开学季，古代“入学”大有讲究
每年的八月末九月初，是各大中小学开学的日子。中国早在四千多年前就有了学校，你知道古代学生上学、开学和现在有什么不同吗？
入学是影响孩子一生的大事，这一点古人也并无例外。在古代，“入学礼”是人生的四大礼之一，与成人礼、婚礼、葬礼相提并论。入学当天，从家庭到学堂都会举行一系列隆重的仪式与典礼，作为孩童进入人生学习阶段的一种纪念仪式。
古代的入学时间与学期的长短，各个朝代并不一样，也与现代统一的“秋季入学”有较大差别。
中国古代是传统的农业社会，一切围绕农事展开，入学时间除“秋季入学”外，还有“春季入学”和“冬季入学”。
在汉代，这三个入学时间很流行。据汉崔寔《四民月令》记载，具体入学时间是这样安排的：正月农事未起、八月暑退、十一月砚冰冻时。从中可以看出，汉代的教育主要是利用农闲时间，这也是中国古代教学的一大特点。
三种开学时间，以“八月暑退”与现代开学时间最接近。如果是春季开学，一般在“正月望后”，即正月十五之后。到了南北朝时期，开学时间相对统一，“冬季入学”成为主流，《北齐书·李铉传》中便有“春夏务农，冬入学”的说法。
后来，冬季入学成为古代乡村较为普遍的选择，但具体时间与汉代有所不同，农历十月份开学。宋陆游《冬日郊居》一诗中云，“儿童冬学闹比邻，据案愚儒却自珍。”自注即称，“农家十月，乃遣子弟入学，谓之冬学。”
开学日期的选择，与学期的长短相关。古代的学期与现代完全不一样，短者三个月，长者一年。冬学多“三月制”，相对较短，以明代为例，一般从每年的腊月到次年三月。如果是“八月制”和“十二月制”，一般都是春季入学，八月制一般“上元入学”，“八月终解馆”；十二月制一般“正月望后启学”，“岁暮罢馆”。
现代一般规定孩子六七岁入学，古代晚于现代，大体在8岁至15岁之间。其中，为一些现代家长所忌讳的“八岁八糊涂”的8岁入学年龄，在古代是主流。好多名人都是8岁入学的，如东汉哲学家王充、宋代文学家苏东坡都是8岁入学。
《大戴礼记·保傅》称，“古者年八岁而出就外舍，学小艺焉，履小节焉。”从中可以看出，先秦时代是8岁入学。但《尚书大传·略说》则称“古之帝王者，必立大学、小学……十有三年始入小学”，是13岁入学；同篇中还有“十五始入小学，见小节，践小义”的记载，是15岁入学。
由此可见，先秦时期对入学年龄并无明确统一的规定，只要在8至15岁之间，都可读小学。
一直到明清时期，这种“大龄入学”的传统都未改变。《嘉靖太平县志》记载，明代太平县“令民间子冀盼八岁以上、十五岁以下，皆入社学”；《嘉靖香山县志》则称，有读书潜质的“八岁至十有四者，皆入学”。
相对来说，唐代孩子入学年龄与现代差不多，要比之前和之后的朝代提前1至2岁，即6岁、7岁入学也可以，如唐代医学家、药王孙思邈便是“七岁就学”。
具体几岁入学，古人也视孩子的心智发育情况而定。据《旧唐书·孙思邈传》，孙思邈虽是7岁入学，但他当时已能“日诵千余言”，以至于洛州总管独孤信见到他时大为惊叹，称“此圣童也”。
在古代，甚至20岁读小学都是正常的。明魏校《庄渠遗书·渝民文》称，“凡为父兄者，如有子弟年六七岁至二十岁未冠者，俱要送入社学。”社学，即地方官府奉朝廷诏令所设的“乡村小学”。
古代还有30多岁读小学的特例。据《魏书·刘兰传》，北魏人刘兰，便是“年三十余，始入小学”。
关于古代的学校设置，古代没有“中学”这一级学校，而是把现代的中学与小学联在一起的，小学一般是“七年制”或“八年制”，长的“十年制”，最短的也要三年。所以，古代不是“小升初”，而是“小升大”，即小学读完可以直接进入太学、国子监一类的高等学府深造。所以，“30多岁读小学”、“13岁上大学”在古代一点也不稀奇。
虽然说可以“小升大”，但并非每个小学生都能上大学的，即便是在国子监读书的官吏子弟也有名额限制，如宋代，便控制“升学率”，《宋史·选举志三》记载，熙宁十年（公元1077年）曾推出面向宗室学生的“宗子试法”，规定“十取其五”，即升学率50%。
入学是影响孩子一生的大事，所以古代家长在送孩子初次入学时，首要事情就是择定吉日。择定日期后，家长要为孩子筹办入学用品，内容主要包括一套学习用的桌椅和文房四宝。当然，家境富裕的家长为孩子准备的入学用品要丰富得多。《红楼梦》中的贵公子贾宝玉入私塾读书时，不仅有书笔文物、茶壶盖碗、手炉脚炉等，还有四个小书童跟随，外加几个年纪较大的仆人伺候，排场可谓不小。
除此之外，父母还要筹备祭拜圣人的礼物。这一风俗来自于我国最早的教育学著作《学记》：“大学始教，皮弁祭菜，示敬道也。” 意思是入学之初，要穿礼服，备祭品，举行祭祀有道德学问的先圣先师的仪式，以表示敬师重道。随着孔子成为儒学先圣，祭拜圣人的礼节就演变成祭拜孔子。
西周时期，祭拜先圣先师的祭品一般是芹（寓意勤奋）、藻（寓意早起）等一类的普通菜肴。随着时代的变迁，逐渐变成猪、牛、养等肉食供品。
古人尊师重教，拜请老师是孩子入学过程中最重要的一环。明代人黄佐的《泰泉乡礼》中记载了一段拜请私塾老师的过程：“众共推择学行兼备而端重有威者，送有司考选，以为教读。约正率钱具礼，于正月望后择日开学。预期，遣人赍书聘之。届期，乃躬迎之。约正率钱，凡有子弟愿入学者，人各不过五十文，多则纱一疋，侑以羊酒，少则布一疋，侑以鹅酒。”
可见，古代的私塾教师一般都是当地学识出众、德行兼备的知识分子。拜请老师时，家长们需要准备丰厚的礼品和学费（古代又称“贽见礼”），同时请人写下邀请函，以表尊敬。
邀请函格式一般如下：“乡侍生某姓名顿首启硕德某先生道丈执事：侧闻先生学行纯懿，里闬钦仰之日久矣……兹某择某月日，敢以乡校教事见屈。盖欲一乡童蒙观感，弗纳于邪，启其聪明，养之以正，他日成人，克遵名教，是大有造于某也。倘不遐弃，则某荣幸之至。敬因执事者以闻。某年月日，某再拜启。”
在古代，学生的学费没有定额，一般由家长根据家庭情况自由奉送给老师。《红楼梦》中的秦业为了能让儿子进入贾府的私塾中接受较好的教育，虽然囊中羞涩，还是东拼西凑地封了二十四两银子的“贽见礼”，并亲自带着儿子来到老师家拜叩。《儒林外史》里的儒生周进被广东汶上县的一群村民请去当私塾老师，入学那天，当学生走后，周进把各家的“贽见礼”拆开一看，“只有荀家是一钱银子，另有八分银子代茶；其余也有三分的，也有四分的，也有十来个钱的，合拢了不够一个月饭食。”
到了孩子真正入学当天，要举行“入学礼”。“入学礼”大致有四个环节。
一是“正衣冠”。《礼记》有云：“礼义之始，在于正容体，齐颜色，顺辞令。”古人非常重视仪表，认为“先正衣冠，后明事理”，让学生注重自己的仪容整洁，是首要的一课。学童们穿上正式的长袍，黑缎子马褂，带圆形的黑缎帽，先生依次为他们整理好衣冠，然后排着队到学堂前集合，恭立片刻后，在先生的带领下步入学堂。
二是“拜先师”。步入学堂后，先要举行拜师礼。学生先叩拜至圣先师孔子神位，双膝跪地，九叩首；然后拜老师，三叩首。接着学生向老师赠送六礼束修。所谓六礼束修，就是行拜师礼学生赠与老师6种礼物，分别是：芹菜，寓意勤奋好学；莲子，寓意苦心教育；红豆，寓意红运高照；红枣，寓意早日高中；桂圆，寓意功德圆满；干瘦肉条，表达弟子心意。
三是“洗净手”。行过拜师礼后，学生要按先生的要求，将手放到水盆中“净手”，正反各洗一次，然后擦干。“净手”的寓意为净手净心，去杂存精，希望能在日后的学习中专心致志、心无旁骛。
四是“开笔礼”。在完成上述程序后，启蒙老师会讲授人生最基本、最简单的道理，并举行整个入学仪式中隆重的部分——“开笔礼”。
“开笔礼”的内容包括朱砂开智、击鼓明智、描红开笔、拜笔师等内容。所谓“朱砂开智”，就是用朱砂为刚刚入学的孩子额头正中点上红痣，这又称之为“开天眼”。由于“痣”与“智”谐音，所以这一仪式寓意着孩子从此眼明心明，好读书，读好书。
“击鼓明智”的风俗则来源于《学记》：“入学鼓箧，孙其业也。”意思是通过击鼓，用鼓声警示，引起学生对学业的重视。“描红开笔”主要是让孩子在老师的指导下学写人生的第一个字，这个字往往笔画简单，同时又蕴含着深刻的意义。由于笔在学子必备的文房四宝中最为重要，有的地方入学时除了拜至圣先师外，还要拜笔师———蒙恬，表示感念蒙恬发明毛笔。
以上过程逐一完成之后，孩子们便可在自己的座位上坐下来，安心读书。从此以后，每日清晨，学生们必须先于老师到达学校，对着孔子牌位行完叩首礼后，再回到各自课桌做功课。
入学当天或数天后，老师还会给每个学生起个书名，以后在私塾里学习和参加科举考试就使用书名。在私塾中，每年遇上八月二十七日孔子的生日，学生都会举行各种庆典活动。
近几年来，一些学校开始举行仿古的传统入学仪式，其中“入泮大礼”最引人注目。其实，在明清时期，“入泮宫，出府学，上青云路”指的是在州县考试中了秀才的童生们入学做生员时所行的入学礼，而并非儿童初入学校的入学仪式。
泮，就是指古代的学校。春秋前期，鲁僖公为了兴学养士，在鲁国都城泮水岸边，筑起了规模宏大的泮宫。这是周代诸侯国中最早的学宫，相传孔子常带弟子游泮。以后各诸侯国争相仿效，也在国内修筑泮宫，开凿泮池，从此，泮宫就成了诸侯国大学的代名词。
明清时代，在各府、州、县的学宫挖掘一个半圆形的水池，名曰泮池。凡考中“秀才”者，即取得入学资格，经泮桥入宫拜孔子，叫“进学”或“入泮”。踏上泮池，就好像进入了最高学府，入了泮也就进入了孔学的大门。
《礼记·王制》记载：“学童首先换上学服，拜笔、入泮池、跨壁桥，然后上大成殿，拜孔子，行入学礼。”从中可以看出“入泮礼”的基本内容。
“入泮”这天，生员穿戴有一定讲究，所有生员必须戴雀顶、穿蓝袍，在学官的统一带领下祭拜孔子，跨过泮池，拜谒自己的恩师。此外，新入学的生员还必须填写“亲供”，相当于新生入学登记表，写下自己的“年龄、籍贯”。由于当时没有照片，所以生员们还必须在“亲供”中注明“身中（即身高）、面白、或有须、或无须”，再由教官统一整理后送往各个学院。
也就是从这一刻起，这些生员便正式成为孔门弟子，开始了“漫漫其修远”的求学路。
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