应对“奇葩”申请文章的“奇葩”攻略
本文于2014年8月13日，星期三发布
那么，你对于星期三感觉如何？
我敢打赌这可不是你经常被问到的问题。这是芝加哥大学申请文章的题目—那些我们在过去数年内积累的所谓“奇葩”问题。就像你对于星期三的感觉，我们也打赌你不会常常被问及你的PH（酸碱值）、你对于奇数的看法、或者你为什么在这里而不是在其他地方等问题。而且，给你一个提示：就是我们问什么让你回答这样的问题。
每年芝大都会提出五个“奇葩”问题作为申请材料的一部分。我们可不想让你写一些“你在暑假干了点啥”之类的老生常谈，我们让在读学生和校友提供有关他们想让未来学生回答的问题之建议，并且我们的招生官在超过500个提议中选择五个问题。这就是我们最终确定当年申请题目的过程，这些题目包括从“奇数为什么这么奇怪？”到引用校园一个艺术设施中的一段话，“为什么你在这里而不是在其他地方？”
我们问这些问题当然不是想愚弄你，也不是要折腾你，或者是搞得你头痛。我们问这些问题其实就是我们非常、非常、非常地想知道，当被问到一个之前你从来没有遇到过的问题时，你到底是怎么思考的。这些可是你每天都会在我们校园内遭遇的思维碰撞；教授们一般不会让你解释大型体育比赛中某队失利对你情绪上的刺激，但很可能有人会提出你一个你从未碰到过的题目来看看你会如何应对。这个问题，类似奇数为什么奇怪，可能跟柏拉图、μ子或者来自芝加哥南区一位垮掉的诗人作品有关—但尽管问题不同，思路却是殊途同归，而这，千真万确地，就是我们要求你在申请材料中尝试回答这些“奇葩”问题之目的所在。
那么你到底应该如何应对这些开放性的问题呢？答案当然就是开放性地回答…我们希望你趁此机会，创造性地，以一种最大限度激发你脑力的方式来会作答。我们建议你避免仅仅为回答问题而回答问题。我们自认为我们的题目还是比较简练的，并且我们希望你能认真回答其中之一。因此我们不建议你用来自于课堂上的、申请另一学校的，或者是有关个人陈述的作文敷衍这些问题。我们也希望看到同学们以一种超越陈述事实的方式来对待（这些文章）；个人简历可不等同于一篇申请文章，所以你没有必要罗列所有的个人成绩或成就。我们当然欢迎以一种有趣的方式来阐述新的题目，但有时我们确实发现某些渴望脱颖而出的学生提交的作品最终贻笑大方（例如有的文章完全以倒叙的方式来写作、或者就仅为一首藏头诗）。请记住使我们印象深刻的是作文的内涵、思想和写作技巧而不是那些华而不实的东西，因此不要将写作技巧和异想天开混为一谈—即使你想用一种全新的方式来展开你的观点，也请在文章中首先表明你的观点。一些同学非常热衷对他们的一段个人经历或者他们热情支持的一个观点进行描述，如你感觉有必要这当然是一个极佳的选择。但请记住，即使你没有在文章中提及自己，我们也往往能够通过你是如何选择和最终究竟选择写什么而对你了解良多，因此你如果希望通过这个机会来阐述一些并非你个人经历的事情，请照做吧！我们会阅读所有的文章并常常为之触动，并且我们欢迎那些具有超越常规想法的学生。所以如果你坐在那儿想着：“哥们，我想把这文章当作Skymall杂志（译者注：一本在美国国内航班机舱中常见的商品目录杂志）的评论分析/书评来写。”（这事当真发生过，而且这位学生被录取了），你就真的写点关于Skymall杂志的东西吧—不要因为你老妈替你买回家的那本关于如何准备大学申请作文的畅销书中没有提到Skymall杂志，你就放弃了这个想法。当回答某一篇芝加哥大学申请作文的题目让你感觉即有趣又兴奋时（当然文章得既有思想深度又要理性阐述），（这个作品）往往会比根据标准的大学申请文章题目写的那些文章要出色得多。不要害怕拓展你的思维并从中发现一点乐趣。这就是我们在这里要做的！
然后，作为最后的一个提醒：我们不要求你用标准五段论来写你的文章，虽然我们确实希望确实有相关内容来体现（尽管并非必需，你可以在文章中添加视觉艺术、音乐艺术或任何其他附件，但我们在这里看的还是你的写作技巧，因此我们希望你多少还是能写点东西）。有些同学会写个人有关的记叙文，有的同学会写相对传统体裁得文章，有的同学会写小故事，有些同学会写完全不同的东西。我们只是要求你的文章篇幅能在500-1000单词，或者单/双倍行距的1-2页之间（我们对此还是比较灵活的—请务必不要写成一本洋洋洒洒的大部头，但如果你想多写那么一点，我们肯定不会掐着数到1001单词就停止阅读的）。
作者Grace Chapin，为芝加哥大学本科学院毕业生和现任芝加哥大学招生办负责地区招生和转学招生的一位招生官。原文英文标题为《An uncommon approach to our "uncommon prompts"》,发布于芝加哥大学官方网站，文章版权归属原作者或/和原发布机构。本文由Sherry进行中文翻译。原文链接地址请点击阅读原文。有兴趣的读者可通过订阅本公众号查看更多内容。点击本文右上角“视角”链接进入首页再点击“关注”即可订阅。