一组实验告诉你：返老还童有据可依！衰老是被灌输的概念

来源｜三联生活周刊

作者｜陈赛

「衰老是一个被灌输的概念。」

心理学家朗格教授指出，「老年人的虚弱、无助、多病，常常是一种习得性无助，而不是必然的生理过程。」关于衰老的很多思维定式是经不起推敲的。

比如人老了，记忆一定会衰退吗？

在岁月面前，我们真的无能为力吗？

将一个人的心理时钟倒拨20年，有可能吗？

在这里，心理学将为我们发现这种「可能」。

01

 返老还童的可能性

心理学家艾伦·朗格教授今年63岁，是哈佛大学心理学教授，第一位在哈佛大学心理学系获得教授席位的女性，以及哈佛医学院的老年医学部门成员之一。

曾获古根汉艺术基金奖，美国心理学会公共心理学杰出贡献等多项大奖。

在一部即将开拍的好莱坞新片《倒时钟》中，詹妮弗·安妮斯顿将出演朗格教授，电影主线是她在1979年做的一个实验。

▲艾伦·朗格

一个匹兹堡的老修道院里，朗格教授和学生精心搭建了一个「时空胶囊」，这个地方被布置得与20年前一模一样。

他们邀请了16位老人，年龄都在七八十岁，8人一组，让他们在这里生活一个星期。

这一个星期里，这些老人都沉浸在1959年的环境里，他们听上世纪50年代的音乐，看50年代的电影和情景喜剧，读50年代的报纸和杂志，讨论卡斯特罗在古巴的军事行动，美国第一次发射人造卫星。

他们都被要求更加积极的生活，比如一起布置餐桌，收拾碗筷。没有人帮他们穿衣服，或者扶着走路。

唯一的区别是，实验组的言行举止必须遵循现在时——他们必须努力让自己生活在1959年，而控制组用的是过去时——用怀旧的方式谈论和回忆1959年发生的事情。

实验结果是，两组老人的身体素质都有了明显改善。

他们刚出现在朗格的办公室时，大都是家人陪着来的，老态龙钟，步履蹒跚。

一个星期后，他们的视力、听力、记忆力都有了明显的提高，血压降低了，平均体重增加了3磅，步态、体力和握力也都有了明显的改善。

不过，相比之下，实验组，即「生活在1959年」的老人进步更加惊人，他们的关节更加柔韧，手脚更加敏捷，在智力测试中得分更高，有几个老人甚至玩起了橄榄球。

局外人被请来看他们实验前后的照片，几乎不敢相信自己的眼睛。

这么多年来，关于这个实验的质疑从来没有停止过。

毕竟，这是一个田野实验，因为缺乏实验室的控制，一个结果可以有很多不同的解释。事实上，直到今天，朗格教授仍然难以解释，那一个星期里，这些老人的大脑和身体之间到底发生了怎样的交互。

唯一可以肯定的是，这些老人在心理上相信自己年轻了20岁，于是身体做出了相应的配合。为了维持时间感，那些「活在1959年」的老人必须付出更多的「专注力」，即更有意识的「活在当下」，因此他们的改善更明显。

虽然不至于「返老还童」，但这个实验至少证明了，我们生命最后阶段的衰老并非是不可逆转的。

「衰老是一个被灌输的概念。」她接着说，老年人的虚弱、无助、多病，常常是一种习得性无助，而不是必然的生理过程。」关于衰老的很多思维定式是经不起推敲的。比如人老了，记忆一定会衰退吗？

脑神经科学的证据显示，一半以上的老年人，其大脑活跃程度与20多岁的年轻人并没有区别。他们在短期记忆力、抽象推理能力以及信息处理速度等方面的能力都不应差于年轻人。

那么，到底是什么抑制了他们真实的潜能？

根据朗格教授的分析，这是因为我们身处一个崇拜青春而厌弃老年的社会。年轻的时候，我们想当然地以为自己永远不会老。与此同时，我们固执而轻率地认定衰老和能力减弱有着必然的联系。

某天早上我们醒来，惊恐地发现自己已步入老年，这种思维定式往往极具杀伤力。

当我们发现自己记性越来越差时，最现成的解释似乎就是——我们老了，而很少再去寻找其他的可能性，比如也许是我们失去了记忆的动机和意图？

事实上，很多心理实验都证实，一个人衰老的速度与环境暗示很有关系。

社会经常规定了，什么样的年龄应该穿什么样的衣服，否则就是为老不尊。

「如果我们不是将『变老』看成是一种时间的遗失，一条单向的下坡路，而是一个时间的过程，一种自然的变化，我们会发现年老的许多好处。」

▲很多心理实验都证实，

一个人衰老的速度与环境暗示很有关系。

在20多年前的一个养老院的实验中，她发现：

当一个老年人对自己的生活有更多的控制权时，比如他能决定在哪里招待客人，玩什么娱乐节目，自己照顾房间里的植物，他会比那些被全方位照顾的老人更加快乐，更爱社交，记性更好，而且活得更久。

有人问朗格教授，是否想过让自己回到30年前？

她笑着说：「如果你是一个懂得专注力的人，年龄从来不是问题。无论你20岁，30岁，或者60岁，你都是在体验当下，你在自己的时间里加入生命的体验。这是一种生活的艺术。」

02

可能心理学

朗格教授用一词之差来解释她的研究与传统心理学之间的差异：传统心理学研究的是「什么」，而她研究的是「可能是什么」。

她将自己的研究称为「可能性心理学」，不是描述普遍的真相，而是寻找个别的可能性。

朗格教授热爱网球。年轻的时候，她摔断了脚踝，医生说她从此会瘸腿，再也不能打网球了。但现在她双腿健康，仍然在打网球。

30多年「可能性心理学」的实践，使这位心理学家将身体和心灵的控制权牢牢掌握在自己手里，度过了一段非凡的岁月。

她觉得世上没有什么东西是她不敢尝试的。当别人告诉她「不」的时候，她一定会反问一句「为什么不？」

03

什么是专注力？

什么是专注力？「可能性心理学」的第一个假设是，我们不知道自己能做什么，或者能变成什么，一切皆有可能。

但人是习惯的动物。我们如此容易被僵硬的世界观、惯例、偏见或者刻板印象所麻痹，我们的很多行为往往是先入为主、不假思索，或者想当然的结果，而没有经过任何思考或者认知过程。

很多时候，我们以为自己知道，其实，我们并不知道。

朗格教授做过一个「复印机」实验：几个人在排队复印东西，实验者问前面的人能不能让他先复印。只要这个实验者给出了理由，人们通常都允许他插队。

有趣的是，这个理由本身是否合理却并不重要。无论你说「对不起，我赶时间」，或者「对不起，我想复印文件」，人们的反应是一样的。「并不是他们没听见你说什么，而是他们根本没意识到你说了什么。」朗格教授说。

我们在日常生活中的许多行为都是像复印机实验里的那种「自动」状态下做出的。

所以，我们需要时不时地停下脚步，思考一下我们正在做什么，在某个情境下是怎么反应的，为什么会这样的反应？还有没有别的选择？这就是所谓的「专注力」。

一旦我们看清自己是如何自我束缚在文化、范畴、语言和思维模式的陷阱里，就会发现，人生中我们可以控制的部分，包括健康和快乐，其实远远超过我们的想象。

为了适于生存，我们的脑海里保存了无数的规则与分类，以快速有效地指导当下的行为。

这也是文化对人的教化功能——通过传达「绝对」的概念，我们的文化得以代代相传。

这无疑带来了稳定，但也让我们付出代价。因为很多时候，情境已经变化了，我们还一如既往地坚持着那些规则和分类，不假思索地运用它们。

从这个角度而言，「专注力」是一种批判性的思维方式，它并不意味着否定，而是存疑和追问。

后记：

一旦我们看清自己是如何自我束缚在文化范畴、语言和思维模式的陷阱里时，我们就会发现：

人生中我们可以控制的部分，包括健康和快乐，其实远远超过我们的想象。

提高我们的专注力，活在当下，去接触更多的新鲜事物，相信你也可以「返老还童」，从而越活越年轻！

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