北魏是南北朝时代北方的第一个统一的王朝。它的前身就是被前秦苻坚大帝灭掉的代国，后来淝水之战前秦溃败，北方重新四分五裂，代国国王拓跋什翼犍的孙子拓跋圭趁乱复国，并改了国号叫北魏，从此开始了统一北方、开启北朝的历史。

北魏存在了一百四十九年(386~534)，经历了十二个皇帝，除了开国皇帝拓跋珪外，还有两个皇帝的影响力比较大、故事比较多。

一个是太武帝拓跋焘。他是北魏的第三位皇帝(424年―451年在位)，同时也是位少年英雄、军事强人。十二岁时就能上马打柔然骑兵，继位后重用汉族大臣崔浩、高允等人，整顿吏治，励精图治，亲率大军先后攻灭胡夏、北燕、北凉，伐柔然，征山胡，降鄯善，最终统一中国北方。

太武帝拓跋焘

但拓跋焘在位上干了件让人匪夷所思的事，就是“灭佛”，这是中国历史上“三武一宗灭佛”事件的第一宗。对于他为什么灭佛，史上说法不一。有的说是因为拓跋焘最信任的大臣崔浩信奉道教，唆使他干的；有的说是拓跋焘到一个寺庙发现私藏兵器，而且僧人与贵族妇女淫乱，一怒之下才下令灭佛。其实，最主要的原因，恐怕还是佛教的发展影响到了他的统治。拓跋焘热衷于征战杀伐，必须有足够的兵源和经济实力。但佛教兴盛后，年轻人很多当和尚去了，寺庙的经济产业也不给国家上税，拓跋焘既得不到人又得不到钱，又上火又着急，所以就采用了“灭佛”这样一种极端的方式把资源夺回来。灭佛令一下，“诸有佛图形象及胡经，尽皆击破焚烧，沙门无少长悉坑之”、“一境之内，无复沙门”。用消灭肉体的残忍手段灭佛，拓跋焘确实可算是历史上的“非常之人”了。

北魏名臣崔浩

“灭佛”事件两年后，道教领袖寇谦之死掉；又过了两年，力主灭佛的崔浩因在撰写国史一事上触怒龙颜，竟被灭族；拓跋焘则在452 年被太监宗爱杀死。难道真有佛教宣扬的因果报应吗？

北魏孝文帝拓跋宏

另一个是孝文帝拓跋宏。这位的名气在历史上应该比拓跋焘还大。因为他是位大刀阔斧的改革家，改的是天翻地覆，那种闯劲、执着劲真值得我们学习。他的改革面很广，涉及政治、经济、文化等各个领域，内容极为丰富。除了经济上推行均田制、三长制和租调制，吏治上推行官吏俸禄制这些听来比较枯燥的举措外，孝文帝还干了两件石破天惊的事：第一件是迁都洛阳。迁都这事不少皇帝干过，但孝文帝干的很绝，带着30万大军南下，宣称进攻东晋，等行军到了洛阳，面对群臣一致劝谏不能打，他才说，不去打东晋可以，但不能再回去了，就在洛阳定都，逼得大臣们只好同意。用这种“套子”手段迁都，孝文帝绝对是前无古人、后无来者。第二件事更绝，改姓、改服装、改语言，整个用汉人标准来规范鲜卑人。皇家亲自带头，拓跋复姓改为“元”姓，皇帝就由拓跋宏变成了元宏，你说这改革力度大不大！

孝文帝改革的作用非常明显，缓和了民族矛盾，促进了民族融合，巩固了北魏的封建统治。但也有人提出一个问题，说孝文帝的改革，把鲜卑族强势融合到汉族里了，导致鲜卑族日渐衰落直至隋唐以后消失，不能不说是一种遗憾。看来，凡事皆有利弊，主要看评价的标准。