乔致庸——从儒商到晋商翘楚
字仲登，1818年-1907年，山西祁县乔家第三代人，晋商著名代表人物，人称“亮财主”。
乔致庸出身商贾世家，是乔家门中最长寿的人，活了89岁。一生娶有6妻，6妻留下6子11孙。当国家到了国将不国的境地，大批银子流向海外时，他一改往日不治家宅的习惯，于同治初年耗费重金扩建祖宅，修建了著名的乔家大院，被专家学者誉为“清代北方民居建筑的一颗明珠”。
这位从一介儒生到晋商翘楚，一生历经嘉庆、道光、咸丰、同治、光绪清末五代皇帝的山西商人，究竟有着怎样的人生传奇？他的经商之宝又是什么呢？
乔致庸幼年失去父母，由兄长养大，并极受关爱。由于兄长对他照顾有加却没有一般做父亲的严厉，乔致庸的生活可以说过得很自在，年轻时的乔致庸是个有钱又有闲的人，他对当官没什么兴趣。当时一个县令年俸只有50两银子，加上养廉银也只多了几百两。而那时，乔家最年轻的大掌柜一年也有1000两白银的薪金，这还没有算上4年一次的账期分红，可见乔家家境的殷实。但在乔致庸刚刚考中秀才时，却因兄长病故，只得弃文从商，开始掌管乔氏家族生意。而在他执掌家业时期，乔氏家族事业日益兴盛，在山西富甲一方。
乔家大院
就当时而言，天下生意有六大类：粮、油、丝、茶、盐、铁。盐、铁由朝廷控制，粮、油主要是由山西平遥人和晋南的商人控制着，乔家则经营着丝、茶生意。乔致庸接手生意后的第一件事，就是疏通南方的茶路和丝路，这是一次能够提高乔家竞争力的机遇，抓住它就能增加在与其他商家的博弈中获胜的把握。
开票号 创“银联”
乔家在丝茶领域里的作为，影响着上万人的生计。也正是丝茶运输路上的漫长和危险，让乔致庸想到了票号的作用，这也是后来其“汇通天下”的雏形。这个想法现在看来是多么先进，这不就类似于今天的银联吗？100多年前的山西商人在那个时代就已经有这样完善的想法和宏大的气魄了。这次机遇对于乔致庸来说，决定着他在乔家历史，乃至整个晋商历史上的重要地位。
乔家大德通票号
毋庸置疑，晋商在面对机遇方面有着天生的敏感，而且带有一点理想主义的色彩。但是，如果没有这么点理想主义，没有这么点敏感，中国在商业领域里可能就要落后几百年。
看准市场，抓住机遇，乔致庸及时下手，接连开了大德通和大德丰两个票号。在乔致庸的经营下，大德通和大德丰在短短几年内的利润就翻了近六番，一举成为全国数一数二的大票号。这笔账在现在看来很容易算，乔致庸不过是从每年的利润中抽出部分来继续投资票号，这种钱滚钱、钱生钱的投资方式在当时来说实在是难能可贵。有人估算，在乔致庸时代，乔家的资本大概有四五百万两白银。另有研究估计，乔家的流动资金约在800万到1000万两，这还不包括票号和房地产。乔致庸可以说是晚清时代晋商中的佼佼者。
乔致庸是一位成功的企业家。他的成功，在于有着几样经商法宝，而他所遵奉的这些法宝，时至今日，或许仍不过时。
一介儒生之所以能有如此成就，除了天赋，乔致庸的法宝是在经营时将儒家的宽厚和仁义精神带进商业。待人随和，讲究诚信为本，以德经商。“人弃我取，薄利广销，维护信誉，不弄虚伪”为其商业经营的主导思想。他经常告诫儿孙，经商处世要以“信”为重，其次是“义”，不哄人不骗人，第三才是“利”，不能把利放在首位。乔致庸还把亲拟的对联让人刻就，挂在内宅门上：“求名求利莫求人，须求己；惜农惜食非惜财，缘惜福”，以此告诫子孙要注重节俭，不可贪图安逸。现在能看得到的最确凿证据是乔致庸去世后立的墓表。墓表上的文字是乔致庸的孙女婿、民国时的文化名人常赞春写的。他记述乔致庸幼年的家庭状况，以及他本来想通过科举考试光耀门庭，却被迫接手家业，并以儒学为经商指导大获成功。而作为商人的乔致庸手头仍然常备有四书五经和《史记》等书籍，对于社会上的灾祸，他都会挺身而出赈灾。
乔致庸成为商场巨贾的另一个重要法宝是他善于用人，他培养出了中国第一任“银行行长”。善于用人，是他经商成功的一个重要原因，如礼遇聘请阎维藩。阎原为平遥蔚长厚票号福州分庄经理，给一个下级官吏支垫白银十万两帮其升迁，结果此人升为汉口将军，其胆识为同行所称道。后因与总号有左，辞职还乡，消息传至乔家，乔致庸慧眼识人，派儿子从半路接到乔家，并且乔致庸之子让阎坐八乘大轿，自己骑马驱驰左右，并说明此乃家父特地嘱咐，这更令阎氏感动不已。来到乔家后，乔致庸待以上宾之礼，聘任阎维藩为大德恒票号总经理。于是，阎维藩为报知遇之恩，殚精竭虑，为乔家的商业发展立下了卓越功劳。自他主持大德恒票号以来的二十六年间，大德恒票号后来居上，成为最有竞争力和生命力的票号之一。
乔致庸之所以能有雄厚的资本实现自己票号汇通天下的理想，在于他从一开始就把乔家在包头的复字号生意发扬光大，复字号也成为乔致庸发家的起点。在乔致庸做东家时，复字号已经是包头第一大商号，几乎垄断了整个包头市场。乔致庸利用包头为基地，将商业触角发展到蒙古地区，直到后来到北京和天津。乔致庸很会审时度势。当时左宗棠西征，乔家出了好几百万两银子，但也有一定条件，就是大军到达新疆后，乔家可以派一个票号跟随经营后勤，为军队筹办粮草，负责汇兑朝廷的军饷。
乔家家训与商训
乔家祖上是草根阶层，但他们并不隐瞒自己祖上贫穷的历史，反而要家族记住这些贫困史。乔致庸的一生颇有善行，经常救济贫民百姓。特别是在清光绪三年，天遭大旱，赤地千里，寸草不生。当时乔致庸曾开仓赈济。对此，光绪八年版《祁县志》有记述，并给予褒奖。
在经商之外，乔家兼营钱庄、当铺，多产业相辅相成。在乔致庸的掌管下，乔家资本愈见盈厚，但他并不沾沾自喜，反而将商务全权委任长孙，自己则休闲家中，闭门教子。光绪三十二年，乔致庸去世，终年89岁，就这样，这位晋商翘楚带着流芳百年的盛名离开了人世。
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