凉席丨中国古人避暑利器
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相传很早以前，有一个人，他上山砍柴，忘了带绳子，正在发愁无法捆柴的时候，看到对面山上有一片绵竹林，于是他去砍了一根绵竹，破成若干细蔑丝，扭成绳用以捆柴，这时他发现细篾丝柔软如麻，坚韧不断。从此，他经常用绵竹捆柴或捆绑别的东西。后来，当地不少人知道了绵竹的这种用途，也去砍竹破篾扭绳使用。经过逐渐发展， 人们又用它编织草鞋，竹篮，席子等。
以上为凉席的传说，但是据考证，目前可见的中国最早的草编遗物，是河姆渡人制作的，距今已有7000年之久。
《辞海》中对于“席”字的解释为：“芦苇竹篾编成的铺垫用具。最早出现在商朝的武丁时代。”
据《礼记》记载，周代已有以莞（蒲草）编制的莞席了，而且当时已有专业的"草工"，"作萑苇之器"。
到春秋战国时期，已有用萱麻和蒲草编制的斗笠。秦汉时期，草编已在民间广泛使用，品种有草鞋、草席、草扇、草帘、蒲团等。汉代至盛唐，草编亦较发达。除了蒲草编制蒲衣、蒲鞋外，还有蒲草编制的蒲帆。
到后来，凉席被称为“簟（dian）”。据嘉靖《蕲州志·竹类·蕲竹》记载：“蕲竹，一名笛竹，以色润者为簟，节疏者为笛，带须者为杖。”
江淹《别赋》有诗句：“春宫閟此青苔色，秋帐含兹明月光，夏簟清兮昼不暮，冬釭凝兮夜何长！”
李白《夏景》诗：“竹簟高人睡觉，水亭野客狂登。帘外薰风燕语，庭前绿树蝉鸣。”
宋代女词人李清照在《一剪梅·红藕香残玉簟秋》有诗句：“红藕香残玉簟秋，轻解罗裳，独上兰舟。云中谁寄锦书来？雁字回时，月满西楼。花自飘零水自流，一种相思，两处闲愁。此情无计可消除，才下眉头，却上心头。”
但是，在古代还有一种象牙席最受皇亲贵族喜爱。这种精致且贵重的凉席代表了皇帝的地位与身份。象牙的特点是既硬又脆，用它来织席很难想象。看到现存的三件象牙席，实在是惊讶于古人制作工艺的高超。
据文献记载，象牙席制作于清朝雍正、乾隆年间（1723－1735年），是广东地方官员进献朝廷的贡品，具体制作方法早已失传。据老技师介绍，这种制品只能在南方制作，因为北方气候比较干燥，象牙在劈削成片时容易断裂，更不可能编织成席。除此之外，当时很可能配制出了一种特殊的药水，用来浸泡象牙，以便使其软化，然后再劈成薄片编织。总之工艺相当复杂，造价非常昂贵，所以一直以俭朴自居的雍正皇帝曾下旨不要再做。
草席是用席草（灯芯草、蒲草、马兰草等）编织而成的。其优点是：凉爽，透气，吸湿，不发霉，不生虫，可折叠。草席有除异味，除螨的作用，而且清洁方便，价廉物美。但其缺点是降温性不好，而且一般较容易生虫。
草席的材质包括蔺草、兰草、亚草、龙须草等等，其中灯芯草、蒲草、马兰草编织的草席多受老人和婴幼儿喜爱。
竹席一般以水竹、毛竹、油竹等竹子为原料，并将竹皮劈成篾丝，经蒸煮、浸泡等工艺后以手工经纬编织而成。竹席按用料不同，又可分为青席、黄席、花席和染色篾花席。
青席全部由青蔑编织而成，黄席全部用黄篾编织，花席青黄相间，色泽鲜明，染色蔑花席则将竹蔑染成各种颜色，织出花纹图案，一般用于装饰。
竹席的优点在于结实耐用，而且比较适宜软床。
藤席是高档的凉席，柔软滑爽，为席中之珍。藤席以云南腾冲所产为上品。使用寿命可达几十年。采用手工制作的藤席可以用上20年。
藤席价格虽比竹席、草席贵，降温程度也不及竹席，但藤性暖，有吸汗、透气、防虫蛀的特点，对身体有利；同时质软耐磨、弹性好，感觉非常清凉舒适。
真皮凉席分猪皮和牛皮两类。猪皮革毛眼粗大、稀疏，大多是3个一组成“品”字型，表面料纹粗糙，不太光滑。牛皮革毛眼细小、稠密，一般5-7个排成一行，表面料纹细腻、光滑。有时，猪皮革的表面压上牛皮的毛眼粒纹后就难辨认了。
猪皮凉席的面张小，拼接多，但成型好，不起皱褶，其毛眼比牛皮粗，透气性和抗温性都好，耐磨耐刮，手感柔韧滑爽，且价格便宜。牛皮凉席有水牛皮和黄牛皮之分，水牛皮的面张大，拼接处有边角部位，面质较黄，牛皮细腻，手感舒适而滑爽。水牛皮凉席，高贵、凉爽、透气、吸汗、防虫、耐用，尤其对年老体弱、肩周炎及关节炎患者来说有一定保健功能，堪称凉席中的王者。
老粗布是一种手工织布，它具有无污染、透气性好、吸汗、富有弹性、柔软舒适、冬暖夏凉、不起静电、调节新陈代谢、有效防御紫外线、抗辐射、肌肤亲和力强等特点。
老粗布又因线粗纹深，整个布面形成无数个按摩点，对人体皮肤起到意想不到的按摩作用，属纯天然绿色保健棉织品，具有极高的使用价值。
亚麻是一种有天然香气的香料植物。其香气对细菌的生长有抑制作用，对虫类有杀伤力。亚麻凉席就是采用天然亚麻纤维为原料，经技术加工防缩精制而成。
亚麻凉席有凉爽透气，无静电，无化学成分，并且吸湿散热快，不沾皮肤，柔软舒适和凉血安神的优良作用。可以降低体温三至四度。
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