中国大妈的美国梦：捡美国的垃圾，让美国人无垃圾可检。
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在纽约，这种人用英语该怎么称呼她不知道，但她也明白，无论是中国还是美国，这种工作的社会地位都十分低下，没人看得起。
1983年，纽约州通过了容器押金法案。它规定，消费者在购买瓶装或者罐的饮料，比如可乐、苏打水和纯净水等，需要额外支付5美分可退换的押金，消费者可以在超市、药店或者其他指定的回收中心进行回收，领取押金，可多数人都会选择将瓶子扔掉。
所以，一门拾荒的职业就这样诞生了。
纽约丐帮
罗娟，家里有四个兄弟姐妹，出生于中国上海的一个农村。父亲在她14岁的时候就去世了，由于家里条件不好，又偏爱男孩，所以她几乎没上过学，文化程度很低。
她有一个儿子在美国，两个儿子在中国。 他们都组建了各自的家庭，为孩子的奶粉钱、上学钱一筹莫展，被生活压得喘不过气来。
她不愿去打扰儿子，每次电话里，都会和儿子说，自己找了一个新的中餐馆打工，老板很好，薪水也还可以，请他们放心。
早上7点，罗娟就开始了她一天的拾荒生活。穿着褪色的墨绿色围裙，一件羊绒的格子背心，腿上穿着类似于中国东北棉裤一样的裤子。胳膊上套着一对套袖，用以保护她的衣服袖子不被垃圾弄脏。
她右手腕戴了一个玉手镯，在中国传统文化里，这可以保护她的灵魂免受鬼魅的伤害，有辟邪的功效。
翻找着一个个垃圾桶，罗娟的小推车里的罐子也越来越多。但是，拾荒的过程却不是顺利的，拾荒者之间也有自己的江湖。
罗娟这样的华人，在拾荒圈里属于好欺负的对象，一是因为她的年龄大，二是因为她的华人面孔。这么大年龄的中国人，英语铁定不好，就算去报案，也无法向警察说明白自己遭遇了什么，况且，大部分中国人都把隐忍当成一种美德。
抢取他人成果的拾荒者通常是年轻力壮的中年白人、黑人，他们凭借自己的身体优势对别人捡来的罐子巧取豪夺。像罗娟这样的，除了被抢，毫无反抗之力。甚至连“Fuck you”这句美式国骂也要等强盗走远了之后才敢说。
长时间的拾荒生活，也让罗娟也结识了个拾荒的朋友，一个不会说中文的日本人，之前是世贸大厦的电脑操作员，911事件之后，便在街头拾荒了，这一捡就是十几年，神经都有些问题了。
当有人问他之前是做什么的时候，他只会抬起手来，做一个打字的动作，嘴里蹦出仅有的几个英文单词：“computer，fallen down，no job”。
晚上八九点钟，罗娟就会带着自己的战利品到超市附近的机器，或者是纽约市成立的救助中心，来专门帮助他们兑换这些瓶瓶罐罐。
这一天，罗娟运气不错，辛苦了一天，赚了25美元。
回不去的家
自从罗娟开始捡罐子后，她身边的一切都和罐子挂钩了。一瓶可乐价值55个罐子，烘焙店里一份精美的糕点要500个罐子。
由于不想给自己的几个儿子添麻烦，罗娟每天的生活都是省吃俭用的，尽量降低自己的花销，说不定自己百年后还能给自己的儿子留一笔小钱。
捡罐子之余，罗娟最喜欢做的就是下厨房做饭了。她想给自己做一份红烧鲤鱼吃，可是鲤鱼到哪里去弄，又哪有时间去做呢？最重要的是，罗娟居住的地方，十分拥挤。
一间60多平的公寓，生生被塞进去了10个人，除了厕所，所有能住人的地方都加了床位。
中国的两个儿子，有时也会给她打电话，让她回去，说给她养老。罗娟告诉他们自己在这挺好，“我在这给你们挣美元，你们再换成人民币花，实惠！妈妈这交了好多中国朋友呢，你们放心！”
罗娟已经70多了，按照中国人的说法，她已是古稀之年。她也想歇歇，体验下天伦之乐的滋味，也想回中国，让儿子给她养老。
但自从移民美国，美国梦寄托在这一个个垃圾桶里之后，一切都回不去了。
中国是她遥远的过去，更是她无法企及的未来。
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