【装备课堂】空间站：人类空间旅行的驿站
空间站目前最主要的作用，是建设大型航天器和积累长时间太空生活与工作的经验。
为什么要建设空间站
由于载人飞船无法完成科学家需要的任务，航天工程师们提出了空间站的设想。发射大型载人航天器的建造空间站，这个概念至少可以追溯到1897年。德国当时的科幻小说家拉塞维茨认为太空旅行的关键是建造空间站。
德国航天先驱奥伯特受此启发，出版了《飞向星际空间的火箭》一书，并提出空间站可用于通信，对地观测、组装飞向其他行星的火箭，还可作为燃料补给站。署名“诺丹”的奥地利工程师在1929年提出一种轮式空间站设计。冯·布劳恩1946年提出了可容纳80人的可持续进行太空工作的空间站设想。
人类历史上第一个空间站“礼炮1号”在1971年4月19日发射升空，早期的空间站相当简单，可供多名航天员进行较长时间的生活和工作。今天，它已经发展成为可供多人长期驻留，包含多个功能舱段并开展大规模、长时间的空间实验和空间应用的大型航天器。人们本以为从太空进行气象观测、对地侦察、微重力研究、天文观测和通信等活动要依赖航天员才能进行。但随着自动化技术和微电子的发展，空间站和航天飞机一样，在出生前就已经过时了。
人们建设空间站，不仅是为遥远的太空生活积累技术，也可获得不菲的经济回报，正如没人问起为什么要发射通信卫星一样。此外，空间站可在生物、材料等领域发挥重要作用，也是进行太空技术实验和应用的良好平台。
▲“礼炮1号”空间站。
空间站如何进行补给
已经成为人类在太空的“航天母舰”的太空空间站，体积和质量都很庞大，可容纳多名航天员进行各种空间实验和空间使用。空间站在漫长的时间里，太空实验所需的载体、环境控制与生命保障、航天员的日常生活都需要从地面运送补给。载人飞船可携带少量物品下行或是上行，主要通过货运飞船和航天飞机实现补给。
最早用于补给的飞船是载人飞船。载人飞船在专用的货运飞船出现后，上行运货能力已经可以忽略不计了。但载人飞船的返回舱可从空间站携带部分实验载荷返回地面，实用价值还是很大。货运飞船是人类太空活动扩大，空间站日益复杂的产物，用来为空间站补给推进剂、食品、水，实验载荷，以及其他太空工作生活的消耗品。
▲“天宫二号”空间实验室。
▋来源：新华网
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