随着中国女篮在2021女篮亚洲杯决赛中以73:78负于老对手日本女篮，她们夺得亚洲杯的亚军。
比赛中，两队表现非常接近，日本女篮开局阶段一度取得领先，但中国女篮第二节找回节奏，多次造成对方犯规，反超比分并以39：36领先结束上半场。第三节比赛，日本女篮一度将比分反超，但中国女篮并未慌乱，攻守两端发力夺回优势，第四节形势突变，日本女篮进攻端表现强势，最终带走了胜利，实现赛事5连冠。这项两年一次的赛事迄今已是第29届，2017年由女篮亚锦赛改制为女篮亚洲杯。在此前中国女篮参加的23届比赛中，她们共获得11次冠军，仅次于韩国女篮的12次夺冠。但中国队最后一次夺冠，已是10年前的2011年。那时候，现在这支中国女篮的中流砥柱韩旭、李月汝都只是十一二岁的小姑娘。她们成长的过程，正是中国女篮经历新老交替的阵痛的过程。苗立杰、陈楠那一代女篮球员退役后，中国女篮失去了在亚洲赛事的绝对统治地位，而日本女篮悄然崛起，成为中国女篮在亚洲的主要对手。7月30日晚，东京奥运会女篮小组赛继续进行，首场取胜的中国女篮迎战澳大利亚。经过四节激烈较量，中国队76：74险胜，取得2连胜同时提前晋级八强。图为女篮队员庆祝胜利。图片来源：视觉中国
2015年，中国女篮在本土举行的亚锦赛上两负日本，其中还有一场35分的溃败，最终在家门口丢掉了冠军。此后，两张日本队庆祝胜利的大幅照片就被挂在了中国队的训练馆里。中国队主教练许利民说，“不击败日本队就不摘下她们的照片，等我们赢了以后，再把她们摘下，挂上我们的照片。”在里约奥运会女篮小组赛最后一轮，中国女篮对阵美国女篮。在比赛的前12分钟，中国队仅仅得到12分，而美国队的得分已经接近40分。比赛表现差距之悬殊，使得现场的巴西观众在美国队每次拿到球后便爆发出巨大的嘘声，或许这就是“同情弱者”的心理。从曾经的奥运亚军、亚洲篮坛霸主，到在亚洲赛事都屡屡失利，中国女篮进入了难熬的低谷期。但女篮姑娘们没有就此沉沦下去，她们卧薪尝胆，在日本女篮照片的注视下，一步步重新变得强大。或许在某个时刻，当姑娘们觉得坚持不下去的时候，抬头看看，就会重新投入训练当中。最强的敌人，带来最大的进步动力。谁也说不清，这两张照片究竟见证了多少汗水和泪水。2019年4月，这两张照片终于全部被摘掉了。取而代之的是中国队在亚运会和世界杯上的集体照，女篮姑娘们笑容灿烂。在这两项赛事中，中国队均战胜了日本队，曾经的中国女篮，似乎正慢慢回来。不过，在这个过程中，中国队始终未能重夺亚洲杯冠军。在上届亚洲杯决赛中，中国队以3分之差负于日本队，目送着日本队实现四连冠。而在此前的东京奥运会上，东道主日本女篮闯进决赛，最终收获亚军，而中国女篮则未能进入4强。可以说，日本女篮是中国女篮重回亚洲霸主宝座的最大障碍。本届亚洲杯小组赛，中国女篮三战全胜，除了面对澳大利亚女篮时受到一定挑战，其余两场比赛均为大胜。而半决赛中，中国女篮以93:69轻取韩国女篮，挺进决赛。奥运预选赛后的中国女篮。图片来源：Osports全体育图片社相比于东京奥运会，中国队和日本队都对阵容进行了一定调整。在决赛中，中国队再次负于日本队，在复兴的过程中，日本女篮这座大山依然需要中国女篮的姑娘们去努力翻越。十年的时间，无数人的共同努力，今天依旧没能夺回亚洲杯的冠军，但我们对中国女篮依旧有信心。在此前东京奥运会中国女篮不敌塞尔维亚女篮的比赛中，一次暂停期间，许利民指导对队员们说：“你们都是投手，我就坚信你们能够投进去，投不进算我的！”当地时间8月4日，中国队主教练许利民等布置战术。当日，在东京奥运会女子篮球1/4决赛中，中国女篮70：77不敌塞尔维亚女篮，止步八强。中新社记者 韩海丹 摄尽管奥运会和亚洲杯成绩略显遗憾，但从教练到队员都如此勇敢的中国女篮，和成绩同样珍贵。她们，已经走在了正确的路上。去年初，中国女篮参加奥运资格赛时，球队的心理医生黄菁在做动员时说：“深山里的狮王、虎王，不是选举产生的，它们遵循丛林法则，强者为王。我们中国女篮历经四年磨砺到今天，已经初具钢牙利齿了。”或许，中国女篮的“钢牙利齿”还不够锋利，但陪伴她们一路走来的球迷都见证了她们的成长，这支年轻的队伍，一定会有成为“百兽之王”的一天。