沉管隧道诞生于上世纪40年代，与传统的盾构隧道不同，它将在陆上预制好的一节节箱状混凝土管（类似集装箱）沉放到江（河、海）底，拼接连成一条通道。两节沉管之间需要用止水带粘合“合龙”，以防止沉管漏水。
此前，这种橡胶止水带生产技术一直只有荷兰、日本等少数国家掌握，我国已建、在建的近20个沉管隧道所使用的止水带皆采购国外产品。
襄阳东西轴线沉管隧道作为华中地区首条沉管隧道、三千里汉江第一隧，具有引领内河沉管隧道技术发展的重要意义。中交二航局在施工建设中充分发挥技术引领优势，从后台力量支撑，到一线成立总工程师孙晓伟创新工作室，多方面大力开展科技攻关、技术创新工作，在项目建设中多项技术为国内、国际首创。
为了解决止水带国外垄断的处境，项目积极推动国产化运用。“中交集团联手中国中车集团旗下的株洲时代新材料公司，经过两年试验成功打破了国际垄断。”
中交二航局相关人士介绍，该产品先是在港珠澳大桥建设沉管隧道时试验一年多。2018年3月，中交二航局进驻襄阳东西轴线沉管隧道施工现场后，又在株洲进行了8个多月的试验。试验结果显示，止水带所有性能全部达到欧洲标准，部分指标甚至超过欧洲标准，且价格低于国外。
据了解，襄阳东西轴线项目沉管部分共1.01公里，其中汉江东汊长650米，所需6节标准节段沉管预制已于今年一月预制完成。“沉管最长120.5米，宽31.2米，高9.2米，重3万吨。”现场负责人孙晓伟介绍，原计划1月底开始止水带、舾装等工作，6月份进行浮运安装，受疫情影响已延期。
在东汊施工现场，6节沉管长龙般卧在足有16个足球场大小的东汊干坞底部，工人正在紧张忙碌，希望多抢抓一些失去的时间。3月19日准备复工以来，他们就忙碌在各自的岗位上。
为了做好止水带的第一次吊装，复工以来，技术团队召开了多次技术讨论、现场办公会，单安全交底就进行了4次。
“第一次，我们必须要做到心中有数，如果因为准备不足而吊装失败，我们将损失时间、损失钱，更重要的是对不起自己的心。”孙晓伟反复在准备工作中强调。
橡胶止水带的安装不同于常规吊装，其单根长75.52米，重4.2吨，像吊起一根回环的超长面条，起吊后需保证其轮廓与沉管截面一致。为此，项目部技术团队设计了专用的吊具，并在止水带上设32个吊点，保证了止水带起吊后的轮廓稳定，与沉管咬合时严丝合缝。