占星术和牛粪保健：伪科学风潮让印度科学家内心很崩溃

原文以Indian scientists urged to speak out about pseudoscience为标题

发布在2017年11月7日的《自然》新闻上

原文作者：T.V Padma

占星术研讨会取消，科研人员需警惕反科学信仰的传播。

印度的一个科学倡议团体要求该国科研人员发声反对伪科学，该团体担心由于部分政府机构在一定程度上的支持，伪科学已在过去几年站住了脚跟。

8月，科学家参加印度的科学游行，抗议反科学信仰、迷信和神话的传播。

Pallava Bagla/Corbis/Getty

这个奋起呼吁的团体名为“突破科学学会”（Breakthrough Science Society），属非营利性质。此次，它将批评的矛头指向著名的印度科学理工学院（IIS）校友会的部分成员，他们原计划在11月25-26日举行占星术研讨会。

由于遭到科学家们的强烈反对，活动在10月28日被取消。突破科学学会总干事、印度科学教育研究学院的物理学家Soumitro Banerjee表示，如果科研人员在此类事件上保持中立，那么将“损害印度的科学研究”。“印度的科学团体必须主动传播科学思想。”他说。

事件始末

在校友会取消活动的前两天，几十名科学家致信IIS主任Anurag Kumar，反对举行占星术研讨会。IIS主任及教职工并未参与组织该研讨会。

校友会主席、计算机科学家Muthya Ravindra表示，该活动由一名校友组织，当初“因为一些沟通错误”，宣传邮件发出去时，活动其实仍在讨论当中。

但是他说，虽然科学家和其他一些学者给予批评，但是人们普遍相信占星术，并且在报纸、杂志和电视上寻求它的指引。对于这些做法可能存在的危险，他不清楚科学家在教育社会方面应该扮演什么样的角色。他说：“我很困惑，身为科学家的我们是否应该予以批评或参与寻找解决方法。”

印度的执政党——印度人民党支持占星术走进大学课堂。2001年，印度人民党领导的联合政府的时任科学部长Murli Manohar Joshi采取措施，允许公立大学将占星术纳入课程。但是，印度政府和科学部没有参与IIS校友会计划组织的占星术研讨会。

伪科学之辩

一段时间以来，印度科学共同体一直对反科学政策和活动保持警惕。多名与《自然》对话的科学家不愿意公开发声，担心会影响自己的工作。另外一些科学家则参加了上述拥有7000名成员的突破科学学会在8月组织的科学游行，此次游行席卷了约40座印度城市，在一定程度上是为了抗议政府对于无科学依据的观点的支持。Banerjee说，一件令人担忧的事是，印度政府推动开展对panchgavya的保健效果和其它好处的全国性研究项目（注：panchgavya指加了牛粪、牛奶、牛尿等五种“圣牛产物”的混合物）。

去年12月，印度理工学院（IIT）举办了为期两天的研讨会，讨论如何证实有关panchgavya的研究。研究由印度科学部长Harsh Vardhan带头开展，得到了印度科技部、生物技术部和印度科学与工业研究理事会（CSIR）的支持。

根据印度理工学院的网站，身为医师的Vardhan“强调在治疗和日常生活中使用panchgavya将有助于解决迫切的全球性问题，如气候变化、抗性发展、营养不良和全球卫生等”。

研讨会结束之后，印度科学部组建了一个全国指导委员会，启动了有关该主题的全国性项目。

支持者表示应将“圣牛产物”视为印度博大的传统智慧的一部分。但是，批评者认为这种未经证实的理论是伪科学，片面宣扬牛产物的益处是印度教教徒实现其政治意图的手段之一。对于印度教教徒而言，牛是一种神圣的动物。

他们还认为对有关panchgavya之类的研究应采取中立态度，不应作为宣传传统知识的方式。印度数学科学学院的计算生物学家Rahul Siddharthan表示，政府必须接受的一点是：任何关于传统健康理论的研究都可能反过来驳倒原理论。“可反驳性才是科学的精髓。”他说。ⓝ

Nature|doi: 10.1038/nature.2017.22957

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