本周Nature封面：岛屿鼠患——海鸟的噩梦，珊瑚礁生存的威胁

根据《自然》本周发表的一篇论文Seabirds enhance coral reef productivity and functioning in the absence of invasive rats，鸟粪虽然可以作为岛屿和附近珊瑚礁的肥料，但老鼠肆虐会严重破坏这种营养素来源。这一发现着重指出了珊瑚礁和周围生态系统之间的密切联系。

本研究登上《自然》封面。

Jon Slayer

开阔大洋上捕食的海鸟通过鸟粪或鸟屎向附近岛屿输送大量营养素，这种营养素有助于增加动植物的生产力。不过，科学家尚不清楚这些营养素是否会经过渗透重新流回海洋。

海面上成群飞翔的燕鸥。

Nick Graham

英国兰卡斯特大学的Nicholas Graham和同事仔细考察了位于印度洋的查戈斯群岛北部环礁。虽然这些岛屿尚无人类居住，但在18世纪和19世纪，老鼠曾被带入一部分岛屿，而另一部分岛屿上则从未出现过老鼠。老鼠肆意捕食使得鸟类数量锐减，鸟粪也大幅减少。查戈斯群岛北部环礁上栖息着鲣鸟、军舰鸟、燕鸥、海鸥、浮鸥和鸏等鸟类，作者发现无鼠岛的海鸟密度是鼠害岛的760倍。根据鸟群密度、估算排便率和鸟粪含氮量的计算得出，鸟类在无鼠岛上“释放”的氮是鼠患岛屿的250倍。

左：礁湖上坐在巢中的小鲣鸟（Nick Graham）；右：查戈斯群岛上的燕鸥（Guy Stevens | Manta Trust）。

作者通过测量土壤和灌木的氮同位素比值，把来自大洋里资源较丰富地区的氮和来自鸟粪的氮进行区分。作者发现，无鼠岛上来自鸟粪的氮明显偏多，无鼠岛附近珊瑚礁周围生长的海藻、滤食海绵、单皮状海藻和鱼类所含的氮也多来自鸟粪，周围的植食性雀鲷生长速度也更快；生物侵蚀率和摄食活动率这两大主要生态系统功能也分别增加了3.2和3.8倍；此外，无鼠岛通常也更肥沃，其周围鱼类的生物量总体上升了48%。

查戈斯群岛海洋里的珊瑚礁及鱼群。

 Nick Graham

作者最后指出，考虑到对岛屿生态系统和附近珊瑚礁的潜在保护作用，当务之急就是要消除岛上鼠患，让海岛可以重新获得来自海鸟的营养素。ⓝ

Nature|doi:10.1038/s41586-018-0202-3

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Seabirds enhance coral reef productivity and functioning in the absence of invasive rats

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