作者：Tony Yet
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坊间各种教写作或者研究方法的书层出不穷，但大多只限于「技」的层面，少有涉及「道」。著名小说作家兼学者艾柯写的这本《如何写论文》就是难得的既有讲「技」，亦有从字里行间透露出对「道」的思考的一本好书。读完之后你会感觉仿佛作者是在跟自己说话，而且书中提到的技巧和方法全都可以马上派上用场。
艾柯在书中假想了一个生活在意大利边陲小镇上的穷学生，这学生被导师要求在六个月之内必须完成一篇学术论文，更糟糕的是，这位学生还是一位论文新手——怎么办？
艾柯不慌不忙的介绍了如何利用地方图书馆做研究（这里有个补充，艾柯书中举的题目属于文史哲类的题目，通常即使是小图书馆，也会有这方面的藏书）。小镇上的图书馆藏书不多，学术类的书更少，但经典的书总会有，而且百科全书之类的参考书也总会有。艾柯就非常详细的示范了一遍，如何从百科全书当中找到论文相关的条目，而且由此出发，顺藤摸瓜，找到其他相关的书目，并且过程当中要用小卡片（index card）按照既定的方法将书目信息记录下来。即使是在最差的情况下，在小镇的图书馆也能找得到几本相关的书，再不行的话，可以考虑到书店去购买，或者到大学图书馆去借阅。
找到了一堆该看的书了，接下来干什么？就是深入阅读，找到书中跟你的论文选题相关的内容，用卡片抄录下来，并且要将书摘和你自己的观点（idea）分开处理，各自归档。写笔记很辛苦，但是不写笔记的话，你基本不会记得任何东西。
这本书写于20世纪70年代，那时候还没有互联网和维基百科这样的东西，所以那时候写论文一定要跑图书馆。所以作者的建议现在是不是没有用了？才不是呢。前面有提到过，这本书不只是讲「技」，还讲到了「道」。「技」的东西会因为时代变换而更改，但「道」的东西则恒久不变。
作者在书中有提到一个故事。有一天他在写关于阿奎那的一篇论文的时候，感觉好像走到了死胡同，不知如何继续。于是他跑到了书店，在书店碰到一本封面和装帧都很不错的小书，是19世纪一位不知名的修道院长写的，而且讲的正是关于阿奎那的美学思辨。艾柯马上买了这本书回家看。但回家翻了一阵后艾柯发现，那本书读起来索然无味，都是在讲一些大家都知道的东西，正准备把书扔掉，但考虑到毕竟是自己花钱买的，舍不得仍，所以坚持看下去。艾柯意外地发现，这位修道院长无意中讲了关于美与判断的一段话，这让艾柯大受启发，并且因此而得以完成他的论文。也是这件事让艾柯懂得了做学问永远要保持一种谦卑的态度，随时准备好从最不知名的人身上，学到东西。这就是「道」。
假如你在准备你的学术论文，不妨翻一翻这本旧书，说不定艾柯在书中的某句话也会给你带来意外的启发。
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How to Write a Thesis, by Umberto Eco
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