Lizzie Wade|青稞让古代藏人成功定居于高原
青稞和小麦等耐寒作物的引入可能有助于农业扩展到世界屋脊。 沙拉达普拉萨德/ FLICKR
青稞让古代藏人成功定居于海拔3400米的高原
耐寒谷物使农业能够达到高海拔地区
Lizzie Wade
居住在海拔3000米以上的生活很艰难。稀薄的空气不仅会导致喘气和疲劳，还会使大脑膨胀并使肺部充满液体，有时甚至是致命的。然而，人们在安第斯山脉和青藏高原等地的高海拔地区已经生活了数千年。现在，一组研究人员认为，它已经确定了一种使藏人能够在越来越高的海拔地区定居的关键工具：青稞。
青藏高原环绕着喜马拉雅山脉，绵延 250 万平方公里，似乎是一个抵抗人类定居的地方。然而考古学家知道，至少在 10,000 年前，游牧狩猎采集者可能季节性地甚至全年都生活在那里。农业——以及它所需要的更稳定的生活方式——如何以及何时进入该地区的更高地区仍然是个谜。为了回答这个问题，一个由中国、美国和英国的研究人员组成的团队回顾了过去挖掘的数据，其中一些可以追溯到 1970 年代。从不同海拔和时间段的 53 个地点，他们设法收集了 63 个适合进行放射性碳测年的烧焦谷物样本。
新日期产生了一个有趣的模式。在 3600 年前，农业似乎仅限于 2500 米及以下。在遥远的地方，这些地方最丰富的谷物是小米，它早已在中国北方种植。然后，大约 3600 年前，农民开始在高原上越来越高，海拔高达 3400 米。那么发生了什么变化？
研究人员认为高原居民得到了一些青稞种子。正如华盛顿州立大学考古学家 Jade d'Alpoim Guedes 在之前的研究中指出的那样，与小米相比，青稞特别耐寒和霜冻，使其成为西藏高原农业的理想选择。大约在 3600 年前，青稞开始出现在整个青藏高原，有时伴随着类似的耐寒小麦。在低海拔地区，高原居民只是在他们以小米为主的饮食中加入了一点青稞，但高海拔农民似乎完全放弃了小米，几乎完全依赖新的、更坚硬的谷物，该团队今天在《科学》在线报道。
“即使在冬天，青稞农业也可以为人们提供持续的食物供应，”三位主要作者在一封联合电子邮件中写道。“大约10,500年前，青稞和小麦首先在西亚的[新月沃地]驯化，那里的环境与青藏高原的环境大不相同。” 他们在新的、更极端的环境中茁壮成长的事实是“幸运的意外”。目前尚不清楚大麦是如何以及何时从新月沃地迁移到东亚的。
德国蒂宾根大学研究安第斯山脉高海拔定居点的考古学家库尔特·拉德梅克 (Kurt Rademaker) 说：“这是解决具有挑战性的地方的文化战略的一个引人入胜的例子。” 有趣的是，农业扩大到 3400 多米的时候恰逢西藏的气候变冷——这不是在已经寒冷的高海拔地区定居的最佳条件。但青稞似乎已经做到了，“气候不再是障碍，”拉德梅克指出。
加州大学默塞德分校的考古学家马克·奥尔登德弗 (Mark Aldenderfer) 在那里挖掘了多年，他说，尽管如此，青藏高原的全年永久定居可能不需要农业。“我认为 3600 年前的[人类迁徙和定居]脉搏可能是人类或思想向高原迁移的最晚时期之一。” 他指出，事实上，基因研究表明，藏人至少在 10,000 年前就开始表现出生物适应性，帮助他们应对高海拔生活。
但其他基因数据表明，至少一个高海拔基因仅在 2750 至 5500 年前才出现在藏人身上——更符合高原高海拔农业的出现。“由于来自基因研究的不同时间估计，我们需要考古数据来确定人们何时出现在不同地方的时间顺序，”Rademaker 说。高海拔站点往往特别难以研究，因此更多关于它们的信息“总是有价值的”。
文章来源于：《Science》NEW｜SARCHAEOLOGY
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