科举其实就是古代的高考，是真正的“一考定终生”，所以古代考生与家长都相当重视，马虎不得，特别是在临考前。古代考生在考试前几天都会做些什么？一般必做三件事。
所谓“祖坟冒青烟”，是祖坟风水显验的通俗说法。风水本是古代中国人十分朴素的建筑选址理论和基本的环境观。但到后来，与国运、家运、寿命、仕途等掺和到了一起，风水便变异成了无所不包、无所不能的江湖秘术，至今都大有人相信，认为祖坟风水好，子孙也会好。古代考生更相信这一点，能不能考中，能不能如愿，常会与祖坟风水相提并论。有的时候，风水与命运的某种关系，也不由得古人不相信。自古江南出才子，为何？人杰地灵啊，古人说这是“风水好”。风水真能决定考生命运？如果是古代苏州考生，肯定会说“会的”。自科举开考以来，苏州共出了45名文状元、5名武状元，数量全国第一；再以清代为例，自顺治三年（公元1646年）至光绪三十年（公元1904年）废科举止，苏州共出了13个会元、6个榜眼、12个探花、685名进士，也是全国第一。而在隋唐时期，苏州竟然无一状元，状元全出在宋代以后。苏州古人认为，这是因为“风水轮流转”，转到苏州了。南宋苏州人范成大在《吴郡志》中，记下了这个说法，当年民间曾盛传两句神谶：一谶，“穹窿石移，状元归来”；二谶，“潮过夷亭出状元”。这意思是说，如果当地的穹窿山动了，夷亭这个地方有潮水了，苏州就要出状元了。果然应谶，在山动潮来的当年，苏州便出了首个状元。此后，一发不可收。一直到今天，苏州都是名副其实的“状元之乡”，江苏的高考状元好多都是苏州学子。清人李调元《淡墨录》（卷一）中，便记述了这样一则祖坟风水的故事。在当年的安徽全椒，出了一位榜眼，名叫吴爵。吴爵及第后透露，他的曾祖父曾将擅长看风水的福建人简尧坡请到家，请其为卜择一块风水宝地。吴家每天好吃好喝，细心招待，可这位风水大师找了三年也没有找到吴家想要的风水宝地，决意辞别。吴爵的曾祖盛情挽留，坚决不让他走，风水大师只好留下来，再碰碰运气。有一天，两人一同前往梅花山“寻龙”，路遇大雪，便一同到附近的酒楼上吃饭。风水大师倚槛远望，眼前一亮，竟然发现了久寻不得的风水宝地。喝完酒后，风水大师才把这个发现告诉了吴爵的曾祖。找了三年也没有找到真穴，得来全不费功夫，原来风水宝地就在眼前。风水大师带着吴爵的曾祖，走到三里外的一个地方，指着说这里就是风水宝地。雪止天晴后，风水大师又带吴爵的曾祖去相了几次，确认无疑。风水大师高兴地告诉吴爵的曾祖：“天赐也。得此地，足报君矣。然葬后君子未即发，至孙乃大发，发必兄弟同之。对面文峰秀绝，发必鼎甲，然稍偏，未必鼎元，或第二、第三人，亦不仅一世而止。”这句话较长，我不翻译了，大概意思是，祖坟葬到这里，子孙都会出人头地。后来，吴家果然兴旺发达，真如风水大师所说，子孙接连科举及第，进士出了好几个，到吴爵，还考了全国第二名，即榜眼。这样的风水传奇，在前人的笔记中很多。为了求得一块所谓的风水宝地，甚至人为推迟亡人下葬时间，或是迁坟另葬。清人诸联《明斋小识》中记载这样的传奇：一个叫盛邦直的人，精通风水，觉得祖坟风水不好，便择宝地改葬。蹊跷的是，下葬后墓内竟然有知了的声音传出，好长时间也不停息。不几年，盛邦直的儿子科举及第，接下来，其侄子又科举中榜。实际上，这些因风水好带来的好运，只是传奇，或是巧合。比如苏州出状元，我看便与风水无关，也非神谶应验，而是宋代受到北方少数民族政权的侵犯，全国政治、经济中心向东南转移的结果。再者，苏州当地的学习风气好，学生勤奋，家长和社会均重视教育，确是“书香之地”。所谓“占卜”，就是常说的算命术中一种，其手段五花八门，这是中国民间至今仍在流行的江湖秘术。我上月去济南，在老街芙蓉街的一家破庙里，便看到好多妙龄女子请一位胖乎乎的大师算命。试想，在手拿iPad的时代，人们都这么迷信占卜，古代可想而知了。从记载来看，古代的占卜术往往比现代更灵验，神奇得很。如在康熙三十三年（公元1694年），一位名叫裴之仙的今江苏镇江丹徒人，和几位学友一起赴京赶考，参加举人会试。临行前，有一学友问一占卜很准的师傅，几个人中哪个能考中。这师傅只写了一个字——“貴”（“贵”的繁体字）。这几人都搞不懂是什么意思，追问是什么意思，师傅说这个字已说得很明白了。大家仍不明白，一直到考试张榜，裴之仙考中会试第一名会元后，才恍然大悟——考中的人当是裴之仙。原来，这“貴”字拆开后是“中一目人”，裴之仙有生理残疾，是个独眼龙，乃“一目人”也。占卜在古代考生中流行程度，是今人难以想象的，几乎没有考生不算命的。以北宋为例，当年的都城东京（今开封市），到处是算命摊子，算命先生做的全是考生生意。那些算命先生善于观颜察色，或投考生所好，或故作高深，把考生忽悠得团团转。有一群考生，结伴到一座庙里请老和尚占卜，问本届科举能考中几个。老和尚沉默不语，闭目半天才伸出了一个指头，考生们认为老和尚在说他们中会有一人考中。张榜后，这群考生中果然有一人上榜，这群考生对老和尚的神机妙算佩服得五体投地。实际上，这是位高智商的老和尚，想想啊，一个指头除了可以解读为“一人考中”外，也可译释为“一群人全中”，或是“一个人都不中”。老和尚的所有玄机，全在“沉默不语”四个字上。虽然占卜是一种“大忽悠游戏”，但古代考生就是相信。为了保证灵验，占卜还会选日子，好多考生会在参加应试的当年首头，即新春正月占卜问卦，求个上上签。信仰是一种文化，中国古人认为，科举考试也是有神灵保佑的。那么，古代考生心目中的“考神”是哪一位？我查了一下，各地考生的信仰对象有所差别，公认的考神是“文昌帝君”。文昌，本是星名，民间亦称“文曲星”，或“文星”，古人认为它是主持文运功名的星宿。在演变过程中，此星神与道教中尊奉的掌管士人功名禄位之神，揉合到了一起，转身为一位科举考试行业的神灵，为士人、学子供俸。传说中的文昌帝君，是一位大善神，有求必应，所以古代考生在临考前都会虔诚地祭拜它。现在信仰自由了，几十年前被“破四旧”破掉的全国各地文昌帝君祠的香火，又兴旺了起来，特别在临近高考这几天，烟火燎绕，终日不绝。除了拜祭文昌帝君，古代考生还会拜祭“魁星”。魁星是北斗七星中的第一颗，故有“魁首”“魁元”一说。此星神主金榜题名，主文章兴衰，在古代考生心目中的地位很高，要想“高中魁首”、要想“夺魁”，必拜魁星。古代各地考生祭拜魁星的方式很多，在二十八宿中，此星又叫“奎星”，因“奎”与“蛙”相通，所以古代的福建考生一般会在应试之年七夕那天，买回青蛙放生，以此方式祭拜魁星。另外，在开考的前三天，还有拜祭孔庙活动。孔庙所供对象大家都知道，是古代圣人、大儒孔仲尼，古代考生相信，孔子的在天之灵，孔子的博大才识，会给他们带来好运气。主考官也希望孔大儒能保佑本届科举考试顺利，选拔到国家需要的人才。所以，除了考生，官方和考试机构在开考前，也会有一系列祭拜孔庙活动。祭拜孔庙后，有的地方在监考前还会有特殊的祭拜活动。如明清时，位于南京秦淮河畔的江南贡院，在“开龙门”（开考场）前三天，会请当地的得道高僧，在贡院的最高建筑明远楼上，大做法事，设坛打醮三昼夜，祈求神灵庇护。当然，古代考生临考前几天要做的事情还会有其他一些。但是在明清时期，在考试前一天的下午，考生是什么事也不会做的，更不会外出放松，就是躺在床上睡大觉，因为进考场的时间设在子时，即半夜时分，而不是现代高考的上午9时开考。
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