为什么“读经”才是一切的基础
解经行经的基础是读经
我们推广读经教育，最重要的是讲儿童读经，就是这个道理。尤其我们分析出来，儿童才是真正适合读经的年龄。所谓“读经”原来可以有两种解释，因为“读”这个字，本来是“抽绎文意”──就是去抽取、演绎文章的意思。所以“读”，就是“解经”。但是你要解释文章以前呢，你总是要先阅读吧？尤其高深的文章，最好能够多读，读到熟。所以“读”这个字慢慢就引申为阅读，乃至于诵读的意思了。我们现在说的读经，“读”的这两个意思，通通包含在这里面，从诵读熟背开始，进一步当然还要解经演绎。不过，我们推广读经的主要用心所在，是做第一步基础的工作，先去阅读，诵读，乃至于要反复的读。为什么要反复呢？因为经典意义非常深刻，深刻到什么地步呢？深刻到用一辈子的生命去体会都体会不完。这种书你就应该要反复诵读，乃至于烂熟于心，在生命的进程中，随时可以拿出来体会，就好像牛反刍一样。假如你不把他吃到肚子里，你就没有反刍的机会了。大部分人间的书是不需要这样读的，因为它的见解不够高明，只能做我们随便的参考；甚至它比我们的见识还低，如果比我们见识还低的，你根本就不必读。如果见识跟你一样的，大家所谓的以文会友，可以增广见闻，随意读读即可。假如比你高的，当然可以用心一读，受益良多。但，要看那高度，到底有多高，就要相对地用多少的心要读了。那种高度，是层层往上，而可以达到无穷，有无穷的高度，便叫做经典。这种经典，就值得你反复的诵读了。
读经的正常顺序是：在还没了解之前，先诵读，读熟了，甚至会背了，才去解文抽绎。有人说“学以致用”，读书是要开用的，你们这些读经的人，都只有死背书，都不去解经，怎么能用？这个质问，问得不错。读经的目的不是要背书，背书的目的也不只是要解释，解释的目的就是要实践。所以读经的目的在实践，没错。但是质疑我们只有背书，不解经不实践，怎么可以大力推广这种无用的教育呢？各位，你一定都知道我们推广读经的主次本末，但是一般不了解我们读经的全盘理论的人，会有这种疑惑。有这种疑惑的人我都非常敬佩他，我把他奉为老师。确实他说得对，读经的目的在解经，解经的目的在行经，那我们为什么只注重熟读背诵的读经方式呢？我们可以回答说：我当然知道学是为了要用，读书的目的在行经，但你要行经的基础在解经，你解经的基础在读经，你连读经的基础都没有，你怎么去解经行经啊？
顺应天地的教育历程
你既不能“尧舜性之也”，你连“汤武反之也”的机会都没有。你认为自己就能解经行经了，或者你自己不读经，你随便解，或者你连解经都不解，你就开始行了，你叫“冥行”──这个词语王阳明说的，不知而行叫作“冥行”。“冥”啊，幽冥的冥，渺渺茫茫，冥行，就是闭着眼睛走路。教育的路，可以很明白的摆出来，我们教孩子，孩子年纪还小，我们当然教他反复的诵读乃至背诵。那时，他能了解吗？我说不了解。不了解，怎么行呢？我说他以后自然会了解。他如果还问：什么叫“以后自然会了解”？我便会骂人，说你回去看看你的孩子是活的还是死的，孩子是活的，以后就有机会去了解。所以我们把理解与实践放在以后的机会里，而这个机会有多大呢？这个机会有一辈子！所以我们不要怕。何况，背书背得多的孩子，他默默中也有自己的了解，他对于了解的，已然了解了，对于他不了解的，他年纪渐渐长大了，也会想要了解。这种想要了解的心一出来，他自己就会去用功，会去自己看注解了，会去请教老师了。而没有读经的人呢，他什么时候会想到要去看注解，什么时候会想到要去请教老师呢？他连进步的机会都没有了。所以，千万要把人生看透，要顺应天地给一个人的发展历程，一步一步的，我们该怎么做就怎么做。所以儿童当然先背书了。
那我们是不是不允许他了解呢？不是，我们只是不主动的去讲解给他听。至于他自己理解的，刚才不是说吗？风檐展书读，古道照颜色。有读了书后得一两句喜者，小朋友也有得一两句喜者，你知道吗？有人读了以后甚至是好之者，知道这本书真好，虽然我不太懂，但是我以后一定要常常读。你一定要相信人性千古不灭，现在的人性跟圣贤的人性是完全一致的。人同此心，心同此理。千古之上有圣人出焉，其心同也，其理同也，千古之下有圣人出焉，其心同也，其理同也。东海有圣人出焉，其心同也，其理同也，西海有圣人出焉，其心同也，其理同也，乃至于北海，南海，有圣人出焉，其心同也，其理同也。我们的孩子这样地天真无邪，念书念书念多了，他当然有自己的一些了解，这种了解方式才是真的，而且是活的。为什么？他会随着读书量增多，年龄的增长，而日渐地加深拓展，到最后融汇贯通。但是如果你现在讲给他听呢，他就以为那是标准答案，他的思想可能就死在那个地方，他被老师障碍了。所以老师千万不要认为我们讲给孩子听，孩子也懂啊，他也能解释啊，也能依样画葫芦地讲出一番道理啊。各位，这对他不一定是帮助，因为他现在讲出来的那些道理，一时看起来是超乎他年龄的成熟，但如果从一辈子来看，这些超乎年龄的学问，其实是很庸俗的，并且是他长大后以后不需要人教就会的。他只要再过几年，都不需要人教，他就会讲出这些道理，所以你讲给他听是你白废，他会了，也是白废，你浪费了他正当学习的时间和精力。还有呢，他如果把这些道理当作是定案，这一辈子他可能不再长进。有的对所教的学生能言善道沾沾自喜，自以为得计，殊不知可能害人一辈子。胡适之所以一辈子肤浅，祸害中国一百年，可能就是小时候读私塾提早开讲的后果，所谓“小时了了，大未必佳”。了了，就是了了分明，就是很小就会解经义，能言善道，长大后，落得个“不得长进”，我们今天让孩子读经，不可不慎重。
读经扎实则解经顺利
所以，你看，读经教育就是这么简单，就是一直读一直读，反复读反复读。我们没有说要背书啊，我们说你多读几遍。有些比较聪明的呢，读三遍五遍，几十一百个字就背下来了。当然也有所谓过目不忘，过目不忘就是只读一遍，但是很少这种人，你也不要期待你的孩子是这样的人，因为你的祖先也没有积什么德。所以我们不要期待我们的孩子过目不忘。当然，过目不忘也是人类的基本能力之一，也不是不可能的，只是可遇不可求，你不要过份地妄想就是了。你更不可以去压迫孩子，读个三遍五遍十遍二十遍能背下一百字的，都已经是了不起了。读一百遍能背下来的，那是正常的。那一般孩子读经，可能要读到两百遍三百遍，尤其是我们要求整本背诵，那大概都要在两百遍左右。那么这样子读书，只要给他时间，他就这样读啊读啊，读经教育是非常简单，毫无压力。刚才说到读久了以后会有自己的了解，他渐渐成长也会有自己的了解。有些比较聪明的孩子，到十岁左右的时候，已经读很多经典了，他就有自己想要全盘了解的愿望，而且愿望越来越强，有的人是到十三岁才会有那强烈的愿望。我都劝我们家长老师，他想要了解，把他压下去，尽量地劝他不要急于了解，因为你的书还没有背完。虽然背完三十万字了，还可以背五十万字，一百万字，总之，能够背书尽量让他背。时间一定要拖长，最少要拖到十三岁。所以现在我们复兴班的孩子如果他现在开始背书，他很容易可以把30万字背完，我们这样算：一天如果可以背300个字──全天读经的孩子，一天要背300个字是很容易的。我现在在学校里推广读经，老师是打上课铃就开始读经，一节课读十分钟，六节课读60分钟，可以把100个字念一百遍，那100遍大概百分之八十的孩子都会背了。他们每天只花一个小时，就可以背100个字。我们这些读经的孩子呢，一般是花六个小时到八个小时，他们至少应该可以背300个字吧...那么，一年算300天，九万字。只算300天哦，其他六十几天，要么就是放假休息，要么就是复习，这样一年九万个字，三年二十七万，三年半，三十万不是就背完了吗？他们读十年，那还得了？所以，主要就在老师跟家长的引导，当然，还关乎孩子的志气，孩子有志气，认真读，效果好；没志气，懒散，当然效果不好。不过，孩子的志气是很容易培养的，以我们长期的观察，大部份读经的孩子，读上半年一年，都对自己的生命有一种默默的领悟，会有一种责任感。所以，孩子是容易受引导的，最主要的是老师和家长的观念了，你引导他多背一点，他就能多背一点，背完50万字，甚至更多。如果能背30万字以上，他将来开始解经，他理解的速度是非常快的，所谓“不鸣则已，一鸣惊人，不飞则已，一飞冲天”。所以，读经是很简单的，就这样读读读，小和尚念经，有口无心。读够了经，要解经是很简单的，依照自己的能力，开放给他看古人的注解，他一下就上路了。