以茶待客：茶之，礼也
茶是一种精神上的享受，是一种艺术，是一种修身养性的手段，更是中华礼仪之邦的待客之道。
北方大户之家，有所谓“敬三道茶”。有客来，延入堂屋，主人出室，先尽宾主之礼，然后命仆人或子女献茶。
第一道茶，一般来说，只是表明礼节，讲究的人家，并不真的非要你喝。这是因为，主客刚刚接触，洽谈未深，而茶本身精味未发，或略品一口，或干脆折盏。
第二道茶，便要精品细尝。这时，主客谈兴正浓，情谊交流，茶味正好，边啜边谈，茶助谈兴，水通心曲，所以正是以茶交流感情的时刻。
待到第三次将水冲下去，再斟上来，客人便可能表示告辞，主人也起身送客了。因为，礼仪已尽，话也谈的差不多了，茶味也谈了。当然，若是密友促膝畅谈，终日方休，一壶两壶，尽情饮来，自然没那么多讲究。
所谓“三道茶”，不过初交偶遇的基本礼节。至于一些达官贵人，摆些臭架子，客人刚落座，主人便端了茶站起来，不过表示彬彬有礼地请你出去，那实在是官场陋俗，既非“三道茶”的含义，也非待客之道。
我国江南一带保持着宋元民间饮茶附以果料的习俗，有客来，要以最好的茶加其他食品于其中表示各种祝愿与敬意。湖南待客敬生姜豆子芝麻茶。客人新至，必献茶于前，茶汤中除茶叶外，还泡有炒熟的黄豆、芝麻和生姜片。喝干茶水还必须嚼食豆子、芝麻和茶叶。吃这些东西忌用筷子，多以手拍杯口，利用气流将其吸出。
湖北阳新一带，乡民平素并不多饮茶，皆以白水解渴。但有客来则必须捧上一小碗冲的爆米花茶，若加入麦芽糖或金果数枚，敬意尤重。江南一带，春节时有客至家，要献元宝茶。将青果剖开，或以金橘代之，形式元宝状，招待客人，意为祝客新春吉祥，招财进宝。
明人田汝成《西湖游览志余》卷二十载“立夏之日，人家各烹新茶配以诸色细果，馈送亲戚比邻，谓之‘七家茶’。富室竞侈，果皆雕刻，饰以金箔，而香汤名目，若茉莉、林檎、蔷薇、桂蕊、檀香、苏杏，盛以哥、汝瓷瓯，仅供一啜而已。”
江苏地区则变“送七家茶”为“求七家茶”。据《中华全国风俗志》记载，吴地风俗，立夏之日要用隔年炭烹茶以饮，但茶叶却要从左邻右舍相互求取，也称之为“七家茶”。江苏仪征，新年亲朋来拜年，主人肃请入座，然后献“果子茶”，茶罢方能进酒食。
至于现代，以茶待客，以茶交友，以茶表示深情厚谊的精神，不仅深入每家每户，而且用于机关团体，乃至国家礼仪。无论机关工厂，新年常举行茶话会，领导以茶表示对职工一年辛勤的谢意。有职工调出，也开茶话会，叙离别之情。群众团体时而一聚以茶彼此相敬。许多大饭店，客人入座未点菜，服务小姐先斟上一杯茶表示欢迎。
总之，茶，是礼敬的表示，友谊的象征，亲和力特别强，是中华民族―个突出的特征。要想加强亲和力，首先要有彼此的包容和尊重，又要礼让和节制中国民间茶礼，突出反映了劳动者这种笃高谊、重友情的优秀品德。从元代的《同胞一气》茶画，到清人以“束柴三友”为题做茶壶；从宋代汴京邻里“支茶”，到南京宋杭城送“七家茶”；从唐人寄茶表示友人深情到今人以茶待客和茶话会，茶都是礼让、友谊、亲和的象征。
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