人类导致澳洲巨型动物灭绝的嫌疑增大了

本周《自然》发表的一篇论文Human occupation of northern Australia by 65,000 years ago提出新的考古证据表明，人类大约在6.5万年前首次抵达澳大利亚北部，早于根据同一考古点过去挖掘结果所估计的时间，也早于澳大利亚巨型动物灭绝的时间。

2012到2015年间考古挖掘出的人工制品。

Clarkson et al.

人类首次抵达澳大利亚的时间一直存在争议，目前估计的是在4.7万-6万年前左右。争议涉及的一个关键点是位于澳大利亚北部的岩洞Madjedbebe，它是澳大利亚已知最古老的人类居住点。之前，人们据此推测现代人类在5万-6万年前出现在澳大利亚，但是对这里的人工制品的测年引发了质疑。

Madjedbebe考古遗址。

Dominic O'Brien

澳大利亚昆士兰大学的Chris Clarkson及同事报告了来自该考古点的最新挖掘结果，在2015年的挖掘中，人们在最低的人工制品密集层发现了约1.1万件人工制品，包括石片石器、磨石和已知最古老的磨制石斧。作者仔细评估了人工制品的位置，确保它们与所在的沉积物年份相符，沉积物的年份则通过高级测年技术进行估计。他们的分析证实了该考古点的地层完整性，它整体呈现出越往深处年份越久的模式，因此所得的年份结果比过去更加准确。估计最深的部分约有6.5万年历史，将该区域首次有人居住的时间向前推了5000年左右。

考古团队队长Chris Clarkson和Richard Fullagar 、Elspeth Hayes三人在检查一块来自挖掘点最底层的磨石。

Dominic O'Brien

上述结果为现代人类走出非洲并在南亚扩散设置了一个新的最早时间点。不仅如此，这些发现还表明现代人类在澳大利亚巨型动物灭绝之前就已抵达澳洲，而人类在其灭绝事件中的作用一直存在争议。ⓝ

Nature|doi:10.1038/nature22968

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Human occupation of northern Australia by 65,000 years ago