2018年2月12日，在西昌卫星发射中心，远征一号上面级承载着北斗三号卫星，随长征三号乙运载火箭拔地而起，直刺苍穹，约三个半小时后，远征一号上面级将卫星送入目标轨道，发射任务取得圆满成功。本次发射任务是远征一号上面级第六次执行发射飞行任务，也是“远征”家族的第八次成功飞行。在不到3年的时间里，远征系列已有3型上面级先后成功首飞。今年，远征家族将再添新成员——远征一号S上面级。
远征一号S上面级和其他三个兄弟一样，都是由中国航天科技集团有限公司所属中国运载火箭技术研究院抓总研制。远征一号S上面级是专门为满足中低轨、短时间的发射需求研制的一型新产品。目前，该上面级已经完成总体设计，预计将于今年与长征二号丙运载火箭（简称“长二丙火箭”）组合执行太阳同步轨道发射任务。
据中国运载火箭技术研究院王明哲介绍，远征一号S上面级是一个产品化的上面级，是商业版、简化版的远征一号上面级，主要与直径为3.35米的火箭组合完成短时间飞行的发射任务。
王明哲说，远征一号S上面级是在远征一号上面级的基础上进行改进，主要针对短时间的飞行任务。远征一号上面级飞行约为6.5个小时，而远征一号S上面级执行任务时间短，与基础级分离完成后马上点火加速，整个飞行任务基本上在1小时以内。因此，型号队伍针对这一任务特点，在远征一号上面级的基础上进行系统简化、元器件等级降低、冗余备份简化等改进，降低成本，打造经济型上面级。
此前，远征上面级家族已有3名成员。远征一号上面级是基本型，主要针对中高轨的直接入轨任务，只有两次启动能力，被称为“太空摆渡车”。远征一号甲上面级实现了多次启动、长时间在轨，目前启动次数能达到20次，完成不同轨道的多星部署，被称为“升级版太空摆渡车”。远征二号上面级是远征一号系列化的产品，有两台发动机，运载能力更大，执行高轨多星的直接入轨任务，被称为“增强型太空摆渡车”。
“现在来看，远征上面级家族4名成员基本能满足不同发射任务的需求。未来型号队伍将再提高上面级任务的适应性。”王明哲说。
▋作者：邹维荣、韩阜业、李志勇
▋来源：解放军报社装备发展部分社
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