改变世界历史的六种植物，土豆歉收曾导致百万人死亡

谈及改变世界的植物这个话题时，总是少不了一个重要的事件，哥伦布发现美洲大陆所带来的影响。美国历史学家艾弗瑞．克罗斯比提出了这样一个概念“哥伦布大交换”，想了解的可以找度娘。当时的探险者将这些植物带回欧亚大陆之后，原产自美洲的玉米、马铃薯、橡胶、辣椒、可可、烟草、花生、蕃茄、番石榴、木薯、木瓜、向日葵、番薯、四季豆、腰果、胡桃、香草便成为欧亚大陆的重要作物。

马铃薯

马铃薯的原产地是安地斯高地，孕育出出印加文明。16世纪后，马铃薯横渡大西洋到达欧洲。马铃薯可提供稳定的热量来源，还可预防恐怖的坏血病。它生长在地底，不易被战火摧残。有了它，欧洲人在冬天才不用吃又臭又难吃的盐渍肉，因为马铃薯可以存放过冬，在冬天还能用来喂猪。让欧洲的大部分地区从爱尔兰到乌克兰之间横跨2000英里的区域的人解决了吃饱肚子的问题。

因为引进马铃薯作为主食，爱尔兰的人口增加了17倍。但水可载舟亦可覆舟，19世纪由于卵菌肆虐，爱尔兰马铃薯歉收，造成的大饥荒杀死了100万爱尔兰人，使得200万爱尔兰人逃离家园，分散至欧洲各地，以至于爱尔兰可能是当今唯一一个比150年前人口还少的国家。

橡胶

直到哥伦布到达美洲前，欧洲人都不知道世界上有橡胶这种东西。借着一次印第安人给西班牙王室表演的机会，他们认识了橡胶，从中发现了商机，开始有意在亚马逊流域种植橡胶，并制作胶鞋、胶衣等。

查尔斯·曼恩在《1493：物种大交换丈量的世界史》中写道，这些产品瞬间风靡欧美，但很快又被人抛弃。因为橡胶的物理特性很不稳定，温度低时，会丧失良好的柔韧性；温度高时，又会融成一堆胶泥。就在人们逐渐忘记橡胶时，一个美国人仍在不停尝试，发现经过硫化的橡胶可以达到理想效果。于是，橡胶再次回到世人面前，众多欧美商人重新进驻亚马逊丛林，大肆发展橡胶业，众多城市因此兴起。英国派人从南美带回数以吨计的种子，投放到亚洲殖民地，导致今日橡胶在锡兰、马来、印尼、中国的产量达到世界总产量的90%以上，而在原产地巴西，由于一种强大病菌的破坏，橡胶已寥寥无几，橡胶树的种植几乎是不可能完成的任务。

玉米

玉米起源于何地，有三种不同的意见，包括美洲墨西哥、秘鲁和智利沿印第斯山麓的狭长地带三种说法；至于玉米的祖先是谁，目前比较占有优势的一种说法是，玉米从大刍草直接演变而来。人类驯化栽培玉米至少有七千年的历史。

玉米在印第安人心目中以一种庄严形象存在，他们把玉米植株和果穗的图像绘画在庙宇上，塑造在神像上，编制在衣物上，镶嵌在陶器上。墨西哥传说中的特拉洛克神，就是印第安人崇敬的玉米神。大量出土文物表明，印第安人的生存和发展和种植玉米息息相关，所以墨西哥上曾辉煌一时的玛雅文化又被成为玉米文化。

哥伦布到达美洲大陆之前，玉米已经成为极为重要的栽培作物，考古学家推断，大约在公元前两千年玉米已经由南到北，几乎遍布了整个美洲大陆了。这可能会让令人惊奇，其实最早期的玉米品种，不单单食之无味，而且根本就几乎不能食用的。不像今天的玉米，可以直接煮来吃，那时的玉米芯是很硬很硬的，简直啃不下嘴；生吃的话你又会病得很惨，所以它必须在水与白石灰中煮熟。接着，它还要被研磨成糊状，然后再做成一种不发酵的面团，所以到今天，玉米仍然在墨西哥菜系中占有主导地们，而且它本身仍然具备有一种令人惊叹的强大宗教与象征性的蕴意。

1494年哥伦布第二次航海归来，把玉当做珍品风险给西班牙国王后，玉米沿着三条路线分别传播到欧洲、非洲和亚洲。玉米传入亚洲的时间要晚些，大约在16世纪三十年代，从土耳其经由伊朗、阿富汗传入东亚，大约在明朝时，玉米才传入中国。

不过玉米在当时世界人民的生活中地位并不重要，一直到十八世纪以后，由于接连不断地发生饥荒，玉米才开始在欧洲大规模地种植。如今，玉米已跃升为世界上仅次于水稻和小麦的第三大谷类粮食作物。

现在玉米文化面临着两个新问题，其一便是玉米作为生物燃料之后，价格不断升高，这直接影响到了墨西哥的人口增长。另一个问题是转基因玉米。

辣椒

辣椒原产於中南美洲热带地区，早在公元前六千年美洲人就懂得种植辣椒。不过辣椒后来被哥伦布当做是胡椒带回欧洲，这还不得不说一下欧洲人对于胡椒的迷恋。

中世纪欧洲，胡椒简直可以和黄金等值，一个人作长途旅行，可以携带金币，也可以携带胡椒，钱花完了，用胡椒付账，说不定也是可以的。胡椒被当成香料，是欧洲上流社会不可缺少的香料，但欧洲本土又不出产这种香料，全靠进口。当时的胡椒的贸易线路是，印度（阿拉伯人）—埃及（批发给意大利人）—威尼斯（批发给各地零售商）—欧洲各地。路途遥远，高昂的运送费加上中间商层层加价，胡椒价格固然是昂贵不菲。

哥伦布寻找通往东方的航线，胡椒也是一个重要原因。1492年，他第一次抵达美洲，不仅发现了新大陆，同时也发现了辣椒。不过哥伦布不知道辣椒长啥样呀，还傻傻地以为自己来到的美洲大陆就是印度，辣椒就是胡椒，兴奋地要死，简直是地上捡到宝，兴奋地把辣椒的种子带回西班牙。辣椒几乎立刻就传遍了全世界。不过这对于遥远的古中国来说，并没有什么用。因为直到明朝末年，辣椒才进入中国，而且当时的辣椒是被当做花卉欣赏。辣椒在中国被放进菜肴中的时间较晚，史料记载贵州、湖南一带最早开始吃辣椒的时间在清乾隆年间，而普遍开始吃辣椒更迟至道光以後。

烟草

原始社会的美洲印第安人把烟草视为上天赐予的神灵，是宗教仪式上不容亵渎的圣物，只有在祭祀天地日月、诸神和祖先等纪念活动，以及部落与部落举行重大行政活动中方可享用。印第安人还把烟管称为“和平烟管”，聚在起吸烟预示着和平与友谊。部落首领之间也用烟草来表达战争与和平的抉择，两个剑拔驽张的部落，如果方想求和，便可将烟管给予对方，若对方接受烟管则表示和，拒绝烟管则意味宣战。

1496年，哥伦布的船队将烟草种子带到欧洲，不到百余年时间，烟草已遍布世界。烟草进入欧洲后，西班牙做起了烟草生意，葡萄牙成为第一个在欧洲引进烟草种植成功的国家，随后法国、意大利、德国等都开始规模化种植烟草。

烟草被带回欧洲后，开始时只是作为观赏植物种植在皇家花园里，可不久人们就开始吸食。16世纪的欧洲，烟草被看作是包治百病的药草，大到癌症小到口臭，均求助于烟草。法国人发现烟草可以止痛，连法国王后也用吸鼻烟来治疗偏头痛。英国人发现烟草可以预防接触性传染病，可杀死霍乱杆菌和肺炎杆菌，对伤寒、疟疾、流感等也有疗效。十七世纪六十年代，欧洲鼠疫大流行中，吸烟被当作了预防和治疗鼠疫的良方，英国的老师会在课堂上像教卫生防疫知识一样教学生如何吸烟，当时英国伊顿公学甚至每天早晨用鞭子逼着孩子们吸烟以躲避瘟疫。

烟草在进入欧洲的五百多年中，前二百多年被视作治疗药草而盛行，随后的二百多年又被视为愉悦感官的消遣商品风靡。吸烟给人带来“快乐舒畅”的体验，让很多人迷恋烟草的刺激甚于美食。

20世纪末，全球生产烟叶和香烟的国家有150多个，全球卷烟销售量达7000亿美元，烟草同军火、石油一并成为国际贸易额最大的商品。今天烟草甚至成为许多国家主要的税收来源之一。

可可豆

大约在公元三千年前，美洲大陆上的玛雅人就开始培植可可树。可可树被玛雅人称为“生命之树”，每出生一个孩子，他们便要栽种一棵可可树以庆祝新生。考古发现，在宗教仪式中，玛雅人总是饮用一种名为xocoati的饮料，这种饮料其实就是把可可豆烘乾碾碎，加水和辣椒，混合而成。

玛雅帝国崩溃后，崛起的阿兹特克王朝继续种植可可树，他们也继承了对可可的崇拜，在阿兹特克帝国，可可不但珍贵，而且象征着身份和权势。可可豆被当成是赋税送进宫里，当时据说一百颗可可豆就可以换回一个奴隶。

16世纪时，哥伦布和西班牙人都发现并描述了这种植物和饮料，但他们对可可豆并不感兴趣。直到1528年，西班牙探险家科尔特斯向西班牙国王查理五世敬献上了这种饮料时，国王立刻就爱上了这种饮料，而且还封科尔特斯为爵士。

巧克力後来成了法国上流社会的饮品。不过巧克力饮料後来竞争不过咖啡与红茶，在末落後又浴火重生从饮品演变成固体巧克力。

中国国家地理一篇文章写到“平均每个欧洲人每年要吃掉7公斤的巧克力，但仅仅是吃还远远不够，他们还设立巧克力博物馆；轮流举办巧克力艺术节；写书和拍摄有关巧克力的电影；制造各种巧克力玩具与雕像；自己在家里下厨制做巧克力；并且几乎是隔三岔五地把巧克力作为礼物送给朋友。”

由此可见巧克力的地位是有多高。

本文根据网络资料整合，图片来源网络，版权归摄影师

推荐阅读