东汉末年，名医张仲景告老还乡，走到家乡白河岸边，见很多穷苦百姓忍饥受寒，耳朵都冻烂了。他叫弟子在南阳东关的一块空地上搭起医棚，架起大锅向穷人舍药治伤。他的药名叫“祛寒娇耳汤”，其做法是用羊肉、辣椒和一些祛寒药材在锅里煮熬，煮好后再把这些东西捞出来切碎，用面皮包成耳朵状的“娇耳”，下锅煮熟后分给乞药的病人。每人两只娇耳，一碗汤。人们吃下祛寒汤后浑身发热，血液通畅，两耳变暖。吃了一段时间烂耳朵就好了。张仲景舍药一直持续到大年三十。
大年初一，人们庆祝新年，也庆祝烂耳康复，就仿娇耳的样子做过年的食物，并在初一早上吃。人们称这种食物为“饺耳”、“饺子”或偏食，在冬至和年初一吃，以纪念张仲景开棚舍药和治愈病人的日子。
油条是很多人爱吃的早点食品。说起它的来历，还和秦桧有关呢。 油条也称油炸烩、油炸鬼。它是南宋时杭州百姓制作的早点食品。1142年，民族英雄岳飞被卖国贼秦桧和他的妻子王氏设计杀害于风波亭。京城临安(今杭州市)百姓知道了这件事后，个个义愤填膺，对秦桧、王氏深恶痛绝。
当时风波亭附近有一家专卖油炸食品的饮食店，店老板正在油锅旁炸食品，得知岳飞被秦桧夫妇害死的消息后，按捺不住心中的怒火，从盆中抓起一块面团，捏成一男一女两个小人，并将它们背靠背粘在一起，丢进油锅，口里还连连喊道：“吃油炸秦桧啦！”他这么一喊，周围的百姓个个心里都明白他的意思了，便一拥而上，一边动手帮着做，一边帮着喊，还一边吃。其他的饮食店见状，也争相效仿。当时，整个临安城都做起“油炸桧”，并很快传遍全国。“油炸桧”流传到今天，许多地区已改称“油条”，但仍然有地方叫“油炸烩”或“油炸鬼”。
馒头和包子的起源距今已1700多年，它的创造者据说是家喻户晓的诸葛亮。诸葛亮不仅在战场上用兵出神入化，而且爱民如子。他创制馒头就是一则爱民的典型事例。
蜀汉建兴三年秋天，诸葛亮七擒七纵收服了孟获，班师回朝。大军行到泸水，忽然阴云密布，巨浪滔天，军队无法渡河。孟获说：“这里几年来一直打仗，很多客死异乡的冤魂经常出来作怪，凡是要在这里渡水的，必须祭供。”诸葛亮问孟获用什么作祭品。孟获说：“要用七七四十九颗人头祭供才会平安无事。”诸葛亮一听，心里一沉：这些作祟的既然是冤魂，如果再用49颗人头去祭奠，不是又平白无故地增加49个冤魂吗？这样循环往复，冤魂就越积越多，泸水便永无宁日。
诸葛亮决定不以人头祭泸水。他来到泸水边，只见阴气四起，恶浪汹涌，士兵和战马也处在惊乱之中，看来不祭是不行的。诸葛亮苦思冥想，终于想出一个用另一种物品替代人头的绝妙办法。他命令士兵杀牛宰羊，做成肉馅，在外面包上面粉，并做成人头模样，入笼屉蒸熟，亲自摆在供桌上，拜祭一番，然后一个个丢进泸水。受祭后的泸水顿时云开雾散，风平浪静，大军顺顺当当地渡了过去。由于“首”、“头”同义，后来就把“馒首”称作“馒头”。馒头作了供品祭祀后被食用，人们从中得到启示，以馒头为食品。由此开始，生活中，人们渐渐做起“馒头”食用了。随着社会生活实践不断向前发展，逐渐演变成由“馒头”里边装上肉馅的食物，名曰为“包子”了，因为是用面和肉馅包成的，故被人们命名为“包子”了。
福建福安一带有一种地方名吃叫光饼，说起光饼的历史，还得从戚继光抗倭说起。当年倭寇猖獗，行迹不定，忽而蜂拥登陆，忽而呼啸而去，还不时黑夜偷袭，杀人放火。戚继光率领义兵追杀捕剿，贵在神速，对埋锅造饭，总嫌拖延时间，但又想不出另外的办法。
有一次，戚继光行军途中，有一个老农献上许多中间有个小孔，外边放芝麻的咸饼，以作慰劳。并且说：“别看这饼光光的，它可以用绳子穿着带在身边，饿时撕下，就可充饥。”戚继光连声称赞说：“老伯伯，你想得真周到，真要谢谢你了。有了这光饼，以后行军不会再耽误时间了。”消息传开，各地百姓都争先做光饼献给军队，“光饼”的名称便从此流传了下来。后人感念戚公，便把这种小饼叫作“继光饼”。这种叫法如今在福安等地依然保留着。