Ⅵ罗马帝国对基督教的残酷逼迫
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我们暂时了解一下初期教会时罗马帝国的状况。在罗马，公元前48年，以凯撒为首的统治者们死后被神化。“啊，还有你，布鲁图！”留下这句名言后被暗杀的凯撒被神化，甚至元老院也赞同把他神化。皇帝们为了维护自己的统治，开始把自己神化。欧塔维阿诺在这件事情上起了主要作用。藉着欧塔维阿诺，迎来了罗马帝国时代。他掌权后，公元前27年，元老院赐给了他永久性的尊号——“奥古斯特（Augustus）”，是“尊严者、神圣者”的意思。
他统治了罗马帝国45年，平息了内乱和革命，实现了罗马的和平，尤其令人瞩目的是，他做了全国人口调查，确立了人力资源的政策。奥古斯特是凯撒的养子，由于凯撒被神化，所以他被称为神的儿子。公元前23年，他得了重病，差点死去，于是辞去了执政官一职，但元老院给了他“护民官”的职务。
他死后，元老院称他为神，公开地敬拜他。对皇帝的敬拜从奥古斯特开始，一直持续到他的继承人，并发展为国教。7月是凯撒月（尤利乌斯），所以7月的英文是“July”。8月叫“August”，这由来于奥古斯特皇帝。
公元前27～公元235年，是元首政时期，是皇帝和元老院均分权力的时期，这一时期是讴歌罗马和平的鼎盛时期。皇帝们不同程度地逼迫了基督教。
1世纪中期，暴君尼禄逼迫基督教，罗马帝国暂时陷入了混乱。继尼禄之后的五名皇帝统治时，逼迫有些减轻。从1世纪末到2世纪，罗马的政治进入了和平时期。
从历史学家的记录和《圣经》（使徒行传2：10）中可以看到，公元30年五旬节时，散居在罗马的犹太人回到耶路撒冷，他们听福音得救后把福音带到了罗马。
当时，条条道路都通往罗马，传播福音的人可以通过纵横交错的道路安全方便地通行。并且，希腊语在当时是国际通用语言，无论去哪里传福音都很方便。统一的军事组织，确保了国家的安宁和秩序，维持了治安，并保障了旅行自由。因此，基督徒传福音非常方便。罗马拥有辽阔的领土，基督徒可以越过国境到欧洲、非洲、小亚细亚传教。
基督教登场的背景：在罗马帝国的统一过程中，大部分宗教都没落了，当时卖淫和道德堕落的根源一般都存在于外邦宗教的偶像崇拜中。于是，担忧道德败坏的人们渴慕新的宗教。保罗写给罗马教会的书信（罗马书），一章的后半部分详细地描述了当时的背景。公元57年初，来自世界各地的不同阶层的基督徒居住在罗马。公元57～58年，保罗给罗马写信时，罗马还非常繁荣，基督徒很多，但公元64年尼禄（与罗马大火灾有关）逼迫基督教时，大部分基督徒都牺牲了。康奈留斯（Corne-Lius）担任监督时，罗马基督徒人数高达数十万，有46名监督和100多名牧会者。（注：K.S
3世纪中期，社会的病弊暴露无疑，很多人感到不安，生活无意义，于是寻求宗教的安慰。他们喜乐地接受了基督徒们传给他们的福音。
关于初期教会的扩张，罗马帝国不只是扮演了逼迫者的角色，还因上述各种因素给福音传播提供了各种有利条件，基督徒们很好地利用这些来传播福音。
公元66年，犹太人开始反抗尼禄统治下的罗马总督们的暴政，停止每天向皇帝的献祭。最终，犹太人起义攻击罗马军队，爆发了战争。尼禄派了久经沙场的老将贝斯帕西阿努斯，到耶路撒冷镇压起义。这期间，罗马内忧外患，于是元老院决定废掉尼禄，尼禄便选择了自杀。继他之后的几名皇帝的在位时间也都很短暂。
公元69年，贝斯帕西阿努斯做了皇帝。罗马的第三任皇帝卡里古拉变化无常，惨无人道，生活极其腐败。他在执政的最后几个月里自称为神，为自己建了神殿，他说成为他的信徒是一种荣耀，强迫上层阶级交重金成为他的信徒。最终，公元40年，他经过剧场狭窄的通道时，被近卫队出身的卡西乌斯•卡瑞亚捅了30刀。他死时还不到30岁。原来，献给皇帝的祭祀始于奥古斯特时期，在除罗马之外的州内施行，但尼禄把这一仪式扩展到了罗马。尼禄不满17岁就登基了，他杀死了自己的两名妻子和同父异母的哥哥，以及自己的老师和亲生母亲。在尼禄时代，只要公开承认自己是基督徒，就会被逮捕。尼禄31岁时，选择了自杀，自杀前他叹息说：“世界失去了一位真正出色的艺术家！”他选择自杀的日子正是6年前他杀死自己妻子的日子。
第9任皇帝贝斯帕西阿努斯把尼禄皇帝的黄金宫殿内的人工湖填平后开始盖建圆形剧场，公元80年，他儿子提图斯在位时竣工了。提图斯曾在公元70年镇压了犹大独立战争，所以他从犹大俘虏中挑选了4万人来建造剧场。剧场竣工后，他下令庆祝100天，据迪奥•卡西乌斯的记录，竣工庆祝比赛中杀了9000只动物。后来，在圆形剧经常发生角斗士们的死亡决斗、动物之间的残杀，以及死刑犯和无辜的基督徒被野兽撕裂、吞吃的事情。
给皇帝献祭的问题，尤其在多米提安努斯皇帝时期到达了顶峰。多米提安努斯自称是主，是神，施行了恐怖政治。他有偏执性精神病和神经过敏症，他时常把剑放在枕头旁边，恶名昭著，逐放并处死了无数人。公元96年，他在宫廷卧室里被斯特潘努斯刺杀。之后，曾经被他流放到拔摩岛的使徒约翰获得了自由。
罗马逼迫基督教的原因有几种。基督教被定为非法宗教，受逼迫的最大原因是，他与其他宗教不同，反对崇拜皇帝，在罗马帝国，拒绝崇拜皇帝的基督教是反帝国主义的非法宗教。基督徒的王只有一位神和耶稣基督。因这样的信心，基督徒们在圆形剧场成了猛兽们的食物，在罗马街头被斩首。
初期的基督徒除了自己所侍奉的神之外，拒绝崇拜一切的外邦神，也拒绝参加献给外邦神的祭祀活动或宗教仪式。在罗马这个多神教的社会背景下，基督徒们侍奉唯一的神，把所有外邦宗教的神视为偶像，所以冲突和受难是必然的。基督徒们不是向可见的偶像，而是向不可见的神闭目祷告，所以被误解为无神论者。还有，对于那些外邦神的祭司们、偶像制造者们、占卜者、画家、建筑师、雕刻家来说，基督教禁止偶像崇拜，这给他们的生计造成了威胁。
基督徒们在神殿剧场或不道德的体育比赛和剑术比赛等娱乐场所里，不跟异教徒同流合污，并且听到福音后，他们不想用争战来得到荣耀，而是用爱来感化对方。他们不随从社会所认定的习俗，所以遭到别人的恨恶。还有些基督徒们甚至在日常言语上也很注意，尽量不提其他神的名字。基督徒们洁净的生活无形地斥责着上流社会淫秽的生活。在以贵族为主的社会，基督徒们主张无论贵族或奴隶，所有的人在神面前都是平等的，这也成了被批判的条件。
罗马帝国禁止人们成立组织或聚会，但基督教在广泛地区，以监督为中心扩展组织，在教会里设立监督、长老和执事等引导者，使组织更加活跃。他们在帝国和教会产生矛盾时选择教会，表明对教会的强烈忠诚，称自己是基督的精兵，这些行为使罗马帝国把基督教会看为是叛乱组织。并且，基督徒举行象征基督的身体和血的圣餐仪式，这令人们误会基督徒们吃人肉、喝人血。因这样的误解，传闻说基督徒们杀死儿童，献祭给神，并且吃儿童的肉。而且误解基督徒们行为淫乱，尤其是近亲结婚，还有，称自己的配偶为弟兄姊妹，并且以圣洁的亲嘴开始圣徒之间的交流。夜里秘密地做礼拜，这是为了避免政府官员的注意，不做公开的广告做礼拜，因此罗马当局认为他们在密谋威胁国家安全。
罗马人很注重名利，但基督徒们严格地排斥奢侈，严格地选择职业，有时不参加公共活动，在社会生活中表现出不妥协的态度。思想方面的不和谐也是被逼迫的原因之一。罗马人认为罗马帝国是永远的，但基督徒们见证说这个世界将要受审判，会灭亡。还有，一旦发生不幸、地震、疾病、饥荒、洪水等自然灾害时，罗马人就认为是因为基督徒们不献祭给神，所以逼迫他们。像这样，基督徒们拒绝一切传统仪式和习俗，所以被视为破坏家庭、不尊重其他神、主张世界末日的激进派。因此，初期的基督徒们遭人非难，被看作是“人生垃圾、第三人种、无神论者”。但因这样的苦难和逼迫，福音被纯粹地传承下来，灵里的生命力更有力量地伸延。
当时受逼迫的状况原本地记录在《希伯来书》10章的后半部分和11章里。使徒彼得、保罗、波利卡普等无数的殉道者们不顾一切，参与到耶稣基督的苦难中，藉着他们的血，福音征服了罗马，最终得到了公认。逼迫和患难反而使殉道者们不屈的信心更加灿烂，成了促进教会成长的丰盛的养料。
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