克里克的水晶球|彼岸
Hydraspis Galeata(沼泽侧颈龟)
远行者说
1970年《自然》杂志发表了克里克(Francis Crick)题为《2000年的分子生物学》文章。诺贝尔奖得主、DNA双螺旋结构的共同发明人克里克对30年后分子生物学和细胞生物学的进展作了预测。他预见推动这些学科未来演进的几大趋势，包括西方发达国家对生命科学资源和人力投入的增加，物理学和化学的完善所带来的实验技术的进步，以及跨学科思考方法交流融合的潜力。基于这些判断，克里克认为到2000年，分子生物学和细胞生物学领域的主要问题都能解决。
45年后，重读这篇文章，克里克的预见绝大多数早已成为现实。
这篇文章来自克里克1969年10月的一次演讲。1969年在科学技术发展史上有独特的地位。阿波罗11号飞船第一次将人类送上月球，全球都感受到科技进步的威力。60年代末是人类对科学进步相当乐观的时期。
1968年著名科幻作家阿瑟•克拉克在电影《2001：太空奥德赛》首映时，作为小说和剧本作者接受采访，他认为几十年后星际旅行就会成为现实。克里克写这篇文章时，相信他是对生命科学的未来充满信心。
将近半个世纪过去，在传统物理化学工程领域，技术发展似乎不再是头条新闻。美国硅谷风险投资人彼得•蒂尔在谈及当前技术创新风险投资的误区时不无失望地说：“我们需要的是会飞的汽车，但是得到的却是140字的推特。”其实，在新能源、新材料、空间科学和人工智能等领域都有突破性的变革正在孕育。同时，生命科学依然占据着尖端科学进步的前沿，尤其是在牵涉到基因科学的相关领域，基因测序、基因诊断、基因编辑和基因治疗在近几年都有突飞猛进的进展。也许人类正迎来一个技术融合知识爆炸的新纪元的曙光，只是不曾觉察？
在古代的中国，预见未来要通过龟甲占卜的神秘仪式。欧洲的算命师用水晶球或其他媒介试图看见未来。今天，重读克里克的文章，更感到科学进步的未来有迹可循，有理可依。我推荐这篇文章因为它是经典，既缅怀过去，又憧憬生命科学的未来。
2000年的分子生物学
到2000年，人类在分子生物学领域里所面临的大多数难题都将获得破解，但是，一些预料不到的新发展届时将会使这一领域像今天一样令人激奋。这是1969年10月在《自然》杂志举行的百年庆典上，克里克博士所阐述的主题。这篇文章来自于他当时的演讲。
现在让我们来探讨一些具体问题，首先是分子生物学领域。看看到2000年时，这些问题会是怎样一种状态。读者也许会发现，由他们自己给出的问题清单会很有意思，因为问题与其自身息息相关。
这些问题可能是这样的：对DNA的复制及解旋过程的详尽解读；染色体结构；核酸序列，它可能不再仅仅是遗传密码的表达形式， 而且是某种用于启动，停止，或控制的机制；DNA重复序列的重要性；等等。
我自己得出的结论是，无论哪个议题，传统的分子生物学也好，相牵涉的氧化磷酸化作用和线粒体结构也好，甚或尚待探索的细胞膜结构也好，到2000年，至少从大体架构上看，不难想象它们都会得到解答。肌肉收缩的分子原理是怎样的；抗体的多样性如何产生，免疫耐受又是如何形成；荷尔蒙如何发挥作用；在学习时，人的神经突触如何得以修饰……所有这些问题，我想，都会在20世纪末之前获得巨大的进展，接近于彻底解决。
如果我们将话题转向细胞生物学，这个我了解并不算多的领域，得出的结论也是相似的。尽管它的发展可能需要的时间更长，有些情况下可能还会用到40~50年的时间。我能想到的课题有：有丝分裂的机制和控制；细胞运动，尤其是神经元轴突的生长；细胞间识别（特别是当它发生在神经系统中时）还有在胚胎发育过程中影响“梯度”产生的缘由。
也许会有读者认为我似乎过于乐观了，试想，就上述问题，从1940年到现在，人类的认知有了多么大的改观。更何况，这期间还有5年战争，5年中，生物科学的进展微乎其微。而在这段时间区隔的前15年中，人类在生物学研究上投入的人力资源和物质资源，尽管呈现出增加的趋势，也还远远没达到目前的高水准。
这些在今天（1969年）被密切关注的问题，若我们认定大部分会在2000年得到解答，那么，哪些问题届时仍然无法解决呢？在我看来，这类问题大多属于更原则性的问题。
在未来的日子里，分子生物学领域理应获得应有的进展，但我还是不太确定，那时我们能否站到一个有利位置俯瞰全貌，更不要说，深入到更多的细节去了。举个例子，这些议题有：地球上的生命从何而来；地球以外的世界是否有生命存在，若银河系中存在着其他生命体，与它们的交流该如何进行。
此外，尽管我相信，人类对神经系统的认知会有飞速的进步，但若大脑活动中一些更加复杂的东西困扰着人类，我也不会感到意外。我考虑的这类问题包括：我们怎样从双眼所捕捉到的光感信号和其它信息在大脑中来建立世界的三维图像；还有意识的本质的问题，尽管，人们尚未知晓，它们最终是否会是真正的科学问题，抑或只停留在语义学的层面。
原文：
Molecular biology in the year 2000.
Crick F.
Nature. 1970 Nov 14;228(5272):613-5.
译者 胡小洁
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