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斑马是白底黑纹?还是黑底白纹?

邓卓 上海自然博物馆 2021-03-08


斑马因其那件全身黑一条白一条的“条纹衫”而得名,它们甚至连脸上、脖子和尾巴上都布满条纹。

图片来源:核心 摄


你有没有想过,斑马到底是身披黑色条纹的白马,还是带有白色条纹的黑马?

白底黑纹还是黑底白纹?

 

人们习惯上会把占据面积多的颜色作为底色,但是斑马身上黑白条纹的面积不相上下,这要怎么分辨?

首先,我们来看看斑马的亲戚长什么样。已经灭绝的斑驴,可能代表了斑马属的早期形象。斑驴只有头上和脖子上有白色条纹,整个身体大多数地方是黑色的。如果把斑马身上的毛全部剃掉之后,会看到它们的肤色有些深浅不一,但是整体看还是偏黑色的。

斑驴

其次,科学家的研究还表明,斑马在胚胎发育的早期是纯黑色的,到了胚胎发育的晚期,黑色色素的生成被抑制,才出现了白色的条纹。

所以,斑马也可以说是长着白色条纹的黑马。

斑马的黑白条纹和它们家族

在我们人类眼里,很难区分斑马个体,它们看上去几乎都长得一样。

但是,世界上没有两头完全相同的斑马,斑马身上的条纹图案可是它们自己的“身份证”,像货架上商品的条形码。

斑马家族中的成员,就是通过扫描斑马群中的独特图案来找到自己的家属。


非洲大草原上生活着三种斑马:平原斑马、细纹斑马和山斑马。虽然每一头斑马个体的条纹都有细微差别,但我们很难仅凭借它们的斑纹来辨别个体;如果这三种斑马在一起,它们的一些差异,我们还是可以区分开的。



最左边那个条纹最宽最多,就连肚子上也有着明显的条纹的,就是平原斑马。细纹斑马,就像名字所说,它身上的条纹是三种斑马当中最细的,而且分布非常均匀。山斑马的条纹特征介于平原斑马和细纹斑马之间,依靠条纹很难区分,但是它们有一个很明显的标志就是脖子下面有一块垂肉。


黑白“条纹衫”的作用

 

斑马的“条纹衫”究竟有什么作用呢?

对于很多动物来说,身上的斑纹可以起到伪装的作用。

比如东北虎的条纹和猎豹的斑点,能够帮助它们融入到各自的环境中,捕猎时不易被猎物发觉。

图片来源:核心 摄



图片来源:核心 摄


而一些弱小的动物,则靠斑纹躲避捕食者,比如土地上的蝗虫。


斑马生活在辽阔的草原上,黑白条纹看上去十分显眼。在一群角马当中有一头斑马,我们一眼就能认出它来。难道它们不怕被敌人发现?

图源:果壳

单个或者单独的几只斑马在草原上,的确很容易被发现。但是,当斑马聚集在一起的时候,通常会令人难以区分个体、分辨头尾。

图片来源:核心 摄


当这些斑马群奔跑起来的时候,更是加大捕食者区分它们个体的难度。

斑马会沿着之字路线奔跑,它们总是先朝着一个方向奔跑,然后迅速的转向另一个方向,不断重复这个过程。之字路线可以迷惑敌人,特别是奔跑当中无数条纹撞在一起,流动的条纹会产生幻影,迷惑狮子之类的捕食者。狮子看到斑马群奔跑时便很难分辨出哪里是头,哪里是腿,自然也无从下“嘴”。

如果你是斑马群中的一只斑马,可千万不能掉队,一旦脱离群体,就很容易被狮子等捕食者锁定,沦为它的口中餐。
 
当然,还有科学家做实验表明,斑马的条纹可以有效防止蚊虫叮咬、调节体温、识别彼此身份。
 
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