美联邦贸易委员会开出百万美元罚单以整治虚假代言行为

去年，美国联邦贸易委员会（Federal Trade Commission，缩写为FTC）向700多个公司发出了《惩罚性犯罪通知》，警告它们不要使用虚假的代言和虚假的消费者评论，并说明违规的公司可能面临每次违规最高46,517美元的民事处罚。这700多个公司主要包括消费品公司、零售商和广告公司。《通知》没有指控这些公司的任何不当行为，而仅说明这些公司在《联邦贸易委员会法案》（FTC Act）下的责任，以及强调FTC目前对某些广告行为，特别是使用代言行为的高度关注。

FTC是美国政府的一个独立机构，其主要任务是执行美国民事（非刑事）反垄断法（反托拉斯法）和促进消费者保护。FTC与美国司法部的反垄断司对联邦民事反垄断法的执行共同享有管辖权。1980年代，FTC 停止了行使其“惩罚性犯罪”权力，而是依靠《联邦贸易委员会法》的第13(b)条进行运作。该条授权FTC在联邦法院寻求禁令救济和衡平法的金钱救济。FTC逐渐放弃了行政诉讼的方式，而把联邦法院当作其挑战民事犯罪行为的主要方式。2021年，FTC突然改变了做法，开始重新行使其“惩罚性犯罪”权力。

通知发出后，FTC与哈勃公司（Hubble）达成了350万美元的和解协议。哈勃公司位于美国纽约市，经营隐形眼镜的订购服务，它向一些现有客户提供了免费隐形眼镜，以换取客户们在第三方网站上提供正面评价。FTC指控该公司没有披露这种评价背后的实质的经济补偿行为。FTC还发现快速时尚公司Fashion Nova, LLC违反了关于产品评论和代言的规则。2022年3月，FTC命令Fashion Nova支付420万美元的救济金，因为该公司阻止或删除消费者的负面评价。委员会还命令Fashion Nova提交合规报告，以确保该公司修正其广告做法。

《惩罚性犯罪通知》虽然只是警告，但代表着FTC正在高度监督哪些行业和哪些公司行为。目前，已经收到通知的公司应该采取措施，审查自己在营销中对代言人、推荐人和产品评论的使用。这些审查包括：确认所有代言和推荐都是真实的和有根据的；披露代言人和公司之间的关系，包括公司提供金钱以外的补偿的情况，例如，提供免费样品或让代言人参加抽奖活动；确认某些代言人的好评不代表该公司所有用户的典型或普遍经历；不得定期监测以删除虚假评论。

这些公司还应该尽快提醒其广告和营销团队，根据《联邦贸易委员会法案》，这些做法均属于欺骗性或不公平行为：谎称得到第三方的认可（直接地或间接地）；谎称代言人是某产品的实际、当前或最近的使用者；如果公司有理由相信代言人不再认同代言中所表达的观点，还继续使用这个代言；利用代言人做出虚假或误导性的产品性能声明。