去过月球后，她可能会去火星：行星地质学家Jessica Watkins的工作也太酷了吧
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原文作者：Alexandra Witze
美国宇航局（NASA）宇航员Jessica Watkins即将成为新一批登月成员之一，或许有一天还会登上火星。
训练期间穿着太空服的NASA宇航员Jessica Watkins。来源：David DeHoyos/NASA
Jessica Watkins读博期间研究的是火星上的滑坡（landslides），她也是目前少数有望最先登上火星的人类之一。
1月，Watkins从NASA最新一期宇航员训练班毕业。作为一名行星地质学家，她是NASA“阿耳忒弥斯”（Artemis）项目的主要候选宇航员，该项目旨在到2024年底将人类再次送往月球。在那之后，只有32岁的Watkins还有望踏上火星之旅。
眼下，Watkins正帮助另外两名宇航员准备5月27日的一次里程碑式发射任务——一家商业公司将首次将宇航员送入近地轨道。
《自然》对Watkins进行了采访，谈了她的事业以及人类在新冠疫情席卷全球的当下所扮演的角色。
01
你为什么会决定加入宇航员行列？
我从很小的时候就想当宇航员，有一种力量一直牵引着我，把我拉向太空，那是一种探索的想法，想要拓宽边界、拓展能力——既有技术和身体层面的，也有心理和精神层面的。我算是误打误撞学了地质学，最后又爱上了地质学。后来我福星高照，有幸成为了一名宇航员。
02
你最喜欢哪个星球？
火星绝对是我的初恋。我记得我在五年级的时候写过一本关于火星人的书。火星最吸引我的地方是它和地球何其相似，我们能够用地球做类比，更深入地理解火星及其历史。
现在，考虑到NASA的任务方向——我们正准备通过Artemis项目在2024年让人类重返月球——我对月球也产生了浓厚的兴趣。我正在重温月球的地质情况，了解月球表面是什么样的。
03
宇航员训练班提供了哪些野外地质训练？
那对我来说是最有意思的训练内容之一。我们去了新墨西哥、犹他、亚利桑那以及“阿波罗”号宇航员接受过训练的许多地方。我们真的是在重走他们的路。我们考察了大量岩浆流，尝试深入地了解我们可能会碰到哪些类型的岩石，该如何观察和记录它们——其实就是要掌握好足够的技能，将来让地球上的科学家能够使用我们宇航员获取到的数据来开展他们自己的调查。
Jessica Watkins来自NASA最新一期的宇航员训练班，已于1月结束训练。来源：Bill Stafford/NASA
04
作为一名地质学家，你认为登月对你来说意味着什么？
第一次Artemis或第二次的任务可能更像是测试性的，为了证明技术能力，科学研究可能比较受限。进一步想想，当科学研究真的成为一个主要目标，围绕着陆点就会产生大量有趣的科学问题。我们考虑前往月球南极，我们想要寻找的重点之一就是潜在的冰沉积物，月球永久阴影区内富含挥发物的地方。
05
你知道你的首个太空飞行作业将是什么吗？
现在是人类太空飞行的高光时刻。我们有国际空间站，那是我们目前的主要目的地，不久Artemis项目将启动。这是一个充满无限可能的美好年代。一切都要看具体情况。我的首次飞行可能很快到来，也可能要再多等一些时候。
06
在世界陷于一场公共卫生危机之时，太空探索能如何鼓舞我们？
这次的疫情要求我们所有人团结起来做正确的事，相互帮助。这和人类的太空飞行有点相像。太空飞行也要求人类不畏艰难，相互合作，攻克难关。
很快本月，我们将发射一架新的航天器，是由SpaceX负责发射的一个商业载人项目，也是自2011年NASA的“亚特兰蒂斯”号（Atlantis）航天飞机发射以来，第一次从美国本土发射的载人航天器。那将是一个辉煌的时刻，不仅对于美国而言，对所有人类而言也是如此，我们将共同见证。
以这样的视角看，你就能看到地球本初的面貌。地球只有一个，我们所有人身处其上。
原文以 The first footprints on Mars could belong to this geologist为标题发表在2020年5月19日的《自然》新闻问答版块
© nature
Nature|doi:10.1038/d41586-020-01473-8
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