棠、冯子材、邓世昌等民族英雄，但是对于刘锦棠这位伟大的爱国者，这位功勋卓越的民族英雄，我们似乎有所遗失，这种遗失，暴露了我们缺乏的人文精神，也给我们提了醒：有些人，不应该忘却！