为什么古代欧洲没能形成大一统的国家？

为什么古代欧洲没能像中国一样形成大一统的国家？中国的发展历史与西方截然不同。有两个方面特别值得关注：

第一，中国的封建（分封）制度先于帝国专制统治。

需要说明的是，这里提到的“封建制度”不同于封建主义，后者在1949年后的中国被视为落后、专制甚至是反动的同义词，被认为是旧中国的代名词。为了更好理解这里提出的观点，我们必须先解释什么是封建制度。

与西方的封建时期相比，周朝出现的中国封建体系权力更为集中。共主（周天子）是这一体系中的最高统治者，由他将土地分封给各个诸侯。诸侯理论上拥有自己封地上的所有东西，包括人（称为“子民”），这些子民事实上是各诸侯的农奴。这些世袭的封地最早是赏赐给不同部族的首领的，感谢他们在推翻商朝（约前1600—前1046）时拥护周氏的部族。由于商朝的最后一位统治者极其残忍无情，于是“天”便授意将王权传给周氏以建立周朝。分封制度后来被周天子们用来统治自己的诸侯，一直延续了867年，而周朝也成为中国历史上最长的朝代。

至周朝末期，一些封地开始变为独立的国家并彼此交战，由此开始了历史上的战国时期（前475—前221）。其中，七个封地演变为当时主要的国家，直到其中之一征服了六国并建立了中国历史上首个专制王朝——秦。由于秦朝曾在英语中直译为“Chin”，故中国的英语拼写China也由此而来。由秦国建立并在汉朝得到完善的行政制度一直沿用至1911年，它不仅造就了中国专制政治制度的长久，也将中华文明传承至今。

如果以罗马帝国（前27—公元395）做类比则能更好地理解上述问题的重要性。如果横跨亚欧大陆的罗马帝国不是崛起于封建主义之前，而是崛起于统一各个领主的封地之后（封建体制），那历史又将会是怎样的？它的命运也许会如同结束了中国封建体制的秦国一样，使得欧洲以一个完整的国家形态延续至今，就像中国自2300多年前秦国大一统之后一直保持着完整的帝国形态。如此，罗马文明也很有可能至今依然存活。

第二，帝国建立和文化统一在时间上的先后顺序不同。

在中国，文化统一以“儒化”或国家独尊儒术的形式出现，使之成为所有人的行为准则，而这几乎与帝国建立同步进行。在西方，与儒家文化具有相当地位的则可能是基督教文化，而它的影响仅在罗马帝国衰落、天主教会的势力壮大后才传播开来。在比较基督教文化与儒家文化时，我提到其“也许”与儒家文化地位相当，因为对于教廷能否作为整个欧洲文化统一的推手这个问题尚存争议。

由于对基督教的真正教义有不同解释，教廷内部存在派系斗争，加之连年的宗教战争，使得教会在促进欧洲文化统一的道路上困难重重，不过，基督教距离这一目标已经十分接近。在此以基督教为例只是希望说明儒家思想统一下的中国文化，乃是中华文明绵延不断的又一个非常重要的因素。同样，由儒家文化衍生出的科举制度被历朝历代所袭用，中国的政治结构一再得到巩固，也避免了中华文明因发生突变而被阻断。

正是这两点区别在，古代欧洲没能像中国一样形成一个大一统的国家。

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