为何在美国21岁才可以合法饮酒？

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在美国，16岁可以合法开车、18岁可以合法投票，但只有到了21岁才可以合法饮酒。许多人也许会问为何21岁才可以合法饮酒？这里需要说明的是，合法饮酒的明确涵义是合法买酒及在公众场所合法持有酒精饮料，而非指饮酒本身。说起来合法饮酒最低年龄限制的规定与美国高速公路的快速发展及青少年酒驾有直接的关系。  

美国的高速公路系统在20世纪30年代罗斯福新政期间（The New Deal）得到大规模发展，到五六十年代已经成为美国交通的主干。与此同时，酒后驾车，尤其是青少年酒驾问题开始显得突出，引发的交通事故大量增加。为了减少青少年酒驾失事的概率，1984年国会通过了《统一最低饮酒年龄法》（Uniform Minimum Drinking Age Act），该法律规定全美各州必须将合法买酒以及在公众场合持有酒类饮料的年龄提高到21岁。

在1984年国会通过《统一最低饮酒年龄法》之前，美国各地有关最低饮酒年龄的规定各有不同。从历史上看，1920年代到1930年代美国有一个禁酒期，1920年宪法第18修正案规定制造、运输或销售酒类为非法行为，这一修正案也被称为禁酒令，美国开始进入全面禁酒时期。到了1933年宪法第21修正案通过，废除了宪法第18修正案，禁酒令被取消。在此背景下各州纷纷通过各自有关酒类销售、运输、制造的相关法令，也规定了最低饮酒年龄，当时大多数州将最低饮酒年龄定为21岁。

1971年国会及各州议会通过了宪法第26修正案，将合法投票年龄从21岁降至18岁，由此许多州跟着修改了最低饮酒年龄的限制，将合法饮酒年龄从21岁降低到18、19或20岁，1984年《统一最低饮酒年龄法》就是在这样的背景下推出的。   

由于有关酒类的法规由各州自己处理，联邦政府无权强制执行最低买酒年龄的规定，因此《统一最低饮酒年龄法》规定如果有的州不遵守最低买酒年龄要求的话，联邦政府会从财务上处罚该州，方法是削减该州高速公路联邦拨款的十分之一。也就是说，你不将青少年饮酒年龄提高到21岁，我就扣钱来对你说不。此招果然十分有效，此后各州纷纷修订有关法律，据运输部确认，目前全美50个州及首都哥伦比亚特区均已经将合法买酒年龄提高到21岁，人们也就简单地将此规定称为最低饮酒年龄。

国家公路交通安全管理局的报告显示，仅1998年一年，最低饮酒年龄的规定就挽救了861条生命，而随着各州饮酒年龄的提高，这些法律的影响也越来越大，对减少18至20岁驾车青少年的交通事故起到了作用。

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