胡福明，1935年7月生，江苏无锡人。1955年9月就读于北京大学新闻专业，翌年进中国人民大学哲学研究班学习，1962年毕业后，到南京大学政治系（后更名哲学系）任教。2001年退休。荣获“江苏社科名家”称号。
胡福明是1978年5月11日《光明日报》特约评论员文章《实践是检验真理的唯一标准》的主要作者。
据《党建》杂志社报道，1977年7月，胡福明的妻子因病住院。陪夜时，他把《马克思恩格斯选集》《列宁选集》《毛泽东选集》带到医院，在病房走廊的椅子上草拟文章提纲。瞌睡了，就把3张椅子拼起来躺一会，醒了再看、再写、再改。5天后，妻子出院了，提纲也大致写成了。
9月初，胡福明将题为《实践是检验真理的标准》8000字左右的文章，寄给了《光明日报》。
后来，其他一些同志参与研究修改这篇文章，数易其稿，作为集体智慧的结晶，最终以《实践是检验真理的唯一标准》为题，于1978年5月10日在中央党校内部刊物《理论动态》上发表，5月11日《光明日报》以特约评论员文章的形式公开发表，新华社当天转发全文，《人民日报》《解放军报》也于次日全文转载。
2018年8月出版的《我的学术小传》中，胡福明说:“经过了一些事，我更坚定自己的一贯主张，就是要独立自主地思考，要坚持实事求是。”
2018年12月18日，党中央、国务院授予胡福明同志改革先锋称号，颁授改革先锋奖章，并获评关于真理标准问题的讨论的代表人物。2019年9月25日，胡福明获“最美奋斗者”个人称号。2020年10月18日，胡福明荣获南京大学哲学系“最高贡献奖”。