开源软件的商业模式演变分析(二）

开源软件的商业化

开源软件在几十年前刚起步发展时，最主要的理念是打破闭源软件公司的垄断，也就是Microsoft、Apple、IBM等这些闭源软件公司，期望让所有人都能无条件使用软件，开发者间可以彼此互相学习，也因早期的开源软件是针对开发者，比较不在意UI/UX，但这对于非开发者而言，非常不友善，一般使用者基本上是不会去直接使用的，再加上当时网络还没大量普及，使得开源软件的传播就只局限在软件开发技术圈里，但开源软件的高性能和灵活性，还是透过开发者的口耳相传，在软件开发界慢慢传播开来。

而如上面所说，最早开源人士的理念是所有人都能无条件使用，因此对于将开源软件拿来商业化，一开始非常反弹，认为怎么可以拿来盈利！但后来随着时间推移，也逐渐调整想法，为什么？

因为大家体会到，要先生存下去，才有能力去做更多想做的事情，如果开源软件完全不能用在商业行为，那开发出来的意义在哪里？

况且只靠理想是很难吸引到更多人加入开源的行列，毕竟「有付出也有收获」是大部分人的基本需求。因此怎么将开源软件商业化，也经过了一段时间的争论，后来社群组织协调出透过授权License来取得平衡，这部分有点复杂就不多说了。那为什么现在开源软件能越来越蓬勃发展呢？下面从几个角度来探讨：

从软件公司角度：底层开源，节省开发成本，决战上层商业模式

为什么原本的闭源软件公司，渐渐愿意开源了呢？因为不管是软件或硬件，所有技术的发展都像金字塔一样，底层技术要越宽广，上层的发展才能越高。先来看硬件产业的技术发展，任何产业在一开始，一定都是垄断生意，因为在底层技术还不够广时，很容易就被某间公司独占，但随着技术一直拓展，各家都有自己的独占技术了，就会开始互相牵制。

而随着技术领域一直拓展，市场就越来越难被少数厂商垄断，而当几家大厂商掌握的底层技术架构都不一样，反而会造成整个产业的发展是被卡住变慢的，因此当产业发展到一定规模后，几大主要竞争者发现既然没人能完全垄断，只好大家坐下来谈规格整合，让所有硬件商在统一的底层规格上，去开发产品。

软件的发展也类似，软件技术发展到21世纪，牵扯的底层技术范围也一直拓展，渐渐不再是单一公司能独立承担的，没有任何一家能独占所有技术，而彼此的底层技术架构不一样，会造成两个影响，首先，若想让自己的产品更广泛的被使用，就必须花更多时间去开发底层技术，导致开发成本增加；另外更重要的是，代码安全的问题，因为软件运行时是看不到的，若没看过程序代码，谁也不知道里面是否藏有后门，要用别人的底层技术都会有所顾虑。

因此各大软件公司开始思考，若把底层技术开源，一方面吸引更多人来帮忙开发、检查、维护，不但降低了开发成本，程序的品质反而更好，此外大家也都看得到里面有没有恶意程序，就不用担心安全的问题，可以提高技术传播率。到了现在这个阶段，想办法让更多人使用自家的底层技术，来开发上层应用程序，反而是现在软件公司极力推广的，因为使用者越多，自家产品的影响力就越大，也可以排挤竞争对手的技术。

那底层技术开源了，各公司间怎么竞争呢？此时各大软件公司就不再纠结于独占底层技术，毕竟这其实是吃力不讨好的。

虽然不可能完全不研发底层技术，但是将底层技术交由全世界广大的开发者来协同开发，可以省下这方面的资源，转而专注在中上层的应用程序APP，应用程序就不是开源的软件，而是闭源了，也是各家借以盈利的核心。

同时决战于商业模式策略，这才是软件公司打的如意算盘，关于商业模式的发展后面会再谈。

从产品角度：降低销售成本，快速取得市场回馈

从产品的角度来看，原本的闭源软件要做销售，其实是件很辛苦的事，要说服别人来使用自家的产品，需要花费许多销售成本，这也是为什么在所有的盈利公司中，销售部门都扮演很重要的角色。而反过来看开源软件，使用者可以先自行下载，了解基本的架构和功能符不符合自己的需求，同时靠着社群内的口碑传播，产品传播的速度绝对比原本一家一家上门拜访的销售模式，更能触及到大量的使用者，若使用者对基本免费的功能满意了，觉得需要更进阶的功能，就会考虑去买商业化的应用程序，这就可降低销售人员的成本。

同时，更多使用者也代表了可以取得更多的市场回馈，更能针对回馈去调整产品，让使用者体验更好，形成一个良性循环，这也是敏捷精神的一个延伸。

因此从产品开发及销售的角度来说，开源也是有正向帮助的。

从使用者的经营者角度：减低使用与转换成本

对所有经营者来说，成本永远是要去考虑的事情，而一般考虑使用系统的成本，主要有几件事：使用成本、维护成本、转换成本、使用风险。原本常见的闭源软件收费模式，通常是先一笔高额的授权费用，再加每年的维护费用，而开源软件的收费模式，不需要高额的授权费用，首先就降低了使用成本，而且也不需在还没使用前，就要付这笔授权费，降低了使用风险；同时在产品的选择上也更有弹性，不会被一家绑死，因为开源，更容易找到其他公司的应用程序，转换成本也可以降低。因此使用开源软件也可降低营运成本。

从开发者角度：一辈子的履历，持续了解最新技术

那为什么开发者愿意无偿去协助开源软件呢？现在这个时代，人才的流动越来越频繁，开发人员若都是开发闭源软件，因为牵扯到商业机密，能让外人看的东西其实很少，这表示开发者的技术能力只有少数证据能佐证，若要转换公司，能谈判的筹码就比较少。但在开源社群里的贡献，是全部公开的，所有人都能看到，对开发者来说，这是可以跟随一辈子的履历若技术有一定的水准，在社群里面更是可有效建立个人名声，说不定是软件公司直接来挖角，因为这对雇主来说，也是件好事，可以减低雇用到技术不及格的人员的风险，也因此，现在很多软件公司，会直接请应征者展示在开源社群上的贡献。

同时，随着全世界的开发者越来越多，技术的演变也越来越快，以前学到一个好工具，可能三到五年不用再学新的，但现在可能半年就有一个效率更好的工具出来，因此若没有在社群里持续交流新经验，很容易就落后别人。

不过原本开发者参与开源专案的贡献，除了上面说的名声，无法获得什么实质的收入，但这几年有个新的技术，让参与开源专案的人，也能获得收入了，什么技术呢？那就是分散式帐本技术（Distributed Ledger Technology），也就是区块链，以后会再找时间来介绍区块链相关的事情，而我认为区块链会是未来网络时代一个很重要的底层技术，当然它现在还处于早期的开拓摸索期，无法大量实际应用，但未来它将占有一席之地。

开源软件有这么多好处，所以未来所有的软件都会开源吗？

从上面几个角度可以看出，这就是为什么近十年来，不管是软件公司、开发者以及使用者，都越来越接受开源软件的原因，那这样下去，未来所有的软件都会开源吗？我认为不太可能，就像在前面提到的，软件公司愿意将底层技术开源，但不会将上层的应用程序开源，因为这是他们赖以获利的核心，

而现在会愿意将底层技术开源，只是因为从整个赛局来考虑，这样做可以让他们降低在底层技术的成本，转而专注在核心技术，来达到更好的获利，但绝对不会什么都开源，如何盈利还是公司最关心的事，而独占生意还是利润最高的生意。

下一篇就来谈谈，开源软件一路以来的商业模式是怎么演变的。

本文翻译自李政霖BLOG。