合同中断?雇员染病?美国雇主如何抵御疫情风险？
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受疫情冲击,世界多国航空、海运、货运等延误或滞留,甚至取消,由此引发全球性企业供应链中断、不能履行的进出口货物合同、滞后延期的货运罚款等等,给诸多在美企业带来前所未有的恐慌和不安; 加之企业内部工作环境的安全卫生管理, 需要确保雇员自身健康不受流感等病源侵袭带来的压力,以及生病需要休假、出国返美后需要隔离不能按时复工等带来的额外人员成本和经济损失,直接重击物流运输、进出口贸易、餐饮酒店、批发零售等行业！
面对危机,迫使广大企业雇主们不得不认真思考如何在危机到来之前,做好防御措施以应对突发“险情”的挑战？在此非常时期,休斯顿元臣律师事务所特别推出美国中小企业雇主实用手册(2.0版),列举20项美国企业雇主怎样抵御疫情风险,确保雇员工作安全等相关法律问题,供您参考。
1. 作为雇主, 是否有责任防止任何传染病在你的工作场所蔓延？
答: 根据职业安全与健康法(OSHA),雇主有一般责任,为其每一位雇员提供一个安全的工作场所,使其免受公认的正在或可能造成死亡或严重身体伤害的危害。此项责任适用于在美国任何州或地区的工作场所中存在的任何雇佣情况。
2. 职业安全与健康法(OSHA)是否涵盖小型企业？
答: 是的。与其他雇佣相关的联邦法律不同,OSHA的覆盖范围并不取决于业务量或员工数量。职业安全与健康管理局的宗旨是尽可能确保全国所有的在职人员都在安全的环境中工作。因此无论企业有一个还是多个员工,全部都在OSHA法规的管辖范围内。
3. 雇主是否对雇员在工作场所患上的所有疾病负责？
答: 判断是否有责任,必须先确定雇主是否对工作场所存在传染病知情。如果雇主未能提供合理措施,防止可以合理预见的传染,将会承担责任。如果事先确定了危险或隐患存在,那么雇主违反一般责任的事实才成立。对危险的认定,可以参考职业安全与健康法案有关条款,基于行业认定或雇主认定、或“常识”对危险的认定。雇主已知悉危险条件却没有披露,致使员工暴露于或接触有害物质或疾病,由于疏忽造成的后果,雇主需要承担责任。
4. 雇主应采取什么措施来履行其维护安全工作场所的职责，特别是应对传染病威胁？雇主必须付出多少努力才能履行职业安全与健康管理局规定的职责？
这个问题可以用常识来回答: 所有的雇主,不管其公司规模或行业,都应该有基本的措施来防止传染病的爆发,例如:为雇员提供纸巾和抗菌肥皂。雇主不必采取非常措施来保证绝对安全。但雇主必须采取一切可行的措施防止已知或可预见的危险,包括雇员的危险行为。然而,雇主不是承保人,不需要采取措施来预防通常无法预见的危险,包括雇员的怪癖行为等。因此,如果雇主做到了上述要求,那么在面对违反OSHA的指控时,雇主可以为自己辩护,理由是雇主已经采取了一切必要的预防措施来防止违规行为的发生。
5. 如果第三方因接触公司或公司员工而被感染传染病,雇主是否可以对公司以外的第三方承担责任？
答:是的。雇主是否有责任,取决于雇主与遭受危险者的特殊关系。法院发现,如果一个人与遭受危险者之间存在特殊关系,前者就有义务采取措施帮助或保护后者脱离危险,不管危险源是什么。
6. 如果客户被感染了，公司要承担责任吗？有什么样的保险可以帮助你？
答: 商业企业,尤其是酒店行业的企业,如果在防范或警告接触冠状病毒的风险方面未能采取合理的谨慎措施,可能对受传染、感染的客户承担责任。因此,审查保险范围条款很重要。有的保险公司可能提供专门的传染或传染病保险。通常情况下,企业可以投保商业综合责任保险保单来承保传染病的风险。但是,企业必须审查其保险条款,了解其保险所涵盖的内容。标准商业综合责任保险保单,通常在其对人身伤害的定义中包括“疾病”;有些保单涵盖了人身伤害和财产损失责任,却排除了接触细菌和污染物的责任。
7. 由于冠状病毒的威胁，我公司遭受了经济损失。我的公司能就业务中断向保险公司提出索赔吗？
答: 尽管保险公司提供针对业务中断的保险理赔,但是企业在购买此类保险来应对冠状病毒时必须小心。业务中断保险的承保范围是保护企业免受在正常业务过程中可能发生的事件造成的损失。连带营业中断保险可以提供补偿企业财务和收入损失的保险项目。企业在购买前应审查保险的条款和理赔条件。因为这些类型的保险理赔条件是指对公司财产造成有形伤害或损失的赔偿。企业应该咨询保险公司关于特殊传染性的疾病或传染病都包括哪些范围,以及是否能被保险条款所覆盖。
8. 雇主能要求一个可能会传染的雇员待在家里吗？如果员工怀疑其同事可能患有传染病, 雇主应该如何反应？
答: 可以。如果疾病对其他人构成直接威胁,雇主可以要求患有容易传播疾病的雇员待在家里,直到他们康复。虽然雇主有义务为雇员维护安全的工作场所,但如果雇员的权利受到《美国残疾人法》(ADA)、《家庭和医疗假法》(FMLA)或其他法律的保护,情况可能会变得更加复杂。无论患有传染病的员工拥有什么样的合法权利,其同事都不应该面对不合理的感染风险。当然,不同的疾病需要不同的预防措施。应根据当时特定的情况来寻找最优的方法。需要考虑的因素包括:
(1) 风险持续的时间
(2) 潜在危害的性质和严重性
(3) 潜在危害发生的可能性
(4) 潜在危害的紧迫性
9.雇主必须要付工资给那些因传染病而被要求留在家里的雇员吗？
答: 目前联邦或德克萨斯州没有法律要求雇主提供任何形式的带薪或无薪假期,不过在残疾或其他受特定法规保护的情况下,即使是无薪假期也可能需要支付给员工一定合理数额的工资。此外,如果雇主已有针对休假及福利的规定(如带薪休假或病假),则应遵守其规定。如果雇主和雇员之间有雇佣合同,则需依照合同来看雇主是否需要支付工资给因病休假的雇员。
10.员工感染冠状病毒后，能否根据《家庭及医疗休假法》申请长期休假？
答:《家庭及医疗休假法》(“FMLA”)规定,部分员工每年可享有长达12周的无薪但保有工作的假期。假期间员工仍享有集体健康福利。但是,只有特定员工有资格享有FMLA规定的假期。如果员工为雇主工作了至少12个月,且在过去12个月中至少工作了1250个小时,并且在距离公司75英里内有50名及以上员工的地点工作,有资格获得休假。此外,员工必须能够声称由冠状病毒引发的疾病构成了“严重健康问题”,或者他们需要照顾有严重健康问题的家庭成员。冠状病毒涉及的疾病的严重程度,可根据FMLA视为严重的健康问题。
11. 雇主可否披露与员工传染病有关的信息？
答: 不可以。ADA和其他相关法律禁止雇主披露机密的医疗信息,包括患有传染病雇员的身份。
12. 雇主是否可以询问员工是否患感冒或流感？是否可以任意打听员工的健康状况或要求员工进行体检？
答: 一般来说,雇主可以询问员工是否患感冒或流感。但雇主一般无权任意打听员工的健康状况或要求员工进行体检,仅在有限或特殊情况下,雇主有权询问。
13. 雇主为何可以询问员工是否患流感，但不能要求员工进行体检或披露就医信息？
答:《美国残疾人法案》(“ADA”)禁止雇主进行与残疾相关的调查或要求员工进行体检,除了部分有限情况之外。例如,询问个人免疫系统是否受损即为与残疾相关的调查,因为免疫系统的虚弱或受损可能与癌症或艾滋病等疾病密切相关。相反,如果调查不太可能诱导出有关残疾的信息,那么就与残疾无关。例如,询问个人关于感冒或季节性流感的症状不太可能诱导出关于残疾的信息。
14. 流感期间，雇主如怀疑员工缺勤是出于医疗原因，是否可以询问员工为何缺勤？
答:可以。询问员工缺勤原因不属于与残疾相关的调查。雇主始终有权获知员工缺勤原因。
15. 员工在流感期间结束旅行返回工作岗位，雇主是否必须等到员工出现症状，才可以询问有关在旅行期间是否被感染的问题？
答:不是。此类调查与是否残疾无关。如果美国疾病防治中心(“CDC”)或当地公共卫生官员建议去过特定地区的人们留在家里,直到确定没有流感症状,雇主可以询问员工是否从此特定地区返回,即使是私人旅行。
16. 雇主是否可以因为员工近期去过中国而任意迫使其休假？
答: 雇主可以要求员工在潜伏期结束前休假。但是,雇主应当保持谨慎以免可能引发有关歧视的争议。雇主必须明确,员工被要求休假是因为其旅游史而非种族或国籍。但值得注意的是,如果员工曾经去过另一个受感染地区,并报告可能与已感染患者和/或冠状病毒有过接触,雇主可以要求该员工待在家里,直到有医疗许可证明才可以返回工作岗位。
17. 员工是否可以请假留在家中以免生病？
答:不可以。一般来说员工无权请假留在家中以避免传染。例外情况包括: 已存在的疾病或既往病史会因为接触传染病可能导致恶化。
18. 如果员工在家期间超过了要求或批准的时间,雇主可以直接解雇该员工吗？
答:一般情况下,如果员工在未经雇主要求或授权的情况下缺勤过多,雇主可以解雇该员工。但雇主需要谨慎, 因为其他法律(如FMLA, ADA)未必认可雇主的这种行为。例如:《美国残疾人法案》禁止雇主歧视残疾员工,要求雇主合理安排以支持残疾员工工作。视具体情况,休假可能属于这样的一个合理安排。
19. 雇主是否应当保留职业病或工伤记录？
答: 美国职业安全和健康署(“OSHA”)要求特定员工保留职业病或工伤记录(一般以 the OSHA Form 300-log of injuries and illness表格的形式)。虽然普通感冒和流感病例的记录可以获得监管豁免,OSHA已将员工在工作中感染2019年新型冠状病毒,视为需要记录的疾病。根据OSHA的记录保存规定,部分雇主应当准备和保存严重工伤和职业病的记录。然而并不是所有雇主都需要保存这样的记录。首先,员工人数始终在10人及以下的雇主,不需要定期保存OSHA工伤和职业病记录。其次,低危行业企业也部分免除了定期保存OSHA工伤和职业病记录的义务。根据OSHA,部分豁免的行业包括特定的低风险零售、服务、金融、保险和房地产行业。OSHA可能会定期更新已选择的豁免低危行业企业的名单。
20.员工疾病或伤害记录是否会导致雇主责任？
答:不会。将案件记录在OSHA记录保存表格上,并不意味着雇主或员工在事件中有过错,也不违反任何OSHA规定。OSHA记录保存表格上记录的工伤或职业病只显示三项内容: (1)发生了工伤或职业病; (2)雇主确认病情与职业相关(适用OSHA对该术语的定义); (3)该案件是非次要的,即符合OSHA一项或多项工伤或职业病记录标准。
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