长着彩色羽毛的翼龙 | 本周《自然》封面故事

封面图片：Bob Nicholls for the Royal Belgian Institute of Natural Sciences

封面故事

翼龙的黑素体支持早期羽毛的信号传递功能

封面所示为皇帝雷神翼龙（Tupandactylus imperator）的艺术想象图。虽然之前也报道过长羽毛的翼龙，但这些结论一直富有争议；这些长着皮膜双翼的飞行爬行动物是否像现代鸟类一样拥有不同颜色的羽毛，也尚无定论。在本期《自然》中，Aude Cincotta和她的同事用证据表明，翼龙不仅有羽毛，而且这些羽毛可能有着不同的颜色。研究团队分析了来自巴西的一个已有1.13亿年历史的雷神翼龙头骨残骸。他们在其头冠底部发现了两类羽毛，其中一类羽毛拥有与现代羽毛十分相似的分支结构。他们还在两类羽毛和头冠皮肤中发现了能产生色素的细胞器。研究团队认为这些有颜色的羽毛可能曾被用来进行视觉通讯，雷神翼龙身上的这些羽毛也说明这种控制羽毛颜色的能力比之前认为的出现时间更早。

《自然》论文：Pterosaur melanosomes support signalling functions for early feathers

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