香港第一民航国泰航空的发迹故事
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国泰航空的故事可溯源至两位年轻机师的梦想。
西方各国在二战期间，大量培训年轻人成为机师参战，当中便包括美国籍的法尼尔（Roy Farrell, 1912-1996）及澳洲籍的堪兹奥（Sydney de Kantzow, 1914-1957）。
二人皆是美国泛美航空公司（Pan American Airways，简称泛美）招募的年轻机师，在战时被调往其子公司中国航空公司（China National Aviation Corp.，简称中航）服务，负责飞越喜玛拉雅山的“驼峰路线”（The Hump），在中国西南和印度及缅甸之间运送军用物资和军政人员，与美国空军并肩作战。
此航道在太平洋战争前夕，由美国驻华空军及中航冒险开通，飞行条件极差，失事率极高。
战时，法尼尔主要驾驶中航的飞机运送物资支援中国抗日，飞越“驼峰”逾五百二十次；堪兹奥则主要负责客运航班，他身经百战，被公认为最出色的中航机师之一，更担任过蒋介石及宋美龄的私人专机机师，深受二人信赖。
有一次，他接载蒋氏夫妇及一众盟军要员由缅甸飞返昆明，途中却接获地面情报员急报，正有十五架日军战机朝专机进发，准备伏击。堪兹奥二话不说，马上把飞机俯冲进云层里，并在险要山峡之间左穿右插，最终避开日军，把各要员送抵昆明，后更获蒋介石授予“卿云勋章”嘉许。
国泰航空创办人之一法尼尔（左）与堪兹奥（右）。图：cnac.org
二战结束初期，因商船不足，港口设施被毁，海上运输需时复元，市场上涌现大量刚退役的空军机师，正好为民航业带来机遇。他们除了拥有丰富的飞行经验，不少人更储起了丰厚的退役金，大有条件转投民航业，具生意头脑的法尼尔便是其中之一。
他从中国返美后，发觉有大量美军退役运输机正待公开拍卖，转作民用。他看准机会亲赴纽约一个军机拍卖场，买入一架C-47型运输机，稍作改装后，成为可载运二十多人的商用DC-3型飞机，并把它命名为“贝西号”（Betsy）。
1945年末，他驾着“贝西号”重返中国，开展自己的空运贸易生意。飞机由美国东岸出发，途经加勒比海、南美、大西洋、西非、欧洲、中东、印度，再经“驼峰路线”飞抵昆明，最终抵达上海，历时二十多天。
1946年初，法尼尔合伙堪兹奥等几名退役的中航机组人员，在上海开办澳华出入口贸易公司（Roy Farrell Export-Import Company Ltd.，又称澳华洋行），从远东区内经济最稳定的澳洲，采购及空运货品到物资奇缺的上海出售。
公司的贸易业务由法尼尔经营，而“飞行英雄”堪兹奥则专责飞行运输工作。
未几，澳华洋行取得澳洲当局许可，经营中澳货物空运，“贝西号”从上海飞抵悉尼后，澳华洋行花了大半个月搜购货品，大手购入三吨半羊毛织品和衣服，并计划从中国采购丝绸等名贵土产空运回澳洲出售图利。
大半个月后，“贝西号”从悉尼起飞，首航返华，途经澳洲达尔文、印尼、菲律宾和香港，最终用了约三十三小时飞抵上海龙华机场，抵达后六小时内便将所有货物售出。
由于首航盈利可观，他们马上多购入一架DC-3飞机，招聘更多机师；另又看准菲律宾有大量富裕华侨，市场具潜力，就在马尼拉开设分公司，筹办中菲之间的客运服务。
不久，澳华洋行就在上海、香港、马尼拉、英国和澳洲等地设立办事处，它从澳洲空运返华的生蚝可说最受市场欢迎，其他货品包括泳衣、塑胶带，甚至相架也客源不绝。
其实，澳华洋行当时并未有立意独沽一味只经营空运，因法尼尔觉得飞机载货量少，只是一时权宜，待国际海运回复正常运作后，他们便会转投海运，空运只留作运输紧急货品（如医疗器材和药物）之用。
1946年，首个从澳洲飞往中国的货运服务，成就了扎根香港的国泰航空 图：国泰航空公司网页
据国泰航空老臣子艾德机长（Captain Charles Eather，1920-2017）称，澳华洋行闯出佳绩后，迅即惹来各方势力“垂青”，提出入股。但法尼尔深明这就等于将事业拱手让人，所以不予考虑。
此后，麻烦陆续出现，先有澳华洋行的两架航机遭上海龙华机场当局扣押，经两天冗长谈判才放行。随后，其他大小问题此起彼落，澳华要在上海立足，情势越见艰难。法尼尔见势色不妙，于是在5月初某夜，召集堪兹奥等伙伴密商，他们在位处上海外滩的华懋饭店（Cathay Hotel，即今日的和平饭店）的澳华洋行办公室详谈，商讨去留对策。
众人认为留在上海等于困在死胡同，相反，香港既远离政治风眼，又有更多法律保障，其地理位置更是澳华洋行现有航空网络的中心点，众人于是决定迁港续业。
翌日，澳华洋行马上遣散上海的华人员工，连日低调地将物资送往两架DC-3飞机上。
5月11日清晨，几名股东静悄悄地前往龙华机场，启动旗下两架飞机直飞香港；同日傍晚两机抵达香港启德机场，众人进驻半岛酒店开设办公室。此后，澳华洋行正式落户香港，旗下两架飞机也在香港注册，成为英属香港籍飞机。
国泰航空老臣子艾德机长 图：chingchic.com
1946年9月，法尼尔及堪兹奥合组一间航空公司，以助澳华洋行的贸易业务。为了要给新公司命名，法尼尔集思广益，跟几名美国《时代杂志》（Time）、《生活》（Life）和《新闻周刊》（Newsweek）的记者在马尼拉交换意见。他钟情于近似中文“华夏”之意的古雅名字Cathay，属意把公司定名为Air Cathay。
但席上一位记者朋友随即想起当时美国漫画家Milt Caniff正在报刊连载的漫画Terry and the Pirates，故事讲述一群美国机师在华以DC-3型飞机开办小型航空公司，穿越大江南北，经历种种险奇，往后剧情更发展到他们被一群乔装乘客的中国贼人发难骑劫，演成一宗匪夷所思的空中大劫案。
国泰航空营运之初，其办公室就设在九龙的半岛酒店内 图：三联书店提供
事有凑巧，这家虚构的航空公司名字就叫作Air Cathay。听罢，法尼尔决定只保留Cathay一字，另配上Pacific一字，以寄托他希望日后能飞越太平洋的理想，最终把新公司命名为Cathay Pacific Airways，中文名称最初为太平洋航空公司，稍后改为国泰太平洋航空公司，最后再正名为国泰航空公司。
当时的国泰规模细小，香港办事处就只有堪兹奥、一个会计员和一个华籍女秘书，堪兹奥更不时要亲自上阵驾驶飞机，只剩下会计和秘书两人处理大量飞行文件、申请各项批文、发机票货单，每天还需拿着现金到银行出纳；至于法尼尔就主力经营澳华洋行，并由著名的澳葡富商罗保家族（Lobo）旗下的罗保洋行（Lobo & Co.）担当代理。
1976年首家亚洲航空公司推出全货运服务品牌“国泰货运” 图：国泰航空公司网页
国泰主力经营不定期的包机服务，包括由香港往来上海、曼谷、马尼拉、西贡（即今日的胡志明市）、新加坡、缅甸、印尼和澳洲等地。
其实，国泰早于开业首月已开办香港至英国的包机服务，首班航机便接载了十七名往伦敦留学的华人学生，单程票价要三千多港元；由于途中需要在多站停留，这趟来回港英的航程就用了约三十天。
战后的远东民航业仍属草创阶段，空中之旅绝不优雅舒适，香港及各地机场皆非常简陋、湿热蚊多，以国泰旗下的香港 — 曼谷 — 新加坡航线为例，便要由同一组机师不停工作逾三十小时，才能完成一次来回航程。
开业半年后，国泰旗下机队已拥有五架DC-3飞机，每架可接载二十八名乘客；又因当时中国、越南、缅甸和印尼等地区政局不稳，市场对包机需求大增，国泰在开业之初可说生意滔滔。
1983年首个从香港飞往伦敦的不停站航班 图：国泰航空公司网页
《太古之道：太古在華一百五十年》
作者：鍾寶賢
出版社：三聯書店
出版時間：2016年3月
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