“朝鲜是中国的小弟”，这种说法一度甚嚣尘上，很多人认为中国可以掌控朝鲜的内政外交。实际上，中国从来没有做到这一点。
在中国还是天朝上国的时候，中国也从未掌控朝鲜内政——中朝两国一直遵从着朝贡制度，一方按时上贡，一方保护其安全，仅此而已。
到了清末，清王朝派军镇压“壬午兵变”。这是清王朝对朝鲜李氏王朝最后一次的保护。这之后日本步步蚕食朝鲜半岛，清王朝却毫无作为。
1894年，以朝鲜东学党起义、朝鲜政府向中国请兵为契机，日本派大军进入朝鲜，并挑起了甲午中日战争。在黄海海战失败后，清朝连自身安全都无法保证了，朝鲜半岛论为日本殖民地，两国最后的血脉联系只剩下中华文化了。
1945年日本投降，朝鲜半岛以北纬38度线（三八线）为界，分别由苏联红军和美国陆军接收。三八线以南成立美国军政厅，以北则由苏联军事政府统治。
甫成立的两国政府虽然互相敌视，却极有默契的废除了汉字，代之以韩文。中国影响力从朝鲜半岛开始消失。
金日成由苏联扶持上台，而且苏联作为社会主义的老大哥，朝鲜自然唯苏联马首是瞻。相对的，苏联给予了朝鲜大量援助。
如金日成进攻韩国的时候没有向中国知会，但是得到了斯大林的默许，现在各种档案资料都证明了中国是被裹挟着参加朝鲜战争的。
虽然在朝鲜战争后，中朝进入了蜜月期，中国给予了朝鲜大量经济援助。但朝鲜主要依靠的是苏联经济体系，并一度超过了韩国。但苏联解体后能源不足加上天灾使朝鲜经济一蹶不振。此外，朝鲜的核技术都是苏联援助的，中国从来都没有支持过朝鲜的核技术开发。
更令人震惊的是，根据苏联解体后揭出的一手档案，当年苏俄对朝内部情报的掌握，对其时局的分析判断，对朝高层诸人物的了解和控制力，都远超中国。
在苏联解体前，朝鲜半岛问题本质上是美苏冷战的一部分，但在苏联解体后，俄罗斯以及中国没有能维持住岛上的均势。
而成为社会主义国家领头羊的中国一直奉行不结盟主意，以及韬光养晦的政策，在朝鲜半岛上失去了影响力。实际上，中国与韩国的建交，实质上失去了朝鲜对于中国的依赖。
另一方面，美韩军演每年都在继续，且规模一次次扩大，中国除了一开始抗议几次没有动静。在美韩单方面加重军事砝码后，朝鲜走上了核讹诈的道路，这就是《朝鲜为何无法复制南非和平弃核之路》的原因。
学者雪饵在《绝版甲午: 从海外史料揭秘中日战争》中指出，“壬午兵变”后，清王朝开始在朝鲜驻军，加强了宗主国的权力。随军驻扎朝鲜的张謇提出《朝鲜善后六策》，主张废除朝鲜王国，纳入中国版图，该建议被李鸿章斥为“多事”。最终中国采用的，依然是将朝鲜问题国际化、中立化的“和平发展”政策，吞噬了自己本来充裕的外交回旋余地。
虽然这是百年前的往事，但对于今日朝鲜半岛的核问题，尚有借鉴的价值。