为什么要研究狗的家谱？
原文以Dog family tree reveals hidden history of canine diversity为标题
发布在2017年4月25日的《自然》新闻上
原文作者：Erin Ross
基因图谱显示了犬类品种间的亲缘关系，它所包含的丰富信息有助于理解狗狗的起源。
一张包含160多个品种的犬类系谱图揭示了狗狗的隐秘历史，还表明研究犬类基因组或许有助于人类疾病的研究。
在Cell Reports期刊4月25日发表的一项研究中，科学家检测了1346只狗的基因组，绘制出了迄今为止最多样的犬类基因图谱，追踪了不同犬类品种间的关系。该图谱显示了人类在培养现代品种的过程中杂交了哪些类型的狗，并且表明，功能类似的狗（比如牧羊犬和其它工作犬）不一定拥有共同的起源。分析甚至暗示，在哥伦布抵达新大陆之前，一种古老的狗可能早在数千年前就已经随人类来到美洲了。
家犬品种间的关系十分复杂。
Matt Cardy/Getty
这项新研究或许会让熟悉狗狗分类的狗主人和培育者感到惊讶。“你可能会以为所有工作犬或所有牧羊犬都有亲缘关系，但事实不是这样，”该研究的作者之一，美国国立卫生研究院（NIH）的生物学家Heidi Parker说。
过去，遗传学家在试图绘制牧羊犬谱系时无法做到准确。Parker和研究的另一位作者，NIH的生物学家Elaine Ostrander表示，这是因为牧羊犬品种是在多个时期、在许多不同地点通过选择培育形成的。
“回过头来看，这是有道理的，”Ostrander说。“一些狗是放牧北美野牛的，另一些放牧的是雪羊、绵羊，如此等等，人们对这些狗的要求自然是不一样的。”
上述研究包含的大部分犬类品种都来自起源于欧洲和亚洲的种群。但是，家犬早在几千年前就已随着人类跨过连接阿拉斯加和西伯利亚的白令陆桥，来到美洲了。后来，在欧洲和亚洲的犬种抵达美洲后，这些新大陆狗就消失了。研究人曾试图在现代美洲犬种的DNA中寻找这些古代犬种的遗传遗迹，但直到最近都鲜有收获。
在这份全新的犬类系谱图上，研究者发现两个南美品种的狗——秘鲁无毛犬和墨西哥无毛犬的关系很近，Ostrander和Parker认为，这意味着这两种狗可能共有某些基因，而且这些基因在她们分析的其它品种中都未曾发现。Parker认为，这些基因可能来自在哥伦布抵达之前就已生活在美洲的狗。
“我认为，我们对于现代犬类品种形成的认识一直以来都片面的，”加州大学洛杉矶分校的演化生物学家BobWayne说。“过去，人们并没有考虑到犬类品种的形成过程包含了深厚的历史遗产。”
这种遗产可以追溯到狩猎采集时代，也就是犬类驯化的第一个阶段。Ostrander和Parker认为，犬类品种经历了两次重大的分化阶段。几千年前，人们驯化狗时考虑的是技能，而几百年前考虑的则是其身体特征。
“你永远也不会在牛或猫身上发现这种情况，”Wayne说，“人类只在狗身上开展了如此强烈的选择培育。”
这项最新研究有助于研究人员更深入地理解家犬的历史，但创建这样的数据库还有其它实际原因。它有助于诊断家犬疾病，还有助于研究人类疾病。
狗和人类会患上类似的疾病，比如癫痫。在人类身上，影响癫痫的基因可能有几百个。但Ostrander表示，由于犬类品种在遗传上相对孤立，每一个品种可能只携带一个或两个与癫痫有关的基因。“通过研究狗，我们可以单独考察每一个（基因），这样做的效率更高。”ⓝ
Nature|doi:10.1038/nature.2017.21885
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