亿年前初生蛇宝宝加入“琥珀动物园”！科学家首次在琥珀中发现蛇 | 科学加

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琥珀“动物园”又新增一名成员：一条来自9900万年前、前所未知的新物种——缅甸晓蛇。这也是人类首次在琥珀中发现蛇类标本。

文/记者 白竟楠 编辑/吉菁菁

新媒体编辑/陈炫之 供图/邢立达

▲缅甸蛇类复原图（绘图/刘毅）

明明刚出生没多久，却被迫以这种方式“拍下”了第一张“新生儿照片”。宝宝心里委屈，但是宝宝确实也说不能再说出口了。

在这件长度4厘米的橙黄色琥珀标本中，清晰可见9900万年前这条“心里很委屈的”破壳不久的新生小蛇身影。这是人类首次在琥珀中发现蛇类，也是首次在化石记录中发现新生蛇。

▲缅甸晓蛇和对应的CT重建（摄影/白明）

7月19日，来自中国、加拿大、美国和澳大利亚的科学家团队首次在琥珀中发现蛇类标本，并揭示了一个前所未知的物种——缅甸晓蛇（Xiaophis myanmarensis）。

该研究由中国地质大学（北京）的邢立达副教授、加拿大艾伯塔大学的迈克尔·考德威尔教授（Michael W. Caldwell）、中国科学院动物研究所研究人员兼石探记创始人陈睿博士等学者共同研究。研究论文发表于国际顶级杂志《科学》（Science）旗下子刊《科学进展》（Science Advances）上。

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▲中国地质大学邢立达副教授介绍首次在琥珀中发现的蛇类标本

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▲邢立达介绍，蛇类琥珀中的杂质指示了古代森林系统有着广泛的生态多样性

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极为稀有的蛇类化石

此次被研究的标本来自著名的琥珀产区——缅甸北部克钦邦胡冈谷地，这里产出的琥珀距今约0.99亿年，胡冈谷地发现的脊椎动物琥珀为科学家提供了一个了解三维保存恐龙时代古生物的绝佳机会，从2016年至今，邢立达团队发现了世界上首例琥珀中的各种古鸟类、恐龙、介形类和蛙类琥珀，大部分样本都是从这里发现的。而此次新发现的蛇类化石指示了该地区有着更广泛的生态多样性，对晚中生代蛇类的全球分布性也有重要研究价值。

与其它脊椎动物化石相比，蛇化石是极为稀有的，这可能是因为大多数蛇类骨骼的质地都不是很坚硬，能形成化石并保存下来非常不易。

新发现的蛇类琥珀化石标本共有两件，这件“晓蛇”标本的单一椎骨非常小，躯干椎体长约0.5毫米，尾椎长约0.35毫米。参照同时代的蛇类，如果标本完整，琥珀蛇的长度大约为9.5厘米。

▲缅甸晓蛇复原图（绘图/刘毅）

显微CT为这些蛇类提供了详细的、立体的三维解剖结构。论文合著者之一，中国科学院动物所副研究员白明对记者表示，这批标本中最重要的一件已经有些许腐烂，已经暴露出骨骼，这种情况反而对显微CT等无损设备的成像十分有利，通过对CT数据的重建、分割和融合，学者们最终无损得到了所有骨骼的高清3D形态。

▲缅甸晓蛇的CT重建

“琥珀蛇保存了长4.75厘米的连续的颅后骨骼，包括了约97枚椎骨、肋骨和部分皮肤。这97枚椎骨中的前87节加上肋骨构成了躯干，剩余10节构成尾部。”邢立达说，“我们此次发表的标本很特别，首先，这是首次在琥珀中发现过蛇类，它的骨骼特征很特别，是一个全新的物种；其次，这是首次发现的新生蛇，让我们可以了解古蛇的发育；第三，新发现表明古代蛇类曾在海洋边缘的森林中生活，也指示了该地区有着更广泛的生态多样性；最后，新发现对晚中生代蛇类的演化与全球分布性有着重要研究价值。”

根据其骨学特征，学者将这件标本命名为缅甸晓蛇（Xiaophis myanmarensis）。属名Xiaophis中的“Xiao”源自中文“晓”，向发现该枚琥珀的石探记联合创始人、琥珀专家贾晓女士致敬，ophis为希腊语中的蛇；种名“myanmarensis”表明化石发现于缅甸。陈睿博士告诉记者：“晓，这个字有着多层含义，不仅是收藏家的名字，也有破晓之意，暗示了这条蛇的原始，此外，也与小字同音，暗示着极小的标本。”

……

（未完）

如何确认“此蛇”非“彼蛇”？怎样给蛇“寻宗问祖”？……点击下方按钮阅读更多内容。

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出品：科普中央厨房  

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