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耶誕節是西方最重要的節日之一，其實，從感恩節到耶誕節，直到元旦，美國人都處在過年的氣氛之中，過完元旦，美國的新年才算真正過完了。那麼，大家知道耶誕節的由來和相關習俗是怎樣的嗎？
耶誕節的由來
耶誕節(Christmas)一詞，源于古英文的Cristes maesse，意思是基督彌撒。拉丁基督徒於AD 336年，開始在十二月二十五日紀念耶穌的誕生;東正教則以一月六日為聖誕。
耶誕節(christmas)是基督教的一個重要的節日，定於每年12月25日，紀念耶穌基督的誕生，同時也是普遍慶祝的世俗節日。紀念耶穌誕生的節期與時值仲冬的農節和太陽節這兩個非基督教節日巧合，因此慶祝習俗來源不一。在羅馬帝國範圍之內，12月17日農神節是尋歡取樂、互相饋贈的日子。12月25日是古伊朗人所崇奉的正義之神密特拉的生日。
古羅馬人在元旦用青枝綠葉和燈火裝飾房屋，並向兒童和窮人贈送禮物。條頓人各部族滲入高盧、不列顛和中歐等地，又帶來日爾曼人和克爾特人的宗教儀式。於是，有了團聚歡宴、燃燒大塊柴木、品嘗大木形糕餅，張掛樹枝、陳放樅樹、訪親問友、來往饋贈等慶祝活動。象徵溫暖和長壽的火與燈光，一向是冬季節日慶祝活動中的內容，在基督教和非基督教習俗都是如此。常青樹象徵奮鬥生存，自從中世紀以來就與耶穌耶誕節慶祝活動發生聯繫。由於曆法不同，東正教及其他東歐教會的聖誕節日期相當於西曆1月6日或7日。
西方人以紅、綠、白三色為聖誕色，耶誕節來臨時家家戶戶都要用聖誕色來裝飾。紅色的有聖誕花和聖誕蠟燭。綠色的是聖誕樹。它是耶誕節的主要裝飾品，用砍伐來的杉、柏一類呈塔形的常青樹裝飾而成。上面懸掛著五顏六色的彩燈、禮物和紙花，還點燃著聖誕蠟燭。
紅色與白色相映成趣的是聖誕老人，他是耶誕節活動中最受歡迎的人物。西方兒童在聖誕夜臨睡之前，要在壁爐前或枕頭旁放上一隻襪子，等候聖誕老人在他們入睡後把禮物放在襪子內。在西方，扮演聖誕老人也是一種習俗。
耶誕節的7大傳統習俗
耶誕節一直是個美好的節日。這是上帝之子誕生的日子，因此對世界各地的基督徒來說，這一天是非常神聖的。聖誕季節自然少不了各種聖誕傳統。下面這些傳統，可是幾個世紀以來一直世界各地的人們一直熱鬧歡慶的習俗。
1、裝扮聖誕樹
這個傳統指的是用彩燈、金箔、花環、飾品、糖果條等裝扮松樹。現如今，聖誕樹也是歡慶節日不可或缺的一部分。
2、點燃聖誕蠟燭
這個傳統指的是人們會在聖誕期間在屋子外面放一支點燃的蠟燭。即便在最黑暗的屋子，蠟燭也能帶來光明，寓意希望。早些年代，也就是基督徒深受迫害的時候，他們被禁止佈道禱告。因此，基督徒們在屋外放一支蠟燭，暗示他們仍在心裡默默禱告。
3、烘烤聖誕蛋糕
這項英式傳統早在幾個世紀以前就流傳開了，以前人們在平安夜喝梅花粥。隨著時間慢慢推移，人們還會享用果脯、蜂蜜及香料食物等，隨後聖誕蛋糕便代替梅花粥出現了。聖誕蛋糕由雞蛋、黃油、甜點、水果等烘制而成。現如今，聖誕蛋糕已成為聖誕菜譜不可或缺的一部分。
4、給親友送禮物
這個傳統源自一個傳說：三位智者在耶誕節給嬰兒耶穌送出了禮物。每年耶誕節，親朋好友尤其是孩子們都會互贈禮物，聖誕老人的故事也源自這個傳統。
5、唱聖誕頌歌
這是一個古老的習俗：聖誕期間總是回蕩著一首又一首聖誕傳統歌曲。歌曲給人們帶來歡樂，也增添了節日的氣氛。每年歡度聖誕之際，《第一個耶誕節》、《鈴兒響叮噹》、《普世歡騰》等各種聖誕聖歌或頌歌都會奏響旋律。
6、製作聖誕馬槽
這也是一個古老的聖誕習俗。人們用小雕像和馬槽營造耶穌誕生的場景。第一個馬槽建在聖法蘭西斯一所教堂外面，意在向孩子們展示耶穌誕生的場景。從那以後這個習俗便一直流傳了下來。
7、分發聖誕糖果
這是所有傳統中最有趣的一個。聖誕季人們向鄰居們分發聖誕糖果;耶誕節那天，所有誤會與仇恨統統化解，鄰里之間團結一致共同慶祝耶穌的誕生。這些傳統沿襲已有幾十年，一年比一年熱鬧，盛況可謂有增無減。相信隨著時間的推移，人們對傳統習俗的熱情只會越來越高。
耶誕節怎麼送禮物
1、親朋、好友之間
美國人過年尤其是耶誕節也講究送禮物,親朋好友之間,走動一下,送點禮物,也是人之常情。送禮物當然也要看是什麼人,比較親密的朋友,尤其是親人之間送的禮物要重些。美國人送禮物和中國人不一樣，他們不大送錢,即使是親人之間也不送錢,而是送一些對方喜歡並且實用的東西,比如首飾、衣服等,當然或者也有送電腦、釣魚竿等對方特別愛好的東西。這些禮物稍微貴點,一般在百把美元上下,多少視自己的收入狀況而定。親人之間送禮物,也不一定非要上門,離得遠的也有快遞上門的。
2、同事之間
而同事之間送禮物則一般在10-20美元上下的禮物,最多也就30美元左右,不會太多。當然也不是送錢,但是也有送購物卡的,讓你自己喜歡什麼去買什麼,一般也是在20美元上下。但比較多的是送東西,比如買些酒呀,巧克力呀等吃的東西,或是聖誕樹上可以掛的小東西。
3、家長送老師
耶誕節一般家長也都會給老師送禮物,不管是給幼稚園還是小學中學的老師,都會送禮物。送的禮物大致和同事之間的差不多,表示個意思而己。
4、公司之間
而公司與公司之間,耶誕節就寄張聖誕卡問候一下致意一下就可以了。但是也有的公司會對自己客戶表示一下,比如租用房東公司的房子辦公,房東有時也會在耶誕節前後感謝租用房子的公司,請來咖啡館在公司的辦公地點提供咖啡和點心之類的餐飲,所有員工可以去要一份10-20美元左右的免費咖啡和點心。還有的公司和來往較多的客戶之間,也有送購物卡的,不過購物卡也是在30-50美元左右,也不是很多,多了就有行賄之嫌。公司之間的這種送禮物,只有在感恩節和耶誕節時才送,決不會和中國一樣,一些企業逢年過節,哪怕是中秋節、端午節也必須孝敬那些主管部門。
總之,美國人送禮重在加強聯絡和溝通,士曾強親友之間的情感,不大在乎錢多錢少,但也會視友情的親密程度不同,而禮物的輕重不同,其中最忌諱的是送錢,所以美國人新年送禮物決不會送錢。
耶誕節的特色
1、聖誕老人
據說他原是小亞細亞每拉城的主教，名叫聖尼古拉，死後被尊為聖徒，是一位身穿紅袍、頭戴紅帽的白鬍子老頭。每年耶誕節他駕著鹿拉的雪橇從北方面來，由煙囪進入各家，把聖誕禮物裝在襪子裡掛在孩子們的床頭上或火爐前。所以，西方人過耶誕節時，父母把給孩子的聖誕禮物裝在襪子裡，聖誕夜時掛在孩子們的床頭上。第二天，孩子們醒來後的第一件事就是在床頭上尋找聖誕老人送來的禮物。
2、聖誕樹
據稱，聖誕樹最早出現在古羅馬12月中旬的農神節，德國傳教士尼古斯在西元8世紀用縱樹供奉聖嬰。隨後，德國人把12月24日作為亞當和夏娃的節日，在家放上象徵伊甸園的“樂園樹”，上掛代表聖餅的小甜餅，象徵贖罪;還點上蠟燭，象徵基督。
到16世紀，宗教改革者馬丁·路德，為求得一個滿天星斗的聖誕之夜，設計出在家中佈置一顆裝著蠟燭的聖誕樹。不過，西方關於聖誕樹的來歷流行著另一種說法：據說有一位農民在一個風雪交加的聖誕夜裡接待了一個饑寒交迫的小孩，讓他吃了一頓豐盛的聖誕晚餐，這個孩子告別時折了一根杉樹枝插在地上並祝福說：“年年此日，禮物滿枝，留此美麗的杉樹，報答你的好意。”小孩走後，農民發現那樹枝竟變成了一棵小樹，他才明白自己接待的原來是一位上帝的使者。這個故事就成為聖誕樹的來源。
在西方，不論是否基督徒，過耶誕節時都要準備一棵聖誕樹，以增加節日的歡樂氣氛。聖誕樹一般是用杉柏之類的常綠樹做成，象徵生命長存。樹上裝飾著各種燈燭、彩花、玩具、星星，掛上各種聖誕禮物。聖誕之夜，人們圍著聖誕樹唱歌跳舞，盡情歡樂。禮物、佳餚、團圓耶誕節。
3、聖誕帽
那是一頂紅色帽子，據說晚上戴上睡覺除了睡得安穩和有點暖外，第二天你還會發現在帽子裡多了點心愛的人送的禮物。在狂歡夜它更是全場的主角，無論你去到哪個角落，都會看到各式各樣的紅帽子。
4、聖誕歌
膾炙人口的聖誕歌曲《聖誕歌》至今已有65年歷史。許多人可能不知道，這首在北半球寒冬裡給人們帶來融融暖意的歌曲卻創作於一個炎熱的夏季。作者創作這首歌的目的是消暑。歌曲作者是美國音樂人梅爾·托爾梅和鮑勃·威爾斯。歌曲版權經理戴爾·希茨說，托爾梅1944年7月去威爾斯位於洛杉磯的家拜訪。他走進起居室，看見一個本子上塗寫著一句話“火上烘烤著栗子”。托爾梅問威爾斯：“你為什麼寫這麼一句話?”威爾斯回答道：“我正在想些和冬天有關的事。今天熱死了。我游泳，沖涼，用各種方法消暑。”托爾梅於是說：“我覺得我們可以從這句話開始寫首歌。”
兩人隨即行動起來，僅用40分鐘就譜寫出《聖誕歌》的詞曲。
5、聖誕卡
是祝賀聖誕及新年的賀卡，上面印著關於耶穌降生故事的圖畫，以及"慶祝聖誕"、"新年快樂"之類祝願的話。
6、聖誕大餐
正像中國人過春節吃年飯一樣，歐美人過耶誕節也很注重全家人圍坐在聖誕樹下，共進節日美餐。
聖誕大餐吃火雞的習俗始於1620年。這種風俗盛於美國。英國人的聖誕大餐是烤鵝，而非火雞。奧大利人愛在平安夜裡，全家老小約上親友成群結隊地到餐館去吃一頓聖誕大餐，其中，火雞、臘雞、燒牛仔肉和豬腿必不可少，同時伴以名酒，吃得大家歡天喜地。
7、聖誕襪
最早以前是一對紅色的大襪子，大小不拘。因為聖誕襪是要用來裝禮物的，所以是小朋友最喜歡的東西，晚上他們會將自己的襪子掛在床邊，等待第二天早上收禮。
歐洲耶誕節的特色習俗
No.1.西班牙加泰羅尼亞——聖誕木頭人
在西班牙加泰羅尼亞地區，每年12月8日家家戶戶都會有一個聖誕小木頭人，戴著小紅帽。每家主人在用餐時都會給小木頭人留下點吃的，還要給木頭人裹上毯子，不讓他挨餓受凍。然後，趁孩子們不注意的時候，把聖誕禮物藏在毯子下面，反正木頭人是空心的，孩子們會以為，禮物真的是木頭人的便便。
No.2. 烏克蘭 ——蜘蛛網求好運
在烏克蘭，耶誕節時在聖誕樹上掛蜘蛛網是當地的習俗，雖然聽起來新奇古怪，聽聽下面這個當地傳說，你或許就會瞭解這個習俗：從前，一個貧窮的單身媽媽帶著自己的孩子，住在陰冷的小木屋裡。孩子們發現了一棵四季常青的樹，想把它當作聖誕樹，卻又沒有裝飾品。是夜，做母親的以淚洗面，好心的蜘蛛不忍讓母親悲慟，便一齊在樹上結出了精緻的網。第二天早上，蜘蛛網在陽光的照耀下閃閃發亮。那日起，這位單身母親再無他求。
No.3. 挪威 ——平安夜藏掃把
挪威人每年平安夜都不厭其煩地把所有掃把藏起來，許多大老爺們兒還要拿出獵槍朝空中放幾槍以示警戒，算是異教徒的習俗。這其中也是有典故的：當地傳說中，巫婆和其他各種魔鬼會在平安夜出沒，而巫婆行走江湖必備的就是掃把。
No. 4. 英國威爾士——扮死馬唱聖歌
扮死馬唱聖歌是冬至時威爾士的古老習俗，是在耶誕節出現之前，異教節日的變相延續。人們圍著一個戴上死馬頭蓋骨扮成死馬的人，然後一行人等挨家挨戶唱聖歌，希望得到一些飲食作為饋贈，祈求為大家帶來好運。這可不是什麼海外奇談，而是有所記載的典故，來源於廣為傳唱的聖歌——我們唱起聖誕祝酒歌。
No. 5. 奧地利、德國、匈牙利——扮怪獸
對於好孩子來說，耶誕節有聖誕老人發禮物，對於壞孩子嘛，就有怪獸聖誕老人坎卜斯來懲罰他們啦。其實，只要看坎蔔斯一眼，就足以渾身發抖!是的!他長得太嚇人了!坎卜斯起源於德國童話。如今，年輕人紛紛打扮成坎蔔斯怪獸的模樣，遊走在奧地利、羅馬尼亞、巴伐利亞以及其他巴爾幹半島國家的街道上，只為嚇唬小朋友。
英國倫敦，一群從四面八方趕來的聖誕老人聚集在特拉法加廣場。
擁有750年歷史的索爾茲伯里大教堂裡沒有電燈，上千人手持蠟燭來到教堂聆聽唱詩班的天籟，活動將持續3天。
澳大利亞當北半球的人們在漫天飄雪中迎來今年的耶誕節時，位於南半球的澳大利亞現在正是仲夏時節。不過，澳大利亞獨有的“仲夏日耶誕節”既有烈日似火的熱情，也融合了歐美耶誕節的各種傳統元素。澳洲獨有的酷暑聖誕，恐怕在全球來看都是獨一無二的。
所以，還沒有聖誕計畫的朋友你還在等什麼？快與家人和朋友籌畫一個有意義的耶誕節吧！
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