北京时间6月17日9时22分，长征二号F遥十二运载火箭托举神舟十二号载人飞船拖曳着红色尾焰升空。“最强双十二”联手，将聂海胜、刘伯明、汤洪波3名航天员送入太空。这是中国空间站在轨建造阶段首次载人飞行任务，空间站建造任务再次向前迈出一大步。
神舟十二号载人飞船是中国空间站任务阶段第一艘载人飞船，也是迄今为止中国研制的标准最高、各方面指标要求最严格的载人航天器。
按照预定计划，神舟十二号飞船将采用自主快速交会对接的模式，与空间站天和核心舱前向对接口对接形成组合体，3名航天员将在太空驻留约90天后返回地面。
北京时间2021年6月17日清晨，神舟十二号载人飞行任务航天员乘组出征仪式现场。郭超凯 摄
“神舟十二号是迄今为止功能最完整、最完全的飞船，形象点来说，它已经完全实现载人航天工程立项之初载人飞船的研制目标。”中国航天科技集团五院总体设计部神舟十二号载人飞船系统总体副主任设计师高旭如是说。从进入发射场那一刻，他便期待着发射那天到来。
高旭介绍，神舟十二号飞船由轨道舱、返回舱和推进舱构成，全船共有14个分系统，是航天员实现天地往返的“生命之舟”。轨道舱配备了航天员在轨生活支持设备、交会对接敏感器等关键设备，为自主快速交会对接做好充分准备；返回舱是飞船发射和返回过程中航天员所乘坐的舱段，是飞船的“大脑”；推进舱则装配推进系统、电源等设备，为飞船提供动力，并在飞行过程中进行姿态轨道的控制。
事实上，神舟载人飞船的跨越式发展并非一步达成，自1992年9月21日中国载人航天工程“三步走”发展战略立项以来，神舟载人飞船通过一次又一次验证，一发又一发的成功不断积累经验和技术。
神舟一号到神舟四号实现了天地往返的无人验证，神舟五号搭载航天员杨利伟实现载人天地往返，神舟六号实现多人多天天地往返活动，神舟七号实现航天员出舱活动，神舟八号到神舟十号突破了无人交会对接和有人交会对接，神舟十一号实现了航天员的中期驻留。
时至今日，神舟十二号飞船成功发射，奠定了空间站建造任务载人飞船天地往返的良好开端。至此，神舟十二号集齐了全任务全模式天地往返所需要的全部“技能点”。
高楠 摄
创下五个“中国首次”
在这项举世瞩目的任务中，神舟十二号载人飞船刷新了中国载人航天技术的新高度，完成五项“中国首次”，即首次实现与天和核心舱的载人自主快速对接，首次实施绕飞与空间站进行径向交会，首次具备从不同高度轨道返回东风着陆场的能力，首次实现载人飞船长期在轨停靠，首次具备天地结合多重保证的应急救援能力。神舟十二号载人飞船将首次实施载人自主快速对接，在空间站不断调整姿态的配合下，神舟十二号载人飞船最快能实现发射后6.5小时与空间站对接。此外，神舟十二号飞船飞船将首次实现载人飞船长期在轨停靠，飞船将在轨停靠3个月。中国航天科技集团五院专家介绍，在神舟十二号之前，神舟载人飞船都从固定的轨道返回地球，空间站任务中空间站为了节省推进剂的消耗，轨道位置会随着不同时间节点而进行相应的调整，为满足长期停靠的要求。神舟团队为此对返回轨道重新进行适应性设计，使载人飞船返回高度从固定值调整为相对范围，并改进返回的算法，提高载人飞船返回适应性和可靠性，让神舟飞船首次具备从不同高度轨道返回东风着陆场的能力。“载人航天，人命关天”始终是神舟团队心中的信条。为了保证天上、地上都具有保护航天员生命、在紧急条件下接回航天员的能力，神舟团队开创了天地结合的应急救援任务模式，即携带两艘飞船进场，由一艘飞船作为发射飞船的备份，作为遇到突发情况时航天员的生命救援之舟。神舟队伍采用“滚动待命”策略，在前一发载人飞船发射时，后一发载人飞船在发射场待命，并具备8.5天应急发射能力以实现太空救援的能力，全力保障航天员的生命安全。
中国载人航天工程回顾：
1992年9月21日，中共中央政治局常委会批准载人航天工程“三步走”发展战略以来，中国神舟一号、二号、三号、四号相继发射成功，通过实验四次无人飞行任务，为后续载人飞行任务奠定了坚实基础。2003年10月15日，神舟五号载人飞船搭载航天员杨利伟升空，环绕地球飞行14圈后安全返回地面，中国由此成为继俄罗斯和美国之后世界上第三个能够独立开展载人航天活动的国家。2005年10月12日，神舟六号载人飞船搭载航天员费俊龙、聂海胜上天，在轨完成了多项操作，首次实现了真正有人参与的空间飞行试验，多人多天成功巡天，圆满实现了工程第一步任务目标。2008年9月25日，神舟七号飞船搭乘翟志刚、刘伯明、景海鹏三名航天员进入太空。航天英雄翟志刚从轨道舱进入太空，迈出了中国人漫步太空的第一步。2011年11月1日，神舟八号飞船成功实施了首次无人交会对接，实现了中国空间技术发展的重大跨越，是中国人民在攀登世界科技高峰征程上取得的又一新的胜利。2012年6月16日，神舟九号载人飞船再次与天宫一号对接，先后通过自动控制、手动控制两次对接成功，航天员景海鹏、刘旺以及中国首飞女航天员刘洋入驻天宫一号，突破了手控交会对接技术。2013年6月11日，神舟十号飞船进行了第二次载人交会对接飞行，航天员聂海胜、张晓光和王亚平在成功完成交会对接后进入了天宫一号。2016年10月17日，神舟十一号飞船与天宫二号对接形成组合体，景海鹏和陈冬执行30天组合体驻留任务，考核了中期驻留支持能力，开展了一系列体现国际科学前沿和高新技术发展方向的空间科学与应用任务。2021年6月17日，神舟十二号飞船搭载聂海胜、刘伯明、汤洪波3名航天员升空，将与空间站天和核心舱完成快速交会对接，中国空间站建造任务稳步向前推进。