1911年大清海军访美风光无限
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抵达美国纽约的“海圻”号装甲巡洋舰
海圻舰在中国海军史上是一艘充满传奇色彩的军舰：该舰是中国第一艘以访问英国、美国、墨西哥、古巴等国而完成环球航行的大型军舰；该舰是满清政府海军中的唯一一艘全舰官兵都剪掉辫子的军舰；在该舰环球航行期间辛亥革命爆发，该舰全体官兵在舰长程璧光带领下毅然投入革命队伍---出国时舰旗还是满清的黄色青龙旗，归国时已变成了中华民国的五色旗。
中国军舰首次访美，在全美上下引起强烈反响。已故美国总统格兰特之子、纽约区陆军最高司令官小格兰特将军派夫人陪同“海圻”号官兵拜谒格兰特总统陵墓。还有一些美国商人出于个人目的，也向程璧光大献殷勤。美国铁路公司总干事以游览尼亚加拉大瀑布为幌子，将中国人拉到伯利恒钢厂参观。纽约造船厂老板罗伊泽认定程璧光必将成为未来中国海军的“掌门人”，便送给程璧光一只名贵的波斯猫，称这只猫能在关键时刻帮程璧光“做出正确的抉择”，目的是想讨好程璧光，争夺中国军舰订单。
抵美第四天，程璧光等前往波士顿，会见正在别墅休假的塔夫脱总统，并应邀观看了在美国轰动一时的话剧《红寡妇》。坐在贵宾包厢里，程璧光在英文翻译的讲解下看得有滋有味。颇会来事的新任副官刘永浩试探美方联络官：“演出结束后，不知能否安排统领到后台参观？”美方联络官心领神会，立即耳语侍者办理。等到剧终，程璧光刚刚起身，剧院经理便笑容可掬地站在包厢门口，恭请他驾临后台指教。此时，全体演职员以饰演红寡妇的女主角打头，鼓掌欢迎中国海军将军。程璧光见状大悦，即席致词，对演职人员的精彩表演给予高度赞扬。剧院经理兴奋地鼓动道：“女士们，让我们来认识一下这位海军将军吧！”还没有等程璧光明白是什么意思，霎时数十名浓妆艳抹的美女紧紧围住程璧光，一番狂吻让堂堂一舰之长变成“大花脸”。事后，谨守“男女授受不亲”原则的程大人一再“责怪”刘副官：“都是你惹的麻烦！”
自1895年甲午海战惨败后，在张之洞、刘坤一等有识之士的努力下，清朝开始了缓慢而艰难的重建海军之路。清政府先后从英德等国买回43艘军舰，但因囊中羞涩，只有从英国订造的“海圻”号巡洋舰够大够先进。这艘号称“天字一号艨艟”的军舰上有两门8英寸炮，是当时中国海军的“镇海之宝”。尽管兵微将寡，但朝廷里的达官显贵们却迫不及待地拿海军作为外交使节，发挥“移动国土”的作用。
1910年英王爱德华七世逝世，其子乔治五世继承王位，定于1911年6月22日举行加冕庆典，并邀请包括中国在 44 26439 44 11877 0 0 5574 0 0:00:04 0:00:02 0:00:02 5573的18国200余艘军舰参加庆祝仪式。于是清政府决定派专使亲王载振前往祝贺，并下令海军部“加派巡洋舰队统领程璧光率领海圻巡洋舰前往，顺访美利坚诸国”。其规格之高，兴办之隆，在清朝260多年外交史上是绝无仅有的特例。
1911年4月21日，“海圻”号载着300多名大清海军精英，从上海起航，经台湾海峡、南中国海驶出国门，穿过印度洋、红海、地中海，经直布罗陀海峡进入大西洋。在史无前例的万里远航中，统领程璧光做出惊人举动：他在后甲板集合全舰水兵，发表训令：“长发污衣藏垢，既不卫生，又有碍动作，尤以误害海军军人为甚，故实无保留之价值。”他下令本舰士兵一律剪掉拖在脑后的发辫，以符合世界潮流，此举获得士兵的一致拥护，但也有一些老兵舍不得长长的发辫，便用红布包裹，寄回家乡。
本来，“海圻”号回国计划从巴拿马运河进入太平洋，这样不仅能完成中国海军第一次环球航行，而且航程也比沿原航线回国整整缩短三分之一。但考虑到“海圻”号的存煤量有限，单舰横跨广袤的太平洋存在一定风险，最终还是决定原路返航。
1911年9月初，“海圻”号从哈瓦那解缆起航，当到达英国巴罗港时，全舰官兵得知一场开天辟地的辛亥革命在中华大地爆发，顿时群情激昂。三副黄仲煊在舰上展开地下活动，争取程璧光同意领导全舰官兵在海外易帜，加入革命阵营，扩大国际影响。程璧光为此专门集合全舰官兵在甲板训话，他开门见山地说：“你们任何人如欲回国参加革命工作，请站到右舷，不赞成的站到左舷。待我数完'一、二、三'，就请各位按自己的意愿，决定行动。”言毕，程璧光略微停顿几分钟，接着高声喊出“一、二、三”。只见列队甲板左舷的官兵全部移至右舷，就连纽约造船厂老板罗伊泽所赠的那只波斯猫也不例外。一时间，全舰掌声雷动，官兵们欢呼雀跃。
回国后的程璧光担任了北洋政府的海军总长，他拥护临时约法，反对袁世凯称帝，虽然在监视下不得不“阳为柔谨，日以粮鸟灌园自晦”，但在给友人的信中常说“自恨不速死”。
1917年，应孙中山之邀，程率领海军第一舰队主力“海圻”、“海琛”、“肇和”等十一艘军舰南下广州，参加护法战争，舰队亦被称为护法舰队。
时人对程璧光评价颇高，称其“性简易，居恒侍从极稀。每见官僚习惯，仪卫森严，驺从煊赫，不谓然也。故入粤以来，虽以一身系天下之安危，仍多徒行。间或乘舆，仅一仆从”。
不幸，这种生活习惯给他带来了危险，1918年2月26日，程在一次赴宴归来时，被凶手枪击，刺杀于广州长堤。时程身中两弹，犹用香山口音指着凶手大喊：“捉住渠(即他)。”终因伤势过重而逝，时年五十九岁。
“海圻”号巡洋舰雄姿。“海圻”号巡洋舰是清末最大的战舰，舰首的飞龙纹是清朝军舰的特征。其主炮口径203毫米。该舰历经风雨，使用到1937年抗日战争爆发，该舰在江阴被击伤后作为阻塞船沉没于封锁线上。
海圻舰舰长程碧光
抵达美国纽约的“海圻”号装甲巡洋舰
抵达美国纽约的“海圻”号装甲巡洋舰
海圻舰水兵前往格兰特将军陵墓敬献花圈途中
海圻舰水兵前往格兰特将军陵墓敬献花圈途中
海圻舰水兵前往格兰特将军陵墓敬献花圈途中
程璧光与纽约市长William Jay Gaynor
程璧光陪同纽约市长检阅海圻舰水兵
程璧光
大清海军
程璧光与纽约市长William Jay Gaynor
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