【老城津韵】黄金通道-水阁大街
水阁（音gǎo）大街，是天津老城颇具地方特色的一个地名，位于老城东门外，西起东马路，东至张自忠路，全长三百余米，因这条街道上曾有一座被称为“水阁”的过街楼而得名。它是今天古文化街和鼓楼商业街两个旅游景区相互连接的一条黄金通道。
（水阁大街，图片来源天津北方网）
水阁，这个名字听起来会使人很自然联想到这一定是一座与水有关的楼阁。不错，事实的确如此。旧时，天津老城里没有可供饮用的甜水井，居民饮水要由水夫每天担筲出城到海河或南运河挑水，或是用独轮车运水。因此从老城的东门出来至河边的这条道路，终日人流穿梭，熙来攘往，每天运水的车辆和挑夫大都必经此道，成了名副其实的“水道”。由于每天运水的人很多，造成道路泥泞难行。于是在清乾隆二十八年（ 1763），在此修建了一座名为“观音阁”的过街楼，派专人规范疏导了来往于此的水夫，方便了人们的出行。由于观音阁坐落在这条“水道”上，故人们俗称其为“水阁”。
随着时代的发展，挑夫运水的工具也在不断地翻新变化，从最早的挑水，逐渐演变成独轮车、双轮车运水。后来又从人力车变成牲畜拉的木制椭圆形水箱车。与此同时，天津也出现了以挑水卖水为生的行业——水铺，经营出售开水的业务。
（谢家水铺胡同，南开档案馆馆藏）
（张家水铺胡同，南开档案馆馆藏）
水铺一般都开在临街位置，也有开在胡同里巷进口处的。大都盘有大灶，烧锯末，上面架两口硕大的铁锅，一只锅内扣着一只大碗，咕嘟咕嘟冒着气泡。锅上盖着由两块木板拼起的锅盖，天津有句歇后语：“水铺的锅盖——两拿着”说的就是这种情景。由于水铺生意火爆，天津还保留下了许多以“水铺”命名的地名，如谢家水铺胡同，张家水铺胡同等等。光绪二十四年（ 1898），英商仁记洋行在津开办了第一家自来水厂，光绪三十年（ 1904），英商瑞记洋行创办了济安自来水公司，从此自来水走进了千家万户，从而改变了天津人的吃水方式。
如今，水阁虽已荡然无存，但水阁大街的地名仍在沿用，徜徉其中，自然唤起人们一种美好的遐想和对昔日天津卫民俗生活方式的一种记忆。
文字选自《南开春秋》
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