疫情之下，在美国的中小企业雇主应该关心的法律问题(雇主实用手册系列一)

新型冠状病毒(2019-nCoV)疫情爆发,导致超万人感染和百人死亡,并蔓延全球20多个国家。截止2月1日美国已确诊病例8人,美联邦卫生部及世界多国宣布进入紧急状态,严防疫情蔓延迫在眉睫！在此非常时期,元臣律师事务所密切关注疫情发展,开通微信、电话、邮件和视频等沟通渠道,指导客户如何运用法律知识做好准备,用美国劳工法等相关法律保护自身权益和降低企业风险。为此,元臣律师事务所特别汇总了客户近来最关心的15个问题,做出如下解答,供大家参考:

1. 作为雇主, 您有责任防止传染病在您的工作场所蔓延吗？

答: 有。根据美国职业安全与健康法(OSHA)指出,雇主有义务为每一位雇员提供安全工作场所,使其免受公认的、正在或可能造成死亡或严重身体伤害的危害。

2. 雇主是否要对雇员在工作场所患上的所有疾病负责？

答: 雇主必须了解工作场所是否存在传染病。如果雇主未能提供合理措施,防止可预见的感染源, 这将被认定为是雇主的责任。只有威胁到公众的才可以被称之为危险或隐患。对危险的认定,可以参考职业安全与健康管理局对危险的认定及行业或雇主、或“常识”对危险的认可。如果雇主事先知道其雇员有受到传染的风险, 那么如果雇员被传染疾病,雇主需要对该雇员承担责任。未披露的已知情况,或许正是造成疏忽的潜在原因。

3. 雇主应采取什么措施, 来履行其维护安全工作场所的职责, 特别是应对传染病的威胁？

答: 所有的雇主,不论其企业的规模或行业,都有义不容辞地防止传染病爆发的责任,例如为雇员提供纸巾和抗菌肥皂。雇主不必采取非常措施来保证绝对安全。

4. 如果第三方因接触公司或公司员工而感染传染病,雇主是否可能对公司以外的第三方承担责任？

答: 是的。雇主是否有责任,取决于雇主与危险人员的特殊关系。法院发现,如果一个人与危险者之间存在特殊关系,前者就有义务采取措施帮助或保护后者脱离危险,不管危险源是什么。

5. 雇主能要求一个可能会传染疾病的雇员待在家里吗？

答:可以。如果疾病对其他人构成直接威胁,雇主可以要求患有容易传播疾病的雇员待在家里,直到他们康复。

6.如果员工怀疑其同事可能患有传染病, 雇主应该如何反应？

答: 雇主应谨慎应对。虽然雇主有义务为雇员维护安全的工作场所,但如果雇员的权利受到《美国残疾人法》(ADA)、《家庭和医疗假法》(FMLA)或其他法律的保护,情况可能会变得更加复杂。无论患有传染病的员工拥有什么样的合法权利,其同事都不应该面对不合理的感染风险。当然,不同的疾病需要不同的预防措施。应根据当时特定的情况来寻找最优的方法。需要考虑的因素包括:

(1) 风险持续的时间

(2) 潜在危害的性质和严重性

(3) 潜在危害发生的可能性

(4) 潜在危害的紧迫性

7. 雇主可否披露跟雇员的传染病有关的信息？

答:不可以。ADA禁止雇主披露机密的医疗信息,包括患有传染病雇员的身份。

8. 雇主是否可以询问员工是否患感冒或流感？是否可以任意打听员工的健康状况或要求员工进行体检？

答:一般来说,雇主可以询问员工是否患感冒或流感。但是,雇主一般无权任意打听员工的健康状况或要求员工进行体检,仅在有限或特殊情况下,雇主有权询问。

9.雇主在哪种情况下，可以询问员工是否患流感，但不能要求员工进行体检或披露就医信息？

答:《美国残疾人法案》禁止雇主进行与残疾相关的调查或对员工进行体检,除了部分有限情况之外。例如,询问个人免疫系统是否受损即为与残疾相关的调查,因为免疫系统的虚弱或受损可能与癌症或艾滋病等疾病密切相关。相反,如果调查不太可能诱导出有关残疾的信息,那么就与残疾无关。例如,询问个人关于感冒或季节性流感的症状不太可能诱导出关于残疾的信息。

10.雇主是否有权调查员工，以确定哪些员工比其他人更容易受到流感并发症的影响？

答:雇主可以进行此类调查,但是必须慎重选择调查方式。例如,一般不允许要求员工披露免疫系统受损情况或长期健康状况的调查,因为有可能揭露员工是否残疾。因此,除非有证据表明流感症状会造成直接威胁,《美国残疾人法案》并不允许此类调查。相反,雇主可以进行无关残疾状况的调查。如果调查目的是为了确定流感期间缺勤的潜在非医疗原因(如公共交通减少),则调查与残疾无关。

11. 流感期间, 雇主是否有权要求员工采取控制感染的措施, 如在工作场所经常洗手？

答:是的。雇主可以要求采取感染控制措施,如常洗手、注意咳嗽和打喷嚏的礼仪、正确使用和丢弃纸巾等,不违反《美国残疾人法案》。

12.  流感期间,雇主如怀疑员工缺勤是出于医疗原因,是否可以询问员工为何缺勤？

答:可以。询问员工缺勤原因不属于和残疾相关的调查。雇主始终有权获知员工缺勤原因。

13.  员工在流感期间结束旅行返回,雇主是否必须等到员工出现症状,才可以询问有关在旅行期间是否被感染的问题？

答:不是。此类调查无关是否残疾。如果美国疾病防治中心(“CDC”)或当地公共卫生官员建议去过特定地区的人们需要留在家里,直到确定他们没有流感症状,雇主可以询问员工是否从此特定地区返回,即使是个人旅行。

14. 员工是否可以请假留在家中以免生病？

答:不可以。一般来说员工无权请假留在家中以避免传染。例外情况包括:已存在的疾病或既往病史会因为接触传染病可能导致恶化。

15. 雇主是否应当保留职业病或工伤记录？

答:美国职业安全和健康署(“OSHA”)要求特定员工保留职业病或工伤记录(一般以 the OSHA Form 300-log of injuries and illness表格的形式)。虽然普通感冒和流感病例的记录可以获得监管豁免,OSHA已将员工在工作中感染2019年新型冠状病毒视为需要记录的疾病。

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