让最令人震撼的史前生物复活，科学家已看到曙光。究竟是克隆猛犸，还是把猛犸基因转入大象里，来看疯狂科学家们如何“复活”猛犸。
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复活猛犸象——一次前路漫漫的野心之旅 | 科学加
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文/记者 刘辛味 编辑/刘昭
新媒体编辑/吕冰心
在所有的已灭绝动物中，除了恐龙，最为人知的恐怕就是猛犸象，它的受欢迎程度可算作冰河时期的大熊猫。巨大的象牙和长毛让人过目不忘，在很多艺术作品中，最后一批幸存的猛犸阔步走在寒冷的西伯利亚苔原上，雄壮中透着一股悲凉。如今，基因编辑技术带给了科学家“复活”古生物的希望，可真正复活猛犸象，还有很长的路要走。
▲猛犸象是最受欢迎的古生物之一。（来源：New York Post）
01
猛犸灭绝的原因难以确定
假如猛犸会说话，它可能会说，“我不想知道自己是怎么来的，我就想知道自己是怎么没的。”这剧小品中的台词，很适合来形容猛犸象的研究现状。科学家们已经开始通过各种生物技术试图“复活”猛犸，而对于猛犸灭绝的真正原因却无法定论。
猛犸象有很长的演化历史，它们的祖先南非猛犸象在300万年前离开非洲向北迁移，最终遍布欧亚大陆，成为更新世中后期地球分布最广的陆地哺乳动物。今天人们一般说的猛犸象是指真猛犸象，又称长毛猛犸象（Mammuthus primigeniu），是猛犸象家族中最后的物种。原始的真猛犸象一直在西伯利亚地区繁衍生息，约20万年前，它们才从西伯利亚扩散到了欧洲和亚洲其他地区。又过了10万年，它们穿过白令海峡来到了北美州的北部。当时北美洲的南部还生活着哥伦比亚猛犸象，它们各占一方，一片祥和。
▲最后留下的长毛猛犸与今天非洲象体型相当。（来源：DeviantArt）
经过了“短暂”的繁荣后，这些地球曾经的霸主在1万年前开始从大陆上消失，最后一群生活在北冰洋弗兰格尔岛的真猛犸象，一直坚持到了距今3700年前。由于猛犸象存在大量的化石，甚至在西伯利亚地区发现了多只完整的猛犸遗骸，它们成了被研究最多的史前物种。
绝大多数猛犸在更新世晚期和全新世早期消失了，它们属于第四纪灭绝事件中消失的物种之一。关于第四纪灭绝事件的成因，科学家提出了两种假说：气候变化和人类捕猎。对于猛犸的灭绝，科学家对归咎于两者其一作为主要因素，还是两者结合也存在分歧。
气候假说认为，在冰河时期快结束时，由于气候变暖，海平面上升导致了适合猛犸的栖息地大规模减小，最终致使猛犸灭绝。但由于猛犸并有完全消失，有些种群在相对狭小的岛屿上又生存了数千年，所以栖息地的减小未必是它们灭绝的主要成因。
人类捕猎假说也有很多证据，最典型的就是猛犸消失的时间与人类活跃的时间吻合，科学家在多处人类遗迹中同时发现了猛犸的骨骼，壁画中刻着猎杀猛犸的场景，甚至发现了一个完全由猛犸骨头制成的小屋。不过，科学家通过对某地猛犸象DNA测序发现，它们的减少持续更久，远在人类活动出现之前，而最终是突然灭绝。人类猎杀假说还受到很多质疑，其一就是与猛犸同时代，也被人类猎杀的野牛、驼鹿等大型哺乳动物为什么没有灭绝？
▲科学家在北极地区发现了猛犸被人类狩猎的痕迹，以此推断4.5万年前人类就迁移到了北极。（来源：Science）
近几年，科学家又找出了各种可能导致猛犸的证据，如对弗兰格尔岛上的猛犸象臼齿样本进行了全基因组测序，发现了遗传多样性降低，却保持了稳定，同时他们也发现了遗传缺陷，灭绝是猛犸自身的原因；对圣保罗岛的地质探测则发现，这里在5600年前淡水开始减少，研究者提出淡水的匮乏导致了当地猛犸的灭绝……无论哪种说法，猛犸的灭绝都不能确定，也许正是因为生命的复杂性，它们消失也许有更深刻的内在联系。
……
（未完）
目前，复活猛犸主要有哪两个尝试的方向？科学家在复活过程中，遇到的困难有哪些？……点击下方按钮阅读更多内容。
出品：科普中央厨房
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