这个谜一样的物种，我们永远失去了了解它的机会
云豹（Neofelis nebulosa）虽然属于猫科动物豹亚科，但它们的形体特征和行为在猫亚科和豹亚科之间。与其他猫科动物相比，它们有最长的犬齿（与颅骨相比），但是颅骨的大小却比不上豹亚科的亲戚们。它们无法威风凛凛地吼叫，只能像小型猫科动物一样发出“咕噜咕噜”的声音，但是它们捕猎、梳理毛发的方式以及体态则与大型猫科动物更为相近。
云豹的上树技巧能媲美南美洲虎猫（Leopardus wiedi），可以灵活地在树枝之间穿梭。云豹进化出短而强壮的腿、大爪子以及长尾巴帮助它们稳定身体重心，牢固抓住枝干，以适应树栖生活。在圈养环境中，人们曾见过云豹背朝下在水平的树枝上移动，还能用后腿勾着树枝“倒挂金钟”，甚至能头朝下与地面垂直地爬下树干，这些都与它们在树枝间游荡并”空降”到猎物身上的捕猎习惯有关。在野外，有人还曾见过云豹在一群猕猴中捕猎。
而台湾云豹（Neofelis nebulosa brachyurus）是台湾岛上最大的捕猎者。对于它们的食性，唯一的信息来自对台湾原住民的采访。据说台湾云豹的食物包括鸟类，台湾猕猴（Macaca cyclopis）、台湾小麂（Muntiacus reevesi micrurus）、长鬃山羊（Naemorhedus swinhoei）、水鹿（Cervus unicolor swinhoei）以及野猪（Sus scrofa taivanis）。由此看来台湾云豹不仅能够捕猎树栖动物，而且还是出色的地面猎手。科学家们推测台湾云豹可能的食物还包括蓝腹鹇（Lopura swinhoii）、穿山甲（Manis pentadactyla）、松鼠、和一些其他小型哺乳动物和鸟类。
左右滑动看看传说中台湾云豹的食物
台湾云豹第一次进入科学家们的视野是在1862年，英国博物学家史温侯（Robert Swinhoe）将它形容为一个独立的物种，Leopardus brachyurus，因为它的尾巴比其他云豹短。然而1870年史温侯在获得了更多样本后认为
48 31631 48 15288 0 0 3633 0 0:00:08 0:00:04 0:00:04 3633它只是与世隔绝的大陆云豹种群，其他科学家也证实了尾巴长度不是恒定的标准。甚至有科学家认为台湾云豹不应被划为一个单独亚种。台湾国立博物馆中藏有7个台湾云豹标本，但只有一个被提取出了有效的DNA样本。基因检测显示台湾云豹从大陆亚种分化过来，不过没有达到能够形成单独物种的程度。
台湾云豹的标本之一
但是也有人提出：台湾云豹可能并不存在。没有任何经过确定的实物证据证明云豹曾生活在台湾岛上。虽然有云豹皮，也有牙齿样本，但是这些制品可能是从其他地方交易而来。倘若台湾云豹并不存在，那么台湾原住民文化中流传的云豹故事难道是传说中的……云·云豹？
身穿云豹皮的台湾原住民
除了偶尔出现在流言里，距今最近的两次台湾云豹“现身”一次是在1983年，一只幼年个体死在陷阱中；另一次在1989-1990年，人们发现了一张刚被剥制的幼年云豹皮。这可能是台湾云豹最近的、最有说服力的证据了，然而要了解台湾云豹，这还远远不够。经过多年的采访与二手资料研究，科学家们认为即使台湾云豹还有幸存者，它们一定生活在极偏远的地方，并且数量低于最小存活种群数量。
为了弄清楚台湾云豹的生存状况，弗吉尼亚理工大学的Po-Jen Chiang博士在台湾开展了调查。他和他的团队花了四年，总共设置了232个毛发陷阱（在适当的位置和高度设置10厘米x10厘米的魔术贴，并配上猫薄荷油和干的猫薄荷叶），377个触发式相机，共13354个红外相机捕获日，希望能捕捉到台湾云豹的蛛丝马迹。然而，只有4个毛发陷阱上检测到了毛发，可惜其中并没有台湾云豹的。由动物触发的相机照片有13000张，其中也没有台湾云豹。
研究中设置的红外相机 ©Chiang 2007
这是毛发陷阱第一次被用于研究云豹。但是Chiang博士发现在炎热潮湿的地方，毛发陷阱的作用大打折扣：一些魔术贴被老鼠和其他动物啃了，猫薄荷油的作用在雨后很快就消失了，他们还发现蚂蚁会搬走干的猫薄荷叶，偏远的设置点也让定期检查成为困难。除了毛发陷阱遇到的重重困难，触发式相机的结果也不乐观，这个研究中相机的设置和天数远高于其他云豹调查。在其他东南亚国家，大约每113-879个红外相机捕获日能捕捉到一张云豹的照片，甚至在有的地方，8-24个红外相机设置点就能成功照下云豹的身影。
科学家设置毛发陷阱研究美洲狮
在那之后，又经过9年，13年徒劳无功的寻找，加上确实的目击台湾云豹事件已经20多年未曾出现，不管愿意与否，人们最终需要面对：台湾云豹已经灭绝。在寻找台湾云豹的过程中，有两位研究者分别因为突发疾病和洪水去世，给这一结果蒙上了一层悲伤。退一万步说，就算台湾岛上还生活着台湾云豹，它们也会很快消失。Chiang博士将台湾云豹灭绝的原因概括为：历史上的皮毛交易、栖息地丧失、食物不足以及猎杀。鉴于台湾云豹在台湾岛生态系统中是顶级猎食者，Chiang博士提出重新引进云豹的想法，来担负消失的台湾云豹的生态位。但是如果相同的威胁依然存在，被引入的云豹也会难逃灭绝的厄运。
跳出台湾岛，现在全球云豹分为大陆云豹和巽他云豹两个亚种，仅分布在东南亚以及喜马拉雅山脉的东南部丘陵地区，数量估计小于10000只并仍在持续下降。森林退化和人类活动的扩张令它们的栖息地面积越来越小，越来越破碎化。即使名列CITES附录I和国家一级保护动物也没能阻止人们为了牙齿、皮毛和骨骼去捕猎云豹，它们的食物也越来越多地填进了追求野味的人的肚子里。保护区一个接一个地建立，却没有全面的管理；法律一部接一部地出台，却没有严格的执法，加上基本调查数据缺乏，云豹的保护还是路漫漫其修远兮。
台湾云豹究竟是一个物种，还是一个亚种，抑或只是一个谎言？
答案很重要，有两个人在探索答案的过程中永远离开了这个世界。
然而我们却再也没有机会去弄清楚这个答案了。
我们只能记住，有一群被以星云命名的美丽大猫，在还没为人类所知的时候，就已经走上了绝路。
参考资料：
Cheng, P-J. 2007. Ecology and conservation of Formosanclouded leopard, its prey, and other sympatric carnivores in southern Taiwan.Dissertation of Doctor of Philosophy, Virginia Polytechnic Institute and StateUniversity, Blacksburg, Virginia, US.
https://blogs.scientificamerican.com/extinction-countdown/clouded-leopards-confirmed-extinct-taiwan/
《中国猫科动物》
如非注明，图片来源网络，转载文章请联系小象君。
🐘扫码关注北美小象君🐘
{ 点击导航栏精彩文章查看以下内容 }
自然保护职业 | 100个人的动物星球专访
动物福利&动物权利 | 纯素生活
农场动物 | 野生动物 | 伴侣动物
再不好好保护云豹，叫“星云”的可就剩她了……