甲状腺癌，过度诊断、过度治疗
近年来，甲状腺癌发病率呈全球化高发，成为发病率增长最快的实体肿瘤之一，悄然间已成为我国部分沿海城市女性患癌人数最多的恶性肿瘤【肿瘤是富贵病，自然沿海地区患癌就相对较多】，令不少女性朋友感到恐怖与担心。一组数据直观感受下这个“恐怖”：100个人里可能有1—10人左右是甲状腺癌。
甲状腺癌流行背后的秘密
1、 检查技术不断提高，随着彩超在甲状腺体检中的广泛应用以及彩超设备分辨率的不断提升，加之细针穿刺细胞学（FNA）应用增加，很多病灶很小、发病位置隐蔽的甲状腺癌被大量发现，现在可发现小至2毫米的甲状腺结节。
2、 报销政策，这些政策鼓励医生使用这些技术，如美国颈部超声检查自1980年以来增加了至少80%。
一个令人费解的现象：诊断率大幅上升，死亡人数却没有变化
这些技术的易用简便性和这些技术的滥用的驱动导致过度诊断现象的发生。
韩国政府自1999年启动了一项全国性的体检计划后，一种本来罕见的癌症，却成为了韩国最常见的癌症，在近20年时间里甲状腺癌的发病率提高了15倍。美国在过去的30年里，甲状腺癌病例的发病率也增加了两倍。这些新确诊的甲状腺癌几乎都是微小乳头状癌，研究显示这类肿瘤的生长非常缓慢，不会出现症状，也几乎不会导致死亡。
按理说，超声检查发现早期甲状腺癌，那么死亡率应该降低才对，然而死于甲状腺癌的人数并没有变化。其实早在1947年，病理学家就在尸检中经常发现死者患有甲状腺癌的情况，而这些患者并非死于甲状腺癌，他们生前也从未被诊断出过该病。当时的研究就发现，正常成年人群中有超过三分之一的人患有甲状腺癌，其中绝大多数人患的都是微小的“甲状腺乳头状癌”，许多人一生中症状都不明显。
由于诊断而造成的所谓“流行病”对任何人的健康都没有好处，而且它毫无必要地转移了资源，也毫无必要地惊吓了患者。
不必要的治疗，造成潜在的风险
新的成像技术已导致甲状腺癌的过度诊断现象的发生（过度诊断常常会导致过度治疗，美国10年间甲状腺切除手术量上涨60%），让成千上万的人暴露于不必要的、昂贵的和有潜在风险的治疗中。
甲状腺切除术费用昂贵，而且可能会出现几个严重、永久性的并发症，包括喉部神经损伤。接收全甲状腺切除术的患者，甚至，在某些情况下，部分切除术的患者必须在余生中采取甲状腺素替代疗法，这一治疗本身就具有健康风险【长期服用左旋甲状腺素片，可能出现心血管疾病（心房颤动和心律失常）、骨丢失等】。
另外，在美国放射性碘治疗也被越来越多用来治疗低风险的甲状腺乳头状癌。然而，指南中并不推荐放射性碘治疗低风险患者甲状腺癌。这些相关治疗降低了患者的生活质量，并有引发其他类型的癌症的风险，包括白血病和唾液腺的癌症。同样，射频消融治疗低风险的甲状腺乳头状癌也是缺乏证据的。
低危甲状腺癌重命名迫在眉睫
导致甲状腺癌发病率上升的原因可能有许多，如CT的广泛使用。但发病率和死亡率之间的差异（发病率明显上升，然而死亡人数病没有变化）和不同国别发病率的不均匀上高（发达国家发病率上升明显，发展中国家发病率相对不明显）提示过度诊断才是甲状腺癌发病率飙升的背后原因。
美国梅奥诊所Brito及同事呼吁：医生病人共同参与决策，并向病人解释：在许多情况下，积极监测而不是手术治疗才是甲状腺癌最合适的管理手段；患者可以放心，如果有证据表明结节表现出更多的攻击性行为时再行治疗并不会造成治疗上的延迟。
他们还建议使用“小乳头状病变”来被重新命名呢些处于休眠期的甲状腺乳头状癌，这能更准确反映出它们带给病人的极小的健康风险。
大多数甲状腺癌的发现“不是注定必然或对患者具有风险”，通过拿掉癌症这个标签，减少患者对癌症的焦虑程度。
参考资料
1.MINNPOST,Thyroid cancer is overdiagnosed and overtreated,say Mayodoctors,https://www.minnpost.com/second-opinion/2013/08/thyroid-cancer-overdiagnosed-and-overtreated-say-mayo-doctors
2.JP Brito，ID Hay，JC Morris.Low risk papillary thyroid cancer.BMJ，2014，348:g3045-g3045.
3.JP Brito，JC Morris，VM Montori.Thyroid cancer: zealous imaging has increased detectionand treatment of low risk tumours.BMJ. 2013 Aug 27;347:f4706. doi:10.1136/bmj.f4706.
4.HS Ahn，HJ Kim，HG Welch.Korea's thyroid-cancer "epidemic"--screening andoverdiagnosis.N Engl J Med. 2014 Nov 6;371(19):1765-7. doi:10.1056/NEJMp1409841.