挖出来的革命 | BetterRead

文｜王烁

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Frackers, 发音与脏话相近，最初有贬意，后来则成为页岩冒险家们骄傲的自称。水力压裂法采气的英文是fracture，fracker由此而来。这个词至今没有标准中译，我且译作压裂者。

《压裂者：亿万富翁冒险家们不可思议的内幕故事》（The Frackers: The Outrageous Inside Story of the New Billionaire Wildcatters），这书讲美国页岩气革命是怎么发生的，上了2014年英国金融时报的好书榜。

页岩气革命起于标准的颠覆性技术（disruptive technology），就是小公司冒险做，大公司看不上。谁都知道页岩层里藏着油和气，但将其开采出来的努力过往都以失败收场，不是打不出来，而是没有经济价值。页岩层里有许多孔洞存储油气，但岩层太深岩石密度太高，这些孔洞彼此孤立没有联接，并未形成油/气田。钻井打下去，打出一点油气来容易，打出有经济价值的量来难比登天。当然，这些孔洞中的油气终有一天会经过岩石缝隙到达离地表更近的浅层，也就是是传统油田作业的位置，但坐等这件事发生的话，要等个几百万年。

大公司不做的事，一群在生存危机边缘的中小公司在搞，好采的油气资源都被大公司分光了，他们不搞这个搞什么呢？一搞就是十几年，穷途末路，向死而生。直到有一天，技术突破发生了。

所谓技术突破，就是现有技术的新组合。水力压裂法有几十年的历史，水平作业也有一段时间，各有其用，直到有一天，打井打到绝望的冒险家把这两样技术合在一起，水平钻进，然后水力压裂法完成油井的构造。

井喷开始了。

其实，早在1991年，就有人将水平作业与水力压裂法结合起来，但没能成功，直到十年后，更多新技术到来，三维地震成象可以更准确地找到最适合作业的点，给钻头嵌上人工钻石可以提升钻进效率。单独地看，没有一个技术是决定性的，但合起来，裂变终于发生。

压裂者们苦熬十几年才成功。商业世界里的突破，常常来自于长期不利环境中的慢慢积累和进步，而不是政府的点金指。

对于中国版的页岩气革命，有人悲观，因为地质条件不同。这个确是挑战但不是大问题，因为即使在美国，各个产地的地质构造也非常复杂，各有不同，开采页岩能源长期不合算，结果冒险家们鼓捣出来了。中国人又不笨，克服地质条件困难的能力肯定是有的。但是，要搞中国的页岩气革命，不能让几桶油来搞，他们既没有动力搞，还会不让别人搞。

其他国家难以复制页岩气革命，原因在别处：美国创业文化支持长期试错，败了没人管，成了就有惊人的回报；完善的能源基础设施、管线，完整的地质数据库；又深又灵活的资本市场能满足资金需求；还有大量的钻井设备和经验丰富的技工队伍。

最重要的，美国人拥有其土地下面的矿产的所有权，可自采，可授权他人开采，且如果自己不采就必须按市场条件接受他人开采的租赁要约。所有这些合起来就是：想打井你就有机会打，采不出油气来就破产，采出来了就发财。

冒险这件事，还是在美国做起来最容易。

这书里几乎没有风险投资的影子。鼓捣的主要是一群边缘人和边缘公司，算是产业资本吧。这些小公司和小人物冒险家，在美国油气行业有个专门词，叫wildcatter，同样地，没有中文译名，直译野猫，其实就是冒险打井的投机家。打一口气井，成本从几万美元到几十万美元不等，打出气来不意外，但得打出足够量的气才有价值。他们试啊试啊试，终于有一天，有人把两样技术放一块，打出全行业意想不到的量来。这时候才有VC跟上。VC是敢于冒风险，但是在热门行业播种，不追冷门。页岩气在大热之前一直是冷门。

页岩气革命从本世纪初在业内就已开始，到2009年的时候基本已走完一轮，而公众听说这件事，则是近几年。一方面说明这么大件事，从业界到公众的认知时间之长；另一方面，页岩气革命不是一场革命而已，而是一个岩石层接一个岩石层，一个地质构造接一个地质构造，次递向水力压裂+水平作业低头，献出深藏的油气。初期每一个岩层一个构造被打开时，业界主流仍然认为这是个别现象，撞大运，直到事实昭然若揭，再也无法作别的解释。这时，他们峰拥而入，在高位收购野猫们的公司，其中也有来自中国的中海油。

书里故事很多，最有趣的是黎巴嫩人Souki，他本来是个外行，看到美国发电天然气化带来的巨大需求，创建Cheniere公司，在东岸建大型气站，准备进口液化天然气，然后气化供给发电厂。结果到2009年，经济不振，再加页岩革命到来，产量大增，美国天然气价崩溃，公司接近破产，他被逼得没办法，灵机一动，再筹巨资，把气站逆向改装，将美国天然气液化后出口，逆生长，死里得生。查了一下，现在这公司市值180亿美元。

让市场发挥决定性作用，才能逼出这些设计不出来的奇遇。

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