与发妻
叶问生于1893年，佛山人。叶问家境殷实，在佛山是有头有脸的大户人家，叶家自宋代起共出过七个进士。佛山桑园五分之四的土地都属叶家，叶家的围墙围起了数条街巷，好不气派。
与家中世代修读诗书的文人不同，叶问更喜爱武术，七岁那年便跟随咏春拳创始人严咏春的第五代弟子陈华顺学习咏春拳。叶问在佛山一直待到十六岁便去了香港念书，他在香港有位表姐，也是他后来逃亡香港投靠的亲戚。
五年后，叶问前往日本留学，因某次骑车未停下向路边的“神灶”致敬，被日本警察认为对“神灶”不敬，叶问因而与日本警察发生冲突，随后被驱逐出境。
回到家乡后，叶问已二十多岁，是时候成家立业。此时他遇见了与自己门当户对的张永成。张永成的祖上是广东南海人，她的叔父张荫桓清朝名臣，曾支持维新变法，甲午海战后曾作为代表团成员之一前往日本谈判。
后来因支持戊戌变法被发配新疆，随后被杀。张家在佛山当地很有名望，张永成被叫做张三小姐。叶问与张永成见过面后很快就结了婚，两人的结合在所有人眼里都无比合适，无论从家境还是年纪。
叶问与张永成结婚后陆续有了七个孩子，其中三个不幸夭折，只剩下两个女儿适吴、适伍与两个儿子叶准、叶正。张永成是中国典型的传统妇女，温顺体贴，老实本分，在家相夫教子。叶问年轻时无忧无虑，喜爱玩雀、斗雀。
两人的婚姻生活很平和，彼此相敬如宾，很少发生争执。叶问除了游玩斗雀，也没有中断习武，在四十余岁时叶问在当地已是有名的武艺大师。据说叶问与张永成某次出游时遇上一名为余耀的警察，对方在路边维持秩序，期间与叶问发生争执，余耀恼怒间拔出手枪，叶问却以极快的速度抓住了枪膛，子弹不仅打不出，弹夹也掉落在地。
所谓不打不相识，此事之后，余耀成了叶问的座上宾。1938年，佛山沦陷。叶家家产被日本人霸占，此外，叶家原是个百余人的大家族，日本人来到佛山后仅剩十余人。
日本人曾想与名震一方的叶问比武，但叶问没有应邀。之后日本人有意让叶问为他们工作，但叶问再次回绝了。家中产业被占后，叶问的生活青黄不接，当时佛山有家花纱厂，老板周清泉是叶问的好友，叶问一家生活困顿时，多亏有他救济叶问一家才得以度过那段困难的日子。
只身逃亡香港
1948年底，叶问突然逃往香港，他只带了自己的大女儿一同前行，张永成与另外三个子女都留在了佛山。很多人认为叶问是为了谋生而去的香港，但历史事实并非如此。抗战期间，叶问曾逃往福建。
1939年国民政府军统在福建东南山区开办了“东南受训班”，叶问除了接受训练也在里面担任技击教官。之后，叶问被派回广东执行敌后活动。1945年，叶问在佛山警察局担任刑警队队长，之后一路升官。
后来叶问被调离佛山，前往广州卫戍司令部担任南区巡逻队的上校队长。叶问逃往香港与东江纵队有关。抗战期间，八路军香港办事处曾领导“联合行”组建了东江纵队，太平洋战争后，日本人进入香港，东江纵队受上级命令，在香港压制日本军队。
省港大营救时，东江纵队队员为营救文化名人做出了重大贡献。日本人正式投降前，东江纵队已占据新界、九龙的大部分地盘，日本人节节退败，只能退守香港岛与如今九龙的繁华地带。抗战后，内战正酣之际，他为国民政府军队工作，专门抓捕并杀害当年未跟随大队伍北上的东江纵队队员。
在内战结束后，叶问自知留在大陆已不安全，他的手上沾染着多位党员的鲜血，为了自保他只能迅速离开大陆。
叶问去到香港后，原本也是想着早些安顿下来，然后把在大陆的妻子及三个子女接过香港。1950年，张永成带着小女儿去到香港与叶问团聚，但她见到丈夫在香港的生活状态，想到她与孩子过来只会增大他的生活压力，便在当地取得香港身份证后就返回了大陆，准备等到叶问在香港立足后再回香港与他一同生活。
但第二年元旦，香港边境即被封锁，开放之日遥遥无期，张永成与丈夫只能隔岸相望。叶问明白或许有生之年再难见到妻子，便不再日思夜想，只想着如何在香港立足。幸运的叶问结识了一位喜爱武术的梁相，梁相是港九饭店职工总会主席，与叶问一拍即合，不仅拜了叶问为师，还帮助叶问开设了武馆。
叶问就在武馆收徒，教授咏春拳，叶问开馆收徒的事迹一度成为后人称赞的推广咏春拳，但事实却是叶问只是为了解决生计。
叶问的武馆开得很成功，名气也越来越大，叶问在香港的生活越过越富足。此时叶问也结识了一位逃到香港的上海女人，对方住在李郑屋邨，没有人知道她的名字，甚至是叶问的弟子们也都只是称她为“上海婆”。
叶问与这个女人没有正式结婚，也从未对外界提起过，他与她生了一个儿子，名为叶少华，另有一个女儿，姓名不详。1955年，叶问开始抽食鸦片，徒弟们心有不满，也担心叶问如此下去武馆经营成为问题，于是联名写了一封信劝诫叶问，岂料叶问对徒弟们的劝说大为不满，甚至与他们翻了脸，对待梁相等人，叶问不念旧情，让他们收拾包袱离开武馆，梁相等人就此与叶问决裂。
与徒弟决裂后，叶问便与那位上海女人一同生活，那位女人直至去世也没能获得名分，而陈永成也在日复一日的等待中于1960年因病去世。
在争吵中度过的晚年
1962年，叶准与叶正来港与父亲团聚，见到父亲吸食大烟，极力劝诫，叶问才就此戒掉了鸦片。叶准与叶正来到香港后与父亲、上海女人及同父异母的弟弟生活在同一屋檐下，难免发生争吵。叶准与叶正与叶问并不亲近，或许是因多年未见的缘故，抑或是两人对父亲抛家弃子且在香港另找妾室有所怨恨。
叶问晚年时，时常面临着子女们间的争吵，他与叶准、叶正生活了很久关系才渐渐亲密起来。1972年，叶问因病去世，叶准与叶正才开始真正接触咏春，且叶准曾公开表示自己学咏春是为钱财，这导致叶问弟子不满，认为他亵渎了叶问遗留下来的咏春精神。叶问离世后，叶少华与叶准、叶正的矛盾仍在继续。
叶准曾担任电影《叶问》的顾问，同时教授甄子丹功夫。叶少华听闻叶准收了版权费便前来索取，但叶准没有给，叶少华便以死相逼，闹得非常难看。后来叶准称自己并未收取版权费，只是收了顾问费。
这种事并非第一次，据说叶少华时不时就会找叶准与叶正索取钱财。叶问并非如世人所以为的那般完美，时代的动荡之下，叶问多少有些身不由己，否则他或许不会让妻子等那么久，也不会同时辜负了另一位女人。