随着北斗三号第5、6颗卫星的发射，西昌航天发射场已经将包括4颗试验卫星在内的33颗北斗卫星全部送上太空预定轨道，为顺利推进我国北斗工程建设打下了坚实基础。因此，西昌也成为闻名世界的“北斗港”。在这次北斗卫星发射之前，记者前往发射场，探寻“北斗港”的由来。
发射场位于四川省大凉山的峡谷腹地，地质结构坚实，有利于发射场的总体布局，在地面发射、跟踪测量、通讯布网等方面具有天然优势。自1984年首次执行发射任务至今，西昌共组织实施106次航天发射任务，是我国目前唯一能进行高轨道发射和深空探测任务的发射场。
远远望去，两座90多米高的发射塔架坐落在群山环抱的山谷之中。这里是西昌发射场最核心的地方，这两座发射塔架经过系统建设和改造之后，现在都能够执行北斗三号一箭双星的发射任务。
北斗卫星导航星座由中圆轨道卫星、倾斜地球轨道卫星和地球静止轨道卫星组成，这些轨道都属于太空中高轨道。目前，中高轨道卫星只能由长征三号甲系列火箭发射，而长征三号甲系列火箭只能在西昌卫星发射场实施发射。要把卫星送到太空中高轨道上面，除了运载火箭的推力要满足要求以外，发射场的地理位置也很重要。
西昌卫星发射中心计划部副主任李本琪介绍，由于西昌发射场纬度低，高轨道的卫星，纬度低了，有利于发挥运载火箭的运载能力，如果纬度高了就会损失一些运载能力，所以这相对来说效费比更高一些。西昌发射场全年的温度范围相对比较好。从历史的发射记录来看，这里全年都可以发射，这对“北斗”组网发射来说是非常有利的。
经过近年来的建设，西昌发射场已经成为北斗卫星工程的专用发射场。
李本琪说：“北斗组批发射，意味着将要做多颗卫星、多发火箭同时进场测试的准备，要在文书和测试模式、管理上做一些准备。一些地面设备的状态，要改造到连续发射的状态。比如说，过去两个塔架不能同时打同样的双星组网发射，现在我们把两个塔架状态要调整过来。”
记者来到火箭发射塔架的内部，身后看到的是火箭的整流罩，卫星就是包裹在它的里面，现场还可以看见火箭的周围环抱着很多电缆摆杆，这些电缆摆杆又被形象地称为火箭的“脐带”，它们的主要作用就是给火箭输送燃料、供电和充气。
西昌发测站箭体动力室工程师于新辰告诉我们，发射塔架一共有17层高，在火箭正式发射前，这里会进行多次分系统测试、总检查测试和模拟发射工作。
在发射塔架的外围有很多管道，于新辰告诉记者，这些是常规燃料加注管道，较远处的是低温燃料加注管道。西昌发射场是我国第一个使用低温加注的发射场。在发射前一天到半天的时间里，这里就开始进行加注工作。
燃料加注时，首先加注一、二级火箭的常规推进剂，然后在发射前7小时给三级火箭加注液氢、液氧低温推进剂。液氢是火箭化学推进剂中能量最高的燃料，氢氧发动机比现有常规燃料发动机性能提高约50%，只有掌握了氢氧发动机技术，才可能把卫星发射得更高、更远。作为拥有火箭低温氢氧发动机成熟技术的西昌发射场，显然更适合用来发射北斗卫星。
▋作者：邹维荣、刘常连
▋来源：解放军报社装备发展部分社
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