续使徒时代教会的特征Ⅷ
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续使徒把使徒们的信心和信仰生活传达到了下一时代。大部分续使徒都居住在地中海东部地区，使用希腊语，他们用希腊语著了很多书。他们的书有共同之处，都体现出了他们对殉道的满腔热情，他们把《圣经》作为信仰的标准，以使徒们接续的传统为标准。
他们是教会的负责人，教会里产生纷争时，努力去解决；教会软弱，混乱，失去统一性和秩序时，维持秩序；灵知主义者和犹太主义者来混乱教会时，他们坚决抵制这些异端；教会遭受逼迫时，甘愿殉道，以身作则。他们是信仰的典范，他们的事迹感人至深。
续使徒们时常把使徒们的教训应用在自己的生活中。使徒们用自己的权威奠定了基督教信仰的基础。续使徒们以使徒们的信仰为前提，在实际生活中劝勉圣徒们。他们一直持守使徒们的传统信仰，作为牧会者，比起关注神学或哲学性的东西，更注重实践和初期基督教会的内在生活。
续使徒时代最突出的特点是，教会受到了罗马政府强烈逼迫。在福音的历史上，与撒但的势力争战时，没有一个圣徒没受过苦难，没有一个门徒不受逼迫的。现今教会处处躲避十字架的苦难和圣徒们遭受的逼迫的脚踪，只强调现世的繁荣和祝福，这是教会严重的堕落和变质。
在尼禄皇帝末期，教会遭受了来自政府的巨大逼迫和迫害，面临许多挑战，为了更有效地打好这场属灵的战争，需要属灵的秩序、统一联合。教会里开始形成最初的礼拜形式和组织，需要全职牧会者来服侍并引导教会，由此兴起了很多工人来担当这些职分。
初期教会单单把《圣经》作为信仰的绝对标准和最高权威。他们认为基督的再临已经很近了，并持守纯净又分明的信心来忍受逼迫。本来，初期教会在家庭里做礼拜、交通，但后来需要专门的礼拜堂。随着教会之间的联合，教会越来越大，越来越系统化。因逼迫失去了许多杰出的引导者，监督在教会里的权威越来越大。教会更加组织化，制度化，形成了一定的规模。信仰的基础也得到了整理和统一，新约圣经就是在这个时代编制的。种种逼迫反而使福音更加兴旺。初期教会的宣教中心是安提阿（叙利亚的首都）教会。
在《使徒行传》1章15节到2章中可以发现，当时的教会是由120人开始的（徒1:15）。但是五旬节圣灵降临后，弟兄的数目从500人（林前15:6）增加到3000人（徒2:41），耶路撒冷教会继续成长。《使徒行传》4章4节里说，男子就有5000多人。《使徒行传》5章14节里说，信而归主的人越发增添，连男带女很多，数也数不清。使徒时代末期，信徒大约有50万人，扩展到撒玛利亚、地中海东部地区，尤其是以安提阿（Antioch）为中心扩展到了西部的小亚细亚、腓立比、帖撒罗尼迦、庇哩亚、雅典、哥林多、以弗所、罗马、西班牙等国家。初期教会遭受着那么可怕的迫害和逼迫，无数人殉道，但是人数却急速增长。如此有力地兴起福音，是源于敬畏主和圣灵的后援（徒9:31），是源于圣徒们充满圣灵，热切地想拯救灵魂，忍受苦难和迫害，把自己的生命置之度外，传播福音。
耶稣在世时，没有盖一所礼拜堂，没有写一本书，但他拣选门徒并教导训练了他们3年。门徒们震撼了全世界。彼得养育了马可，保罗养育了提摩太，约翰养育了坡旅甲，坡旅甲养育了爱任纽。在迫害下，教会里充满了爱，基督徒们互相激励、帮助，因此人数反而增长，大部分倍受排斥和苦难的下层人来教会，王和上流阶层的人也来教会。基督徒们健全、高尚的属灵生活引起了人们对基督教的好感。
续使徒的代表人物有罗马的克莱门特、安提阿的伊格内修、示每拿的坡旅甲、亚历山大的巴拿巴、罗马的黑马，以及小亚细亚使徒教父的监督帕皮亚（在别迦摩殉道）等。坡旅甲和伊格内修是使徒约翰的门徒，据尤西比乌斯说，黑马是保罗的朋友，与《罗马书》16章14节里的黑马是同一人。这些人与记录圣经的使徒们亲自交流过，所以在澄清圣经著作问题上，他们的证言非常重要。尤其是坡旅甲的书信给我们提供了新约圣经形成时期最原始的资料。《约翰一书》和《彼得前书》也在坡旅甲的书信中首次得到确实的认定。
伊格内修与续使徒坡旅甲同为使徒约翰的门徒，担任安提阿教会的监督37年（AD70～107年）。在2世纪初的迫害中，他被捕，被押送到罗马。他是安提阿教会的引导者，这证明了他在初期教会中的位置，同时也证明了罗马帝国第二城市安提阿的重要性。安提阿教会是使徒保罗向外邦宣教的起点，可以说是初期教会中外邦教会的母体。
当时安提阿的总督是哈德里亚努斯。伊格内修被捕后，在押往罗马的途中接到了死刑判决书。他殉道于罗马皇帝图拉真（AD98～117）时期。他从安提阿被押送到罗马，只有一个罪名——“基督徒”。在去罗马的途中，他写了七封书信，其中一封是写给坡旅甲的。
经过士每拿时，他不仅给坡旅甲写了信，而且嘱托坡旅甲负责寄出这些书信。他在信中表露他完全把自己奉献给了基督，渴望殉道。在写给罗马教会圣徒们的信中说，不用他们来搭救，以免失去他渴慕的殉道这一宝贵的冠冕。途中，他还到亚细亚的教会传了话语，劝勉圣徒们，给教会加添了确信和力量。
“我恳求你们，不要过分亲切地对待我。让我通过这些达到神那里，让我成为野兽的食物吧！我是神的麦子，正在被野兽们的牙齿磨碎。别让我成为别人的担子，让野兽们成为我的坟墓，别让它们留下任何属于我肉体的东西。”
“我知道对我来说什么是最重要的。让我走到基督面前吧！不管是看见的还是看不见的，别让这些来嫉妒我。烈火、十字架、野兽、战争、截断身体、乱刀砍死、腿部受刑、砍断四肢、践踏我的全身、魔鬼残忍地拷问，让这一切都临到我身上吧。只是让我到基督那里就行。对我来说，比起统治全世界，为耶稣基督而死是更有价值的。因为我到达那里时，才能成为真正的人。”
如伊格内修所愿，他被扔到野兽面前，面对野兽的咆哮，说：“我是基督的麦子。因此我被猛兽的牙齿磨碎，成为纯洁的基督之饼。”（摘自乔治福克斯的《基督徒殉道史》）
他还留下了名言：“越走近刀刃，就越亲近神。”坡旅甲证明伊格内修在罗马圆形竞技场殉道。伊格内修留下的7封书信是照亮初期教会信仰的宝贵资料，警戒灵知主义和犹太教的异端邪说，称基督为我们的神耶稣基督（theos hemon lesous Xristos），同时强调基督的人性和神性。
有一次，图拉真皇帝访问安提阿时，想见一见伊格内修。图拉真见到伊格内修后说：
“这里有邪恶的魔鬼，欺骗人的家伙。”
“我不是魔鬼，而是心里迎接基督的人。”
“你里面有耶稣？对你来说，本丢彼拉多钉死在十字架上的那个人那么重要吗？”
“是的，因为他是代替我的罪而被钉死在十字架上。”
因这句话，图拉真没有按照任何法规，就把伊格内修押送到罗马的圆形竞技场，在众目睽睽之下把他扔给了猛兽。就这样，他殉道了。罗马的总督或皇帝们也许认为逼迫基督徒有利于罗马的和平，但他们的逼迫却无法摧毁基督徒心里的神赐给的信心和天国的盼望。
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